В погоне за быком

Турбин Леонид Сергеевич

– Скат-9М, - прервал их размышления Вампир.

– Хренасе....
– единственное, что смог выдавить Тень, прежде чем от удивления открыл рот.

– Вот и я о том же, - Вампир торжествовал, - не каждый день видишь покойника в элитной штурмовой экипировке.... Не простой это зомби, - сталкер похлопал по карману с ПДА, - думаю тут поковыряться нужно....

**********

До "Старо-Шепеличей" было рукой подать и мельница, скорее всего, была одним из предприятий, на котором работали местные жители. От неё к посёлку вела грунтовая дорога, ныне заросшая с еле уловимыми границами. Однако в высокой траве, прямо посреди дороги, была отчётливая протоптанная тропинка.

Мало вероятно, что её протоптали зомби - те не выбирают дороги, протоптана она была теми же бандитами, так как на сталкерских картах тропа обрывалась на карьерах и снова появлялся только в районе "Средних Шепеличей".

Время уже перевалило далеко за полдень, и день неуклонно катился к завершению. Сталкеры торопились. Хоть до края топи оставалось не так уж и далеко, но это был путь в неизведанном.

Посёлок на пути возник уже скоро. Но обычным его не назовёшь, не похож он на буйно заросшие всеми оттенками и разнообразием форм зелени брошенные хутора и деревни Зоны. Нет, дома такие же - старые, доживающие свой век с нехитрыми дворовыми постройками, будь то сарай какой или кухня летняя - всё было в запустении, всё разрушалось, всё погибало. Но опустившееся на посёлок облако первой катастрофы в этом районе было одним из наиболее грязных, и заражение наиболее мощным, а вторая катастрофа лишь усилила и без того бедственное положение. Мрачная картина разрухи дополнялась ещё более мрачным пейзажем: сухие чёрные деревья раскинули свои голые ветки, пожухлая трава, едва покрывающая землю и постоянный треск счётчиков Гейгера, порой заливавшихся соловьями.

Ощущение прихожей преисподней добавляла огромная огненная аномалия, бушевавшая чуть ли не в самом центре посёлка. Её столбы горячего воздуха, наполненные пеплом и сгорающими частицами всего попавшего в неё, колыхались на ветру, подобно стоящим на месте воронкам смерча. И даже с той тропинки вдоль окраины, по которой шла группа, были видны языки пламени, вырывающиеся из-под земли. Если бы они подошли настолько близко к ней, насколько позволяла экипировка, то зрелище было бы ещё более впечатляющим. Аномалия больше походила на жерло небольшого вулкана, чем на обычные, хоть и крупные жарки. Наполненная раскалёнными газами большая котловина поглотила полквартала. В метровых трещинах в чёрной выжженной земле бурлила горящая жижа, походившая на магму. Но это была не магма, а расплавленные, одной Зоне ведомо почему не сгоравшие останки всего чего угодно - дерева, металла, кирпича, бетона. Иногда, когда аномалия оживала, то огненные потоки переполняли края трещин и растекались всёпожирающими змеями.

Но Зона весьма удивительна, и даже эта карусель адского пламени не была безжизненной - её облюбовали огненные полтергейсты, чувствовавшие себя в этом маленьком вулкане как рыба в воде. Прозрачные, еле видимые создания кружили в горячих струях, занятые одним им известными делами.

...

Ещё не скрылись из виду последние дома "Старо-Шепеличей", как серая заражённая местность сменилась густой мясистой зеленью, и счётчики Гейгера стали показывать слегка повышенный фон. Как и в любом другом подобном месте начиналось самое настоящее царство флоры. Обычная трава доставала до самого пояса, а то и выше, ну а кустарники доходили до размеров деревьев. Разнообразие мутации было столь сильным, что порой нельзя было даже определить, что это было в прошлом. Гигантские ромашки среди травы высились размером с молодой подсолнух, только вместо белых лепестков - бирюзовые, а ствол покрывали колючки, на подобии как у розы. Непонятного происхождения кусты, с тонкими длинными листьями на таких же тонких длинных и ровных ветвях, и большими, размером с яблоко, ягодами радужной раскраски - от жёлтой сверху до фиолетовой снизу. Другие кусты словно отражение "яблочных" в кривом зеркале - толстые кривые сплетённые ветки с круглыми большими, как блюдца, листьями, по краям которых свисали тоненькие волоски с белыми ягодами, размером не больше горошины, на конце.

Скелет на ходу жадно срывал листья и ломал ветки почти с каждого встречавшегося на пути растения и, доставая из бокового кармана штанов непрозрачные серые пакеты, аккуратно их туда складывал.

– Серёг, нафига гербарий собираешь?

– Да тут такое....!!
– взахлёб отвечал тот.
– Даже у нас в лаборатории такого нет, отнесу Виктору Валентиновичу, пусть изучает.

– А кто такой этот Виктор Валентинович?

– Да наш главный профессор по травкам, прикольный такой мужичёк, умный, правда

выпить любит, а как нажрётся - так филосовстовать начинает. Помню, пару месяцев назад он в очередной раз на стакан присел, так потом Заболотскому до самого утра спать не давал, - Сергей на секунду отвлёкся.

На пути попался очередной мутированный куст: на длинных изогнутых ветках красовались причудливые зелёные листья в серую полоску.

– Кстати, - Скелет сорвал с него пару листов, - вы знаете, что это за куст?

– Не, - сталкеры пожимали плечами.

– Это чернобыльский тигровый куст.

– И что с этого?

– А то, что по составу он близок к листьям коки, - Сергей сорвал с него несколько листов и положил в очередной непрозрачный пакет.

– То есть из него можно наркоту гнать?
– заинтересовался Санёк.

– Теоретически да, - Скелет положил собранное в карман с другими образцами, - но практически - не советую.

– Ага, Минздрав последний раз предупреждает...
– Вампир захихикал.

– Ну да, - продолжил Скелет, - разочек шырнуться таким кокаином, точнее тигрином, можно, только после пары часов кайфа ласты склеишь. Нервная система выгорит полностью. Если слухи верны, то одни учёные как-то пытались из него сделать анестезию и на крысах испытали, а в итоге получили крыс-зомби.

Несмотря на ожидание, активность мутантов в этом царстве флоры была минимальной. Небольшие группы плотей и кабанов иногда напоминали о своём присутствии похрюкиванием и повизгиванием, копошась и поедая сочную растительность где-то в глубине зелёного моря. Мелкие, вроде тушканов или котов, проявляли более активное любопытство и несколько раз подходили совсем близко к путникам, но встреченные выстрелы быстро остужали пыл и те спешили ретироваться. Более смелыми оказалась три снорка, всё же решившись атаковать сталкеров, но и эта атака была успешно отбита. Два изрешечённых мутанта так и остались лежать у тропы, а третий с перебитой ногой скрылся в зарослях.

Не успела группа далеко уйти, как на месте, где остались подстреленные мутанты, началась настоящая возня. Откуда ни возьмись, появилась стая слепых псов, устроивших за падаль потасовку с чернобыльскими собаками, но почуявший запах смерти кабан быстро разогнал как тех, так и других и принялся поедать снорков в одиночку. Что-то перепало лишь тушканам, назойливо докучавшим единоличному хозяину пира. Все остальные поодаль нетерпеливо ожидали, когда же кабан насытится и уйдёт, и за объедки тогда начнётся новая волна драки.

Таким образом, обезопасив себе дальнейший путь как минимум на полчаса, сталкеры уже подходили к краю зарослей.

**********

Казалось, что ничто не могло огорчить радость показавшегося посёлка "Средние Шепеличи". Это был край топи. Даже бандитская тропа расширялась и плавно перешла в грунтовую дорогу, вновь начавшуюся на этом последнем холме зарослей. Петлявшая дорога шла мимо заросшего большими зелёными лопухами поля и спускалась вниз, в посёлок. Счётчики Гейгера умиротворённо молчали, рыки дерущихся за падаль мутантов едва доносились из зарослей, и даже болотная вонь, целый день окружавшая сталкеров осталась где-то позади.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через полчаса, повторяю, выброс начнётся через полчаса, - хором заголосили ПДА.

– Твою мать, только этого нам и не хватало...

Усталые взгляды устремились в сторону станции. Близость центра сказывалась даже в выбросе и зрелище, постепенно возникавшее перед глазами, нагоняло бесконечную тоску.

Багряное зарево зарождалось у стен ЧАЭС и с каждой секундой медленно, но верно разрасталось. Прямо над станцией в небе, закручиваясь в огромную воронку, густели черные тучи. Пронизываясь сверху донизу белыми нитками молний, воронка вытягивала свой центр ввысь, всё выше и выше. Заметно потемнело. Солнце, бросив на Зону последний скупой луч, скрылось в наливавшемся свинцом небе. Казавшиеся до этого полупустыми заросли ожили - завыли псы и их вой разнёсся по окрестностям, словно предупреждая всех о скором выбросе. Поднявшаяся с поля стая ворон, стремглав понеслась прочь, беспрестанно каркая и роняя на землю чёрные перья. Бесконечное зелёное море задрожало от сотен бросившихся искать спасительное укрытие мутантов. С каждой секундой приближался грозивший быть мощным и затяжным выброс, но оторваться от этого зрелища, сталкеры были не в силах.