В погоне за быком

Турбин Леонид Сергеевич

– Может всё же поищем укрытие?
– прервал молчание Тень, кивая на дома посёлка.

– А, ну да, - посмеялись сталкеры, одновременно задумавшись о том, что зарождающийся выброс чуть не ввёл их всех в ступор.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через двадцать пять минут, повторяю, выброс начнётся через двадцать пять минут, - подгоняли их ПДА.

– Да заткнись, - гаркнул на невинный прибор Вампир и ещё ускорил шаг, почти перейдя на бег.

– Да не лети так, - Шмуль едва поспевал, - времени ещё вагон и маленькая тележка, так что успеем.

– Видишь ли, друг

мой, мы не на базе "Долга", где всё обжитое и надёжное - дойти до деревни ещё полбеды, гарантии того, что в первом попавшемся доме найдётся подходящее укрытие - нет никакой, так что давай лучше шире шаг, отдышаться и там сумеем.

...

Спешка принесла свои плоды. До первых домов "Средних Шепеличей" группа добралась ещё до того момента, как ПДА возвестили о том, что до "выброса осталось пятнадцать минут". И здесь Вампир оказался в чём-то прав - первые дома на окраине не годились для укрытия. Большинство из них были саманными и могли развалиться от любого неосторожного удара. Шмуль попытался открыть дверь одного из них, но вместо вожделенного укрытия пристройка просто рухнула, окатив долговца сухой пылью штукатурки и саманных стен.

– Ну что я тебе говорил?
– съехидничал Вампир.
– Давай лучше что-нибудь понадёжнее поищем.

– Да пошёл ты, - возмущался долговец, отряхивая пыль с комбинезона и покидая так и не ставшим укрытием двор.

– Да тут одни развалюхи, - глядя вдоль улицы мрачно сказал Скелет.

– Ну должно же быть тут хоть что-то, - свободовец от досады чуть не бросил винтовку на землю.

А тем временем иссиня-чёрный вихрь над станцией начал втягивать в себя поднимавшееся с земли багряное зарево. Нижние тучи уже смешались с поднимающимся выбросом и получившаяся гремучая смесь начала, закручиваясь, втягиваться в центр. Молнии сверкали всё чаще, причудливо завиваясь по кругу движения вихря. Они были то белыми, то, попадая на поднимающиеся частицы, становились розовыми.

С диким визгом с одного из дворов выскочили три плоти и, не удостоив сталкеров даже беглым взглядом, бросились бежать в глубь посёлка.

– Ты зачем свиней пугаешь?
– подшутил над свободовцем Скелет.

– Я?
– тот не понял юмора.

– Ну не я же тут винтовками раскидываюсь.... Кстати, кстати, кстати.... Все за мной!!!

Скелет кинулся вдогонку за плотями.

– Э?!?! Ты куда?!
– посыпались крики за его спиной.

– А я, кажется, понял, догоняем...
– Тень побежал за Скелетом.

Ничего не понимая, сталкеры стали догонять убегавших. Тем временем Сергей старался не упускать из виду визжащих мутантов, которые, протиснувшись в дырку в заборе одного из дворов, едва не скрылись в густой траве. Протискиваться в дырку не было ни времени ни желания, поэтому Сергей просто с разбегу снёс прогнившие доски и, раздвигая на ходу ветки, продолжил гнаться за плотями. Назад не оглядывался - прекрасно слышал, что за ним бегут.

– Ну, давайте, покажите - где вы от выброса прячетесь...
– мысленно упрашивал он мутантов.

Плоти словно слышали его мысли. Пробежав таким образом насквозь два двора мутанты выскочили на соседнюю улицу и направились прямиком к старому кирпичному зданию

через дорогу наискосок, которое, судя по сохранившейся вывеске, когда-то было поселковой почтой.

– Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут, повторяю, до выброса осталось десять минут, - торопили ПДА.

...

Плоти, поняв, что на их убежище покушаются, сначала кинулись на непрошенных гостей, но против шести вооружённых до зубов бойцов они были бессильны. Лишь одна из хавроний, получив несколько пуль, хромая и истекая вонючей кровью, сумела вырваться и убежала под начинающийся выброс. Центр ощущался всё яснее. ПДА потухли ещё до того, как успели возвестить о последних пяти минутах перед началом неистовства Зоны. После этого, прикрыв с грехом пополам дверь, сталкеры устало развалились на пыльном и местами загаженном мутантами полу.

– Ну, Серж! ну голова!
– Вампир радостно трепал его за плечи.
– А то я уж грешным делом решил, что тебе шашлычка захотелось.

– Ага, шашлычка.... Спасибо тебе на добром слове, - ответил Сергей, - я ещё не опустился до того, чтоб жрать всякую мутированную дрянь. А ты, хоть и сталкер, - слова Скелета прозвучали с укоризной, - а до сих пор не уяснил, что если пути не знаешь - спроси дорогу у местных.

– Во-во, - ехидно добавил свободовец, - мутанты всё же живые и тоже жить хотят. А ты б лучше не грешным своим делом думал, а головой....

– Вот только не начинай своих свободовских баек о том, что Зону сохранять нужно, изучать, - отмахнулся Вампир и, сев на пол возле стойки, устало опёрся.

– Я ничего такого не говорил вообще-то, - парировал Тень, - а насчёт изучения - ты не прав, изучать нужно, но и разрастаться не давать.... Да ну тебя, вредный ты какой-то.... Эй, молодёжь, - теперь уже братьям, - вы хоть поняли, что произошло?

Те устало покивали головой, мол "да, поняли".

– Если поняли, то хорошо.... Кстати, выброс когда-нибудь видели?

– Видели....
– те переглянулись.

– А в близи? Хотите посмотреть?
– Тень кивнул на зарешёченное окно.

Зона замерла, грянул выброс. О начале возвестила накатившая звуковая волна. Её инфразвук действует на психику, и у молодых сталкеров часто случаются приступы истерики, но братья держались, хоть по лицу Рыжего и было видно, что его разум наполнился нестерпимым ужасом, но он упорно продолжал смотреть в протёртое стекло туда, за спасительные стены, где красное марево накрывало Зону. От удара первой волны здание задрожало и с потолка посыпалась пыль штукатурки. Вслед за волной грянул гром. Его оглушительный рокот покатился от центра к окраинам. Теперь в Зоне каждый сам по себе.

Выброс бушевал больше часа, а томившимся в ожидании сталкерам казалось, что прошла целая вечность. Разговоры не клеились, и они решили использовать нежданную передышку, дабы привести в порядок снаряжение - почистить костюмы, протереть шлемы, заполнить пустые рожки, да и просто - посидеть, отдохнуть. Только близнецы стояли у окна и непрерывно смотрели на выброс как заворожённые.

Не успела пройти последняя аномальная волна и красное марево не сбросило своё покрывало, как полил проливной дождь.