В погоне за быком

Турбин Леонид Сергеевич

"Два часа мутанты лезли из всех щелей. Пришлось запросить помощи. Центр в вертушках отказал, сославшись на скорый выброс, зато "Долг" откликнулся. Хорошие парни - среди них своих много".

"Добрались до карьеров. Есть потери. Майор приказал обыскать каждый метр".

"Нашли у КамАЗ-ов яму, ведёт в какой-то бункер. Майор оставил часовых у входа, остальной отряд спустился на обследование".

"Бункер оказался немецким. Судя по документам здесь был штаб дивизии СС "Мёртвая голова". Командиры до вечера изучали бумаги, оставшиеся после немцев, а мы шарили по бункеру. До конца

пройти не удалось - проход взорван, но и то, что осталось - в хорошем состоянии, даже мебель целая".

Заметки следующего дня.

"Майор долго говорил с центром. Эвакуацию обещают не раньше чем через два дня - ссылаются на отсутствие транспорта. Майор в бешенстве - боеприпасы и продукты на исходе. Если мутанты будут так и дальше продолжать, то патроны закончатся максимум к вечеру. Запросили помощи у "Долга" - те не могут пробиться. После выброса единственная дорога вся усыпана аномалиями".

"Майор полдня сидел у себя, не выходя. Несколько раз запрашивал помощи у центра - бесполезно, эвакуацию ещё откладывают, предлагают закрепиться на месте и ожидать. Майор обмолвился о том, что нас предали, но он знает, что делать. Меня, Михайленко и Грузя посылают к разведать дорогу к "Средним Шепеличам", оттуда майор дальше хочет добраться до станции Янов".

На этом заметки обрываются. Вампир спрятал ПДА военного и перед сном всё же решил заглянуть в общий канал. Ничего интересного опять не было - байки, анекдоты, перепалки. И тут один за другим выпали пять сообщений о смерти:

"21-58. "Орешек": - Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Паша Коршун": - Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Сухарь": - Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Жека Монтёр": - Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Бурнаш": - Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

...

– Серж, - тихо позвал Шмуль Скелета, - спишь?

– Нет, - отозвался тот и повернулся на другой бок, - сон не лезет.

– Я тоже всё никак не усну.... Кое-что мне покоя не даёт.

– Что? Совесть?

– Да не, всё думаю о том, что Орешек про тех серых сталкерах говорил, - Шмуль насторожился, словно за ними кто-то подслушивал, - как думаешь, наёмники это или кто?

– Даже и не знаю, - Скелет задумался, - не у меня одного сомнения насчёт Вампира.

– А что с ним не так?
– удивился долговец.

– Да так, - махнул рукой Сергей, - пока ничего.

– Не, ну несерьёзно, - насупился Шмуль, - раз уж начал, то будь добр доскажи.

– Звиняй, пока ничего конкретного, так, только кое-какие догадки и мыслишки. Вот ты мне скажи, что помнишь после той бани?

– Я?
– теперь уже Шмуль задумался.
– Сам себе этот вопрос много раз задавал, но честно - почти ничего.

– Так и я недавно словно опять в бане очутился....

– То есть?

– Да состояние такое же, как тогда - башка чугунная, ничего не помню.... И снова Вампир рядом был....

– И что хочешь сказать этим?

– Да в том то и дело, что пока ничего конкретного не хо.....
– Скелет листал ПДА и вдруг на секунду застыл, - ой ё....

–

Чего такое???

– Орешек со своими....

– Чего с ними?

– Химеры задрали, и похоже что наши, те самые из лесу, следили....

Глава IX.

На той стороне

**********

"Шепеличная топь" оставалась позади. Центр Зоны нехотя выпускал сталкеров из своих цепких объятий. Впереди перед лесом замаячил холм, отмеченный на карте как "точка 108.2, возможно объект военных". Сталкерские тропы оставались гораздо левее, и вышедшая из очередной трясины группа погружалась в нехоженые земли. Серая заросшая степь сбрасывала утренний туман в низину, и большие капли росы спадали с листьев, подобно дождю. Тяжёлый путь через топь, изрядно пощекотавшая нервы встреча с химерами и псевдогигантом, бункер "мёртвой головы" и ночёвка в БТР-ах давали о себе знать - усталость не прошла, и путники тяжёло перебирали мокрыми от росы ногами.

– Слушай, а почему мы по хоженой тропе не пошли?
– спросил у Вампира Скелет.

– Скорее всего, нас там и будут искать, поэтому идём напрямик, - пыхтя сигаретой ответил тот, - вчера ж нам о ком рассказывали?- наёмниках. За наши головы, - он кивнул на свободовца, - наёмники с Затона уже награды назначили, а эти гады мстительные, долго охотиться будут.

– И есть за что....
– прокашлялся Тень, вспомнив про события на Затоне.

– Хм-м-м, логично....
– Скелет остановился и стал счищать налипшую к подошве грязь.

На него чуть не наткнулся задумавшийся Шмуль, и тут же образовалась небольшая людская пробка.

– Серёг, ты б это, хоть в сторонку отошёл что ли.

– Да никуда я не сдвинусь, ты не трамвай, можешь и обойти, - Скелет пробубнил под нос.

.....

Отметка "108.2" встретила сталкеров неприветливо. У её подножия канава была сплошь залита водой. Вампир нашёл палку и пытался нащупать дно, но палка, с лёгкостью пройдя метра полтора сквозь чёрную зловонную жижу и мягкий грунт под ней, так и не достала до твёрдого дна. Чтоб перебраться на тот берег, пришлось общими усилиями притащить упавшее дерево и перебросить его на ту сторону. Переправа не обошлась без эксцессов: Санёк переходил последним и из-за налипшей грязи не удержался и едва не рухнул вниз, - всего лишь "оседлал" дерево и правой ногой по колено провалился в зловонную жижу.

С кряхтением вперемешку с матами он всё же перебрался, точнее, так и сидя на бревне, переполз под всеобщие хихиканье.

– Чего ржёте, - кривясь от боли и держась руками за пах сказал он, со стоном сев на твёрдую землю.

– Да ладно тебе, - Тень протянул ему руку, помогая подняться, - не кипятись, это ж не со зла.

– Да знаю я ваше "не со зла".... Ладно, - Санёк последний раз потёр место удара и встал.

– Вампир, так что мы здесь забыли?
– оглядывался по сторонам Рыжий.