В погоне за быком

Турбин Леонид Сергеевич

**********

По дороге назад на базу, сталкеры рассказали Скелету об увиденном, а он им о непонятных обломках, аномалии и этой странной находке. Все вместе, поразмыслив, они решили, что этот фрагмент, скорее всего, принадлежит корове, и что, скорее всего, её заражённую бросили в это озеро после аварии, чтоб не сильно фонила.

Сумерки быстро наступали и с каждой минутой солнце всё глубже уходило на запад, предвещая

наступление самого опасного времени. Воздух становился всё прохладнее, и дышать им после дневного зноя становилось всё приятнее. Мутанты уже начинали активизироваться, вылезая из всех своих щелей и нор, и всё чаще по дороге сталкерам приходилось не просто вскидывать оружие, но и одиночными выстрелами отпугивать не в меру любопытных и кровожадных представителей фауны Зоны. Пока не стемнело окончательно, большинство из них пускались в бегство, если, конечно, были в небольших стаях. Слепые псы, если меньше пяти штук, разбегались в разные стороны и даже снорки, если меньше двух, не решались напасть на троих сталкеров, идущих вдоль кромки поля к научной базе, а лишь издали провожали их злобным порыкиванием и воинственным размахиванием шлангов.

Охрана "Нео-Век" перешла на ночное расписание - удвоенные патрули, подключенная к электричеству сетка, включённые прожектора.... Натуральная военная база, ни больше, ни меньше.

К тому времени Скелету уже пришло сообщение от Заболотского, в котором тот интересовался успехом миссии. Скелет ответил, что всё нормально и уже находится на подходе к базе. Когда сталкеры прошли ворота, то во дворе на лавочке под "грибком" сидел сам Макар Игнатьевич, который, словно ребёнок, обрадовался возвращению своего сотрудника - разве что не прыгал от радости.

– О! Наконец-то! А я уже вас заждался, - Заболотский показал всем троим на лавочку, - присаживайтесь, рассказывайте.

Но сталкеры отказались и встали полукругом вокруг. Скелет показал ему находку:

– Вот что я в озере нашёл.

– Ну-ка, ну-ка, - Заболотский потянулся за фрагментом, - дай-ка взглянуть.

– Не стоит, - сказал Тень, - фонит он малость, так что лучше без защиты не брать, но похож на коровий.

– Ладно, уговорили, - Заболотский откинулся обратно на лавочку, - ещё что-то там интересное есть?

– Аномалию нашёл на дне, похоже что "жарка" подводная. Воду нагревает, как печка в бане.

– Ага, вот бы нам баньку, да эту жарку в печку - чтоб на дрова не тратится, - рассмеялся Макар Игнатьевич, - ладно, сдай череп во вторую, а сами на дезактивацию и в душ.

– Хорошо...

Сталкеры двинулись ко входу.

– Молодые люди, - остановил их Заболотский.

Все трое разом замерли и повернулись к начальнику.

– Нет, Сергей, ты иди, а мне с твоими бойцами поговорить нужно.

...

– Мужики, буду прямым и кратким, - Заболотский дождался, когда Скелет зайдёт, - вам работа не нужна?

– Работа? А что за работа?

– Да непыльная работёнка, сопровождать моих по Зоне.

– Сопровождать, в смысле как сейчас?
– заинтересовался Тень, но на лице у Вампира не было ни намёка на то, что ему это интересно.

– Да. Как сейчас... Из-за этих, - Заболотский кивнул в сторону ЧОПовцев, - наёмников, которые без полной предоплаты

и жопу с места не сдвинут, я за месяц троих потерял, а вы, смотрю, парни бравые... Сейчас с финансированием проблемы, но даю слово, что не обижу.

Сталкеры закурили.

– А какие условия?
– продолжил интересоваться свободовец.

– Условия хорошие - жильё, трёхразовое питание, у нас кухня своя.

– Это мы уже знаем, - улыбнулись сталкеры.

– Хорошо, что знаете...
– Заболотский хитро взглянул, - да и девчата в коллективе у нас есть хорошие... Так что думайте.

– Хорошо, мы подумаем, - Вампир перебил свободовца, который уже что-то пытался сказать.

– Вот и чудно, у нас есть пара пустых комнат, ключи получите на входе, ужин на вас уже готов, ну и сто грамм, как говорится, за счёт заведения. Так что сейчас отдыхайте, а завтра я вас жду с решением. Я ж обещал, что в долгу не останусь. Кстати, всё тихо прошло?

– Ну, как сказать, - свободовец задумался, - тихо понятие относительно. Вы же мутантами тоже занимаетесь?

– Не я лично, у меня целый отдел для этого.

– А не попадался ли вам бык мутировавший?

– Бык?
– Заболотский насторожился.
– Нет, не попадался. Снорки, кровососы, даже морфоз есть, но быка нет. А с чего вы это вдруг спрашиваете?

Тень мельком взглянул на Вампира. Тот молчал и рыскал по карманам в поисках сигарет.

– Да так, видели одного мутанта, внешне на быка похожего.

– Если хотите, то можете заглянуть во второй модуль, там Александр Николаевич - наш главный по мутантам. Поговорите с ним.

– Александр Николаевич?

– Хорошо, - неожиданно вмешался Вампир, - если будут вопросы, то мы к нему сходим. А сейчас вы нас извините, но мы всё же пойдём.

Сталкеры поблагодарили Заболотского и пошли во внутрь, а Макар Игнатьевич так и остался на лавочке под "грибком", погрузившись в свои проблемы. О чём он думал - можно лишь только догадываться, но одно было ясно точно - для него самой главной задачей было сохранить жизни своим подчинённым, но, несмотря на все старания, похоронки на "большую землю" уходили даже отсюда.

...

Увидев сталкеров, Василий побагровел и сделал серьёзное лицо, пытаясь не выдавать своего раздражения. Когда они с ним поравнялись, молча подвинул на столе два чип-пропуска, буркнул: "семнадцать, восемнадцать" и снова уставился во всё тот же журнал.

– Будь проще и народ к тебе потянется, - сказал Тень, беря со стола белые куски пластика.

– Если проходите, то проходите, - раздражённо ответил Василий.

– Слышь, ты с кем так разговариваешь!
– тон дежурного явно не понравился Вампиру, и его кулаки инстинктивно сжались.

У Василия лицо ещё больше побагровело, вытянулось, а глаза округлились. Он отчаянно что-то пытался сказать в ответ, но лишь беззвучно двигал губами.

– Да ладно, оставь мальца, - свободовец схватил Вампира за рукав и потащил в жилой модуль, - хрен ему по всей помаде, хай дальше сидит.

А Василий так и сидел с открытым ртом, глядя в след уходящим сталкерам. Он что-то хотел сделать - толи кликнуть охрану, толи пожаловаться начальству, но недавний разговор с Заболотским ставил крест на любых его попытках.