В погоне за вечностью

Беркут Каролина

– Аккуратнее надо быть, - проворчал ботаник.
– Ты хоть под ноги смотри. Тоже мне, знаток древнего храма.

– Спасибо Джон, - прошептала она и крепко сжала его ладонь своими пальцами.
– Если бы не ты я бы разбилась. Спасибо.

– Скорее стала бы решетом.
– Ник светил фонариком в пустоту, рассматривая то, что было на дне ямы.
– В землю врыты колья, и для верности их острие смазано той же дрянью, что и стрелы. Шанса спастись у тебя бы не было.

– На той фреске люди шли по кругу, держась за руки. Это была подсказка!
–

Белла поднялась, и снова подошла к выцветшей влажной фреске, рассматривая рисунок.
– Мы тоже движемся по кругу, огибая Ступу. И если бы мы держались за руки, то проще было бы удержаться от падения в ту яму. Это был знак! Мы все должны держаться за руки.

– Только первым теперь пойду я, - прокомандовал Ник.

– Нет. Я должна идти первой. Вдруг впереди будут еще какие-то знаки.
– И расправив плечи, девушка, не раздумывая, взяла ботаника под руку.
– Нам нужно подстраховывать друг друга. Беритесь за руки.

И про себя Белла посочувствовала тому, кому пришлось трогать руку Питера.

– Чего это нам всем браться за руки?
– Ник глянул на потных небритых мужчин.
– Достаточно того, чтобы держали за руку первого идущего. Чтобы подстраховать в случае чего.

– Как хотите.
– Белла пожала плечами.
– На рисунке вся группа держалась друг за дружку.

– Беритесь за руки, - буркнул Питер.
– Только зря теряем время, припираясь. Идем вперед. Нельзя мешкать.

Теперь каждый шаг по изогнутому дугой туннелю Изабелла проверяла ногой, аккуратно надавливая на плитку, прежде, чем на нее наступить. Рука Джонатана крепко держала ее ладонь, и девушке это нравилось. Она заметила, что под его мятой, бесформенной рубашкой скрывалось натренированное тело. И как это раньше не бросилось ей в глаза?

В тишине храма шаги путников по каменным плитам раздавались особенно громко. Словно звуки барабана - индийского таблы или мирданги.

Еще два раза плитки пола проваливались в ямы-ловушки, стоило Белле только дотронуться до них носком ботинка. Джон не отпускал ее руку, и рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности. Проемы в полу были не большими, и можно было легко перепрыгнуть на тот край.

Однажды, наступив на очередную плитку Белла почувствовала вибрацию, но с ее плиткой все было в порядке. Провалилась та, по которой она только что шла. Сзади послышались крики но, слава Богу, никто не пострадал. Не зря же они держались за руки.

Туннель к подземному храму сделал еще один изгиб, прежде чем на их пути появилось препятствие.

– Тупик.
– Крикнула она, когда отряд подошел к еще одной запертой двери.

– Опять на ней что-то накарябано!
– Ник фонариком посветил на дверь.
– И снова это зеленое чучело с булавой и плёткой. Тьфу, а я-то всё время думал, что иду в храм любви. Ими же так славится Индия. И я уже даже размечтался, как буду рассматривать здешние скульптурки и картинки. Надеялся. А тут этот зеленый урод верхом на собаках. Чтоб его.

– Что написано на этой двери?
– не отпуская руку девушки, спросил ботаник.

– Несуразица

какая-то.
– Белла пожала плечами.
– Думаю это очередная загадка. 'Послушай, и ты услышишь, как шепчутся мертвые'.
– Тихо прочла она.

***

Все затаили дыхание, внимая.

Ничего не было слышно.

– Какой-то бред.
– Ник приложил ухо к двери.
– Ничего не слышно. Да и как мертвые могут говорить?

– Шептать, - поправила его Белла.

– Я тоже ничего не слышу.
– Питер пожал плечами.
– Как на счет динамита, Ник?

– Не безопасно взрывать дверь в таком узком коридоре, - возразил Джон, всё ещё не отпуская руку девушки.
– Немного надо, чтобы эти каменные плиты, - он пальцем свободной руки указал на низкий потолок, - обрушились нам на головы.

– И как открыть тогда эту чёртову дверь?
– Питер сжал кулаки.
– Мы зря теряем время. Если ничего не можете предложить, значит будем взрывать.

– Мертвые умеют говорить, живые не умеют слушать, - прошептала Белла, опускаясь перед дверью на колени. Ей пальчики исследовали каждый дюйм каменной двери, нащупывая возможный ключ.
– 'Шёпот мертвых, это ветер' - кажется, так говориться в одном из индийских сказаний. Здесь, в закрытых каменных сводах ветру взяться не откуда. Верно? Её рука замерла возле круглой щели в двери, которую невозможно было различить из-за фрески и недостатка освещения.
– Ветер. Нам нужен ветер.

Белла приблизила губы к отверстию в двери и сильно дунула туда. Секунду ничего не происходило, затем в двери послышался каменный скрежет. Шорох пересыпаемого в какую-то емкость песка. Треск камня. Массивная дверь завибрировала, дрогнула и с неприятным скрежетом стала отодвигаться в сторону, открывая проход в темноту ещё одного туннеля.

– Матерь Божья! Ну, ни чего ж себе!
– Питер на всякий случай отошёл от проёма, опасаясь очередных отравленных стрел. Но ничего подобного не последовало.

Из темноты завеяло затхлостью и сыростью.

И девушка почувствовала, как по её телу пробежались мурашки. С каждым шагом их отряд всё ближе и ближе к цели. И Белла не была уверенна, что это хорошо.

– Тут ступени, ведущие вниз, - сказал ботаник, посветив фонариком в непроглядную тьму туннеля.
– И довольно узкий проход. Идти придётся по одному.

– Как я и говорила, проход к ступе будет через лестницу. Значит, мы уже близко.

Белла привычно шагнула вперед, но Питер рукой удержал её на месте.

– Нет. Ты нам ещё нужна. Если там есть опасность, то пусть первым идет кто-то из охраны.

– Это типа нас не жалко? Да?
– Майкл скривился и уставился на Питера Вангарета злобным немигающим взглядом.

– Люблю, когда люди с первого слова улавливают суть, - усмехнулся начальник экспедиции и повернулся к своему последнему биологу.
– Верно, Эд?

– Тогда первым пойду я, - вызвался Ник Каллен. Его широкие плечи заняли почти весь проём в узком лазе.
– Буду спускаться и комментировать то, что здесь вижу. Идёт?