В поисках того самого
Шрифт:
— Ну, тише, тише.
Нита крепко обняла его, похлопывая по спине.
— Нам не обязательно идти прямо сейчас. Если хочешь, можем попутешествовать и вернуться ближе к зиме, — осторожно предложила она, явно боясь задеть его гордость.
— Думаешь, зимой нас не выгонят из-за холодов? — невесело фыркнул Ларс и качнул головой. — Не будем оттягивать. Нита, я справлюсь.
— Я знаю.
Твёрдая уверенность подруги успокаивала. Похлопывания по спине как-то сами собой перешли в поглаживания, ещё лучше слов отвлекая от проблемы, и Ларс без сомнений ответил. В конце концов, этот способ встретить рассвет
К предместью клана белых волков они вышли ближе к полудню. Поначалу показались одноэтажные хижины-домишки с огородами и ровными заборчиками. Затем — укреплённые стены и сам городок. Клан считался средним по размеру, жили здесь не только оборотни, но и люди. Людей, правда, встречалось куда меньше: всё-таки не каждый готов принять, что его друг или возлюбленный периодически бегает на четырёх лапах.
К слову, о последних: в отличие от обычных человеческих поселений, клан заботился об удобствах членов стаи. На улицах города в нишах рядом с домами приютились пристройки со стилизованной волчьей мордой и человеческой фигурой. Здесь вернувшиеся в город оборотни могли перекинуться и переодеться, чтобы не прятаться по подворотням и кустам. Сами же волки частенько попадались со специально закреплёнными на спине сумками, в которых, как пояснил Ларс своей ведьме, и носили ту самую одежду, а также другие нужные мелочи.
— Даже завидно. Моё родное поселение куда меньше, а перекидываться вне дома было не принято... — заметила Нита, с любопытством оглядываясь вокруг. — Зайдём? — она потянула его к одной из пристроек. Но тут дверь распахнулась, и на пороге появился зарёванный мальчишка в наспех застёгнутой одежде, которого за ухо вытаскивала сердитая мамаша.
— Ты мне убеги ещё в лес без разрешения! Поводок нацеплю! — ругалась она, нисколько не стесняясь случайных свидетелей, и оборотни невольно отступили.
— А впрочем, я ещё успею посмотреть, — передумала Нита, и они поспешно перешли дорогу.
Ларс боялся, что город сильно перестроился за то время, что его не было. Частично так и оказалось: каменных домов стало больше, появились фонтаны, обустроенные площади — где с рыночными палатками, а где со скамейками под ухоженными деревьями среди клумб. Да и волки попадались всё незнакомые. На него глазели, что неудивительно: по улицам шёл молодой Дарн, глава клана, как тут не пялиться!
Свой дом Ларс узнал сразу. Он был всё тем же: двухэтажным, добротным, с каменным основанием и дубовыми брёвнами второго этажа, с широким двором спереди и деревьями по бокам — волки не любили строить дома впритирку. Только брёвна больше потемнели, и вон тех горшков с цветами на окнах первого этажа раньше не было. И качели на цепях кто-то справил совсем новые, светлые струганые доски ещё золотились свежим лаком, не опробованные на молочный зуб. У крыльца, гоняясь друг за другом, играли трое белых волчат, один — с рыжей полоской по хребту.
— Белка! — выдохнул Ларс, но тут же сообразил, что глупость это, сестра давно выросла. И всё же — как будто она же. Мелкая, юркая. Вместо того чтобы ступить на крыльцо, он шагнул назад, поймал руку ведьмы.
— Нита, ты только не вмешивайся, что бы ни случилось. Обещаешь? — разом севшим голосом попросил он.
— Это твоя семья, и ты сам говорил, что они тебя любят. Что может
— Разное, — уклончиво ответил Ларс.
Отец был справедлив, но вспыльчив. А рука у него тяжёлая, этого волк тоже не забыл.
— Ой, здравствуйте! Вы новенькие, к отцу, наверное? Да не стойте во дворе, проходите в дом, я его сейчас позову, — протараторил позади звонкий женский голос. Такой знакомый, что заныло сердце. — Пап, тут гости!
Ларс медленно повернулся, и улыбка сползла с лица сестры. Белка и правда выросла: больше не неуклюжий подросток, а уверенная в себе красивая молодая женщина. Беляна. Только вся уверенность разом улетучилась при виде давно потерянного брата.
— Ларс? — будто не веря, спросила она и шагнула к нему.
— Ах ты паршивец! — прервал воссоединение гневный голос, и захотелось по-детски прижать уши.
Зря он боялся, отец не превратился в дряхлого старика. Разве что морщин прибавилось, но Ларс их и не заметил. Зато заметил несущийся в лицо кулак, но — слишком поздно, и увернуться не успел. Отшатнулся, сохраняя равновесие, тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, инстинктивно закрылся — но прилетело ещё раз, с другой стороны, да так, что в голове загудело и, кажется, зашатался клык. Бил отец не чтобы убить, но проучить наверняка.
— Папа, нет, хватит! — Сестра вцепилась в главу клана, пытаясь оттащить его, но куда там! Висела на его спине, как пустая сумка — матёрый волк как будто и не замечал довеска, даже отмахнуться не пытался.
— Этот щенок!.. После стольких лет он смеет заявляться сюда как ни в чём не бывало! Ты посмотри, в какую оглоблю вырос!
— Весь в тебя! — Рассерженная Белка прекратила бесполезные попытки, отскочила и всплеснула руками. — Прекрати, ну смотрят же!
— Кто смотрит?! — огрызнулся Дарн, но всё-таки сдержался от нового удара, огляделся.
— Твоя невестка, — буркнул Ларс, с подозрением ощупывая разбитую губу и клык, сплюнул в пыль кровавую юшку. — Я ей много про здешнее гостеприимство рассказывал.
Слова возымели нужный эффект. Отец наконец заметил Ниту, разжал кулаки, отступил.
— Кхм, — неловко откашлялся он, угрюмо покосился на сына и буркнул ведьме: — Добро пожаловать. А с тобой, засранец…
— Объясниться дашь или сразу проваливать? — Ларс мрачно глянул исподлобья, утёр губу рукавом, снова сплюнул.
— Конечно даст! — поспешила вставить Белка и на всякий случай обеими руками вцепилась в отцовский локоть. — И не здесь! Да, папа?
Дарн обвёл взглядом улицу, заметил начавших собираться зевак и окончательно взял себя в руки: не дело это, вожаку срываться и чистить кому-то морду при всём клане. Особенно при детях: все трое волчат, оставив свою игру, сидели рядком и зачарованно наблюдали за дракой.
— Проходите в дом, — кивнул он, и Белка первой юркнула за дверь.
Ларс взял Ниту за руку и потянул за собой, ободряюще подмигнув. Ведьма только напряжённо повела плечами и махнула рукой, отгоняя пару закружившихся возле лазурниц: «гостеприимство» впечатляло. С другой стороны, всё могло быть и хуже, его же готовы выслушать! А если задуматься, то отца тоже можно понять, ей и самой нередко хотелось надавать этому волку по ушам. Непонятно только, чего ждать дальше, но теперь хотя бы ясно, чего он так боялся.