В полночный час

Рэнделл Кимберли

— Кто такой Дэнни?

Низкий голос заставил девушку обернуться; она увидела Валентина, который стоял всего в нескольких сантиметрах от нее, невероятно высокий и красивый, словно заполняя собой пространство ее маленькой ванной.

— Вы все-таки существуете!..

— Я думал, что мы уже это решили, — нахмурился призрак. — А теперь скажи: кто такой Дэнни, который сидит в твоей комнате и уплетает продукты из твоего холодильника?

— Он мой друг.

Валентин сжал губы.

— Твой парень?

— Нет,

просто друг, хороший приятель. Мне же нужно с кем-то общаться. Конечно, он парень, но парень безопасный.

— Безопасный?

— Общение с ним мне ничем не грозит. Мне не нужно беспокоиться, что он положит на меня глаз или я воспылаю к нему чувствами. Мы с ним несовместимы. Между нами только дружба, причем вполне безопасная. — Девушка замолчала и нахмурилась. — Вы исчезли! — сказала она обвиняюще. — Вот я только смотрела на вас, и в следующее мгновение — хоп! — и вас уже нет.

— Я исчезаю с глаз, но не из сердца, милая. В этот момент я остаюсь на том же самом месте, просто ты не можешь меня видеть. Нельзя, чтобы твои соседи узнали обо мне. Некоторые люди сильно пугаются при виде привидений.

— Мои соседи? Вы хотите сказать, что я не единственная, кто может вас увидеть? Кто-нибудь еще может?

— Только люди, которые верят в призраков.

— Вы можете исчезнуть в любой момент, когда захотите это сделать?

Валентин кивнул:

— Это одно из многих моих чудес.

Красивый, сексуальный, очаровательный — и… призрак.

Призрак, который вчера вечером сделал ей предложение.

— Вы что-то говорили о помощи…

— Ронни, с тобой ничего там не случилось? — прервал ее голос Дэнни, сопровождаемый тихим стуком в дверь ванной.

— Все прекрасно, я через минуту выйду. — Девушка снова повернулась к Валентину. — Так что вы хотите от меня?

— Я не просто так прикован к своей кровати. — Улыбка исчезла с лица Валентина, словно Вероника напомнила ему о чем-то, что он хотел бы забыть. — Видишь ли, не все люди превращаются в призраков, когда умирают. Некоторые сразу уходят в другой мир, а некоторые остаются здесь до тех пор, пока не выяснят какие-то волнующие их вопросы, или не откроют для себя какую-то неизвестную им истину, или не закончат какое-нибудь незаконченное дело. Возможно, они чем-то опечалены, или в чем-то виноваты, или их просто снедает любопытство.

Таким образом, они связаны с этим миром, пока не смогут закончить здесь свои дела. После этого они могут пересечь границу миров и успокоиться.

— Так в чем заключается ваше дело?

— Меня волнует один вопрос. Мне нужно знать, что случилось с одной женщиной.

Настала очередь нахмуриться Веронике:

— Старая подружка?

— Нет, просто женщина…

— Ты уверена, что у тебя все в порядке? — прервал Валентина голос Дэнни. — Ты находишься там уже ужасно долго.

— Со мной все в порядке, — огрызнулась Вероника, —

просто женские дела. Так что насчет женщины? — спросила она Валентина.

— По слухам, она была беременна.

— От вас?

— Может, да, а может, и нет. — Валентин покачал головой. — Я не знаю, мы провели вместе только одну ночь.

Эта ночь не сохранилась в моей памяти.

— Почему же вы не можете ее вспомнить?

Валентин снова покачал головой.

— Возможно, я выпил тогда слишком много виски.

— Разве алкоголь не притупляет половое влечение? Вы не произвели на меня впечатления человека, у которого притуплены какие-нибудь чувства А тем более половое влечение… Если, конечно, содержание этих писем хоть немного соответствует истине.

— В них только правда, но и ты тоже права. Я никогда чрезмерно не предавался удовольствиям, никогда не забывал милого лица и восхитительного аромата, вплоть до этой ночи…

— Тебе не нужен аспирин или еще что-нибудь? — донесся до нее голос Дэнни.

— Нет, — отозвалась Вероника.

— Не стесняйся, я охотно подам тебе все, что потребуется. У Ванды иногда случаются те же проблемы — головные боли, судороги — раз в месяц.

— У меня месячные в другое время! — вспылила девушка.

— Но ты сказала…

— Может девушка спокойно посидеть в своей ванной?!

— Ладно, извини меня. Если парень не проявляет сочувствия, он оказывается виноватым, если проявляет, то все равно оказывается виноватым. Хотел бы я, чтобы женщины были более осторожны в своих решениях…

— Помоги мне, Вероник, — попросил девушку Валентин. Стараясь привлечь ее внимание, он подошел еще ближе. — А я помогу тебе.

Помощь — и только.

Странно, но когда он обрисовал положение дел, все перестало казаться таким… неприятным, как раньше.

Помощь. Взаимовыгодная сделка.

— Женщина, да? — Когда Валентин кивнул, Вероника сказала — Полагаю, что это дело не может сильно отличаться от прослеживания родословной.

Хотя она сама никогда и не занималась составлением родословных, но были книги, в которых описывалось, как это делать.

— Когда мы начнем?

— Начнем что? — раздался голос Дэнни из-за двери.

— Ничего, — ответила Вероника. — Я пела.

— Ты говорила.

— Это просто мое пение так звучит.

— Что происходит, Ронни?

— Иди смотри телевизор, — сказала девушка.

— Только после того, как ты откроешь. — И Дэнни снова забарабанил в дверь. — Я не шучу — Тебе лучше выйти, — сказал ей Валентин. — Да и мне тоже.

— Нет! — воскликнула Вероника, когда он замерцал, а потом исчез. — Пожалуйста, не уходи…

— Я никуда и не собираюсь уходить, — заявил Дэнни.

Когда девушка открыла дверь, она увидела своего друга, в нетерпении переминающегося с ноги на ногу.

— Я с тобой не говорила.