В путах времени
Шрифт:
Иван не договорил. Очевидно, Фон стал спускаться по склону оврага. Дно расщелины быстро приближалось. Раздвинулись заросли багровых, мясистых лопухов, и на экране появились искореженные, обезображенные электронные слуги Валентина.
– Однако!
– промычал Александр.
– Вот вам и запас прочности. Интересно, кто это их так?
– Да. Столкнулись, наверное, с могучим противником.
– Строков поморщился.
– Среди аборигенов попадаются очень сильные и крупные мужнины. Чему хорошему бы, а ударам, калечащим и убивающим, местные верзилы обучены.
– Точно, - подтвердил Иван.
– Этих киберов уже, похоже, не восстановить.
– Киберы меня мало волнуют, ими потом займетесь, - сказал Строков. Валентина в овраге не видно, надо его найти.
– Инструкции понятны, - донесся из динамиков голос Фона.
– Продолжаю поиск.
– Как бы и этого робота не потерять, - поежился Александр.
– Поиски поисками, малыш, но соблюдай предельную осторожность.
– Теперь осторожничать поздно, - вздохнул Строков.
– Раньше об этом надо было думать, - и, кивнув на экран, добавил: - Всем здесь торчать нет смысла. У передатчика подежурит Александр, а нам, Иван, надо заняться подготовкой и вылазке. Проверьте летательные аппараты. Оборудование. Настройте киберов. Возможно, нам понадобятся в ближайшие часы еще три-четыре таких железных молодца, как этот Фон. Вы меня понимаете?
– Да, шеф, - кивнул Иван, поднимаясь из кресла и направляясь к двери.
– С аппаратом проблемы не будет. У меня наготове два миниплана класса "Невидимка". Оборудование, снаряжение я проверил сразу, как только прервалась связь с Валентином. Так что...
– Молодец, - похвалил подчиненного Строков, в свою очередь выходя из-за стола. Однако на полпути к двери он остановился и, задумчиво пощипывая подбородок, точно загипнотизированный, уставился на экран, где вновь появилась панорама догорающего города.
– Так... Значит, вчера утром они штурмом взяли город Айрондари... А перед этим была ночь... Ночь... Ночью, видимо, и произошло нечто, имеющее отношение к роботам в овраге и связанное с исчезновением или гибелью Валентина. Айрондари... У нас, кажется, хранится фильм об этом городе... Вот что, Ваня, раз у вас почти все подготовлено к спасательной экспедиции, вы справитесь и без меня. Зайду-ка я в информфонд и посмотрю еще разок материалы о Вахском царстве. Мне надо понять настроение Валентина, его ход мысли... Что-то должно было его выбить из привычной колеи. Или какой-то новый факт, или... Саша, как только кибер обнаружит какие-нибудь следы Валентина, позовешь меня.
– Хорошо, шеф. Но я думаю, поиски будут долгими.
* * *
Через час Василий Строков, по-прежнему мрачный, возвратился в кабинет.
Александр вопросительно посмотрел на начальника, быстро прошагавшего от двери к столу, и кивнул на экран:
– Пока ничего существенного. Бродим по лагерю. Отыскали у одного из местных головорезов шпагу Валентина, у другого нашли приемопередатчик, замаскированный под тяжелое бронзовое зеркало. Вот, пожалуй, все вещественные следы. Да, из болтовни слуг и солдат получается, что ночью перед штурмом города кто-то устроил покушение на главнокомандующего. Однако покушение было неудачным, сам Клай Кальт не пострадал, кажется, не было серьезных ранений и у его телохранителей. О Валентине пока никто не сказал ни слова.
– Ну, и это уже что-то, - оживился Строков.
– Покушение... Значит, решился даже на такое. Что же его подтолкнуло к этому? Неизвестные нам сведения о Кальте? Желание помочь жителям города?
– Шеф, вы считаете... Валентин?
– Уверен. Перед заброской к ронгам я показывал ему фильм об Айрондари. Помню, он еще восхищался красотами столицы вахов. О Дон Кихот!
– Строков выскочил из кресла, точно катапультированный мощной пружиной, и, сунув руки в карманы куртки, быстро закружил по кабинету.
– Пижон-гуманист! Ведь для чего-то же существуют инструкции! Есть положения о невмешательстве в развитие и историю низкоразвитых цивилизаций! Мы только исследователи, мы всего лишь наблюдатели! Минимум воздействия на ход событий!
Строков остановился посредине комнаты, затем, махнув рукой, с тяжелым вздохом вернулся к своему столу, заваленному папками с документами, и рухнул в кресло. Какое-то время он с отвращением созерцал корешки папок, стопку чистой белой бумаги. Потом усталым движением расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и потер рукой затылок.
Александр, испытывая жгучее желание исчезнуть из кабинета, но помалкивал, внимательно посматривая то на экран, то на шефа.
– Ох, и устал же я, - прошептал Строков.
– Кто его разберет? Может, он и прав был, Валентин, а? Может, это мы здесь на станции окончательно забюрократились, устранились от настоящей жизни... Сторонние наблюдатели... Обидно... и глупо... Или все же это было правильное решение? Да, город он не спас, истории не изменил... Себя же, вероятно, погубил. С порученным заданием, естественно, не справился. И самое худшее, видимо, рассекретил присутствие землян на Лурасе... Где теперь его искать? Да и жив ли он еще? За покушение на полководца, если попался... Тут никакому послу и любимцу императора не выкрутиться. Этот Кальт вполне жизнерадостный, суровый мужчина, чуждый всяких сантиментов. Шутки с ним, боюсь, плохо кончаются.
– Внимание, шеф, - прошептал Александр.
– Вот, кажется, кое-что новое о судьбе нашего Вило Маренти.
Строков покосился на экран:
– Лагерь ронгов. Пир победителей?
– Да.
У большого костра, с аппетитом уплетая дымящуюся похлебку из деревянных мисок, сидело несколько легионеров Кальта. Один из них, коренастый, толстенький крепыш в потертой, порванной в двух местах кольчуге и засаленной меховой накидке, яростно жестикулируя, сверкая выпученными глазами, извергая из себя потоки сквернословия, спорил о чем-то с угрюмым, рослым усачом в панцирных доспехах.
– А я тебе говорю, живой он. Через неделю вернется, и проглотить мне живую змею, если не наставит тебе синяков!
– кричал крепыш.
– А куда же пропал твой приятель?
– отмахивался усач.
– Как город брать, его не отыщешь, а как добычу делить - отчисляй и ему? Так?
– Говорят тебе, бревно ты этакое! Оск выполняет поручение самого принца Клая!
– злобно шептал крепыш.
– А с принцем, приятель, не поспоришь! Ясно? Оск с дюжиной наших парней повезли вчера какого-то знатного чужеземца в Калию. Оск меня сразу предупредил, чтобы его доля была! Смотри, интендант!
– А мне что? Прикажут выдать его долю - выдам, а что в штурме города не участвовал, это точно! Об этом спросят - скажу, - вполне миролюбиво отбивался усач.
– Говори, говори, пока твой поганый язык с корнем не выдернули из глотки!
– продолжал кипятиться крепыш, явно стремясь затеять драку.
* * *
Глаза Строкова повеселели:
– И впрямь это о нем! Значит, еще живой... Чужеземец! Выключай установку, дальше Фон без тебя справится.
Строков неторопливо приблизился к огромной карте Большого континента, занимавшей почти половину одной из стен кабинета.
– Что ж, посмотрим. Увезли его утром, в день штурма, больше суток в пути. До Калии от столицы... бывшей столицы Вахского царства на лошадях добираться недели две. Тут толстяк врет - за десять дней его Оск никак не обернется туда и обратно. Положим, отряд с пленником будет передвигаться по дорогам Империи быстрее. Все равно, дней десять им понадобится, чтобы добраться до Калии. На их пути встретятся две горных цепи. У входа в Калийское княжество горный массив Ликайского хребта, но это уже, фактически, в самом княжестве. Есть еще Северо-Восточный хребет естественная граница Вахского царства. Здесь дороги проходят через хаос гор, ущелий, пустынные горные степи, леса. Вот в этом районе нам и надо устроить засаду и перехватить отряд с Валентином. Твое мнение, Саша?