В шкуре главного злодея

Кратц Виктор

– Чего ещё ожидать от ветерана войны, прошедшего её от начала и до самого конца, – улыбнулся Матиас. – Ланиэль, в разведку?

Эльф со шрамом, всё это время бродивший из одного угла башни в другой, вдруг остановился, сложив десятка два стрел с серебряным гарпуновидным наконечником в колчан:

– Да, через полчаса вернусь, – ответил он, взбираясь вверх по лестнице.

– Слушай, Фер, – вновь раскуривая трубку, говорил Мат, – а чего это ты взялся за изучение кровососов?

– Сам знаешь, – начав обходить бочки, отвечал эльф, – скоро турнир, работы будет просто непочатый край, а вампирская

кровь, оказывается, при правильном использовании способна затягивать даже самые страшные раны…

– А вот и мятный эль-мя, – с довольной ухмылкой и бочонком на плече в башню вошёл Лань, собирая пушистым чёрным хвостом всю пыль, – кому для храбрости, кому для заправки-мя?

– …о, вовремя, – снова стал по обыкновению своему чудным Феназепам.

– Вот оно что, – засмеялся Матиас, выдохнув облачко горького дыма, – решил на мане сэкономить?

– Кстати, а вы же тоже собираетесь на турнир? – обратился я и к Ригарду, и к Матиасу, и к кошко-мужику Ланю.

– Было бы здорово вновь скрестить с тобой клинки, Алый принц, – улыбнулся охотник.

– Поддерживаю, – не задумываясь, добавил Ригард.

– Реван, прошу, не переусердствуй только, – теперь уже с довольной миной потягивая прохладный эль, мычал Фер.

– Да не смотрите как на маньяка! – нахмурился я, но по-доброму. – Учеников точно пощажу!

– Ой, а как там Ленлосс? – Ригард сел возле огня, скрестив ноги.

Ого, не ожидал я от него этого вопроса. Впрочем, видя, как изменилась история…

– Не переживай, скоро встретитесь, – ответил я, тоже приняв кружку с элем. – Лань, не стоит ей наливать.

– Хозяин! – надула щёки Вивьен, когда я забрал её кружку.

Помню я, как на неё влияет алкоголь. Либо машиной для убийств станет, либо… ну, не на людях же!

– Только не смотри на меня так, – и всё-таки сегодня можно.

Хотя по правде, я просто не смог устоять перед её невероятно милым взглядом…

– Ну и компания у нас, – ухмылялся Матиас, – да, с твоим приездом, Алый принц, жизнь стала веселее!

И ведь прав я был, возлагая надежды на этого седовласого, а ведь беспокоился, как отреагирует на Вивьен. Странно даже, кого ни возьми, а все хорошо её принимают. Такими темпами начинаю думать, что…

Ночь. Солнце быстро скрылось за горизонтом, погрузив башню и окрестности во мрак. Вскоре вернулся Ланиэль, залпом опрокинувший кружку с элем:

– Ну, повылазили? – спрашивал Матиас, натачивая клинок серебряного меча.

– Двое вышли из кургана, – выдохнув, ответил эльф. – Судя по разговорам, готовятся к какому-то ритуалу.

– Хреново, – цыкнул Мат. – Есть предположения?

– Так-мя, ну некромантов среди них мы не замечали!

– Новые силы? – предположил Ригард.

– Тогда дело дрянь, – перебирал пальцами Матиас. – Алый принц, есть мысли?

– Если прибыли новые силы, значит, Ткач и компания были чем-то вроде разведки, следовательно, и уничтожать их ещё тогда было бы не к чему. Хм, – вдруг задумался я, – а в кургане кто-нибудь бывал до этого?

– Лет шесть назад, – Фер заплетал волосы, – тот ещё лабиринт, а что?

– Тогда можно не бояться численного преимущества. Если сработаем тихо, сможем прорваться к лидеру. Если же таковым всё ещё является Ткач,

то новых трудностей возникнуть не должно, ну а если же там кто-то новый…

– Ты и один сможешь всех положить, – Матиас вдруг встал, начав расхаживать из стороны в сторону.

– Да только коридоры узкие, – добавил Фер.

– Тогда будем пробиваться к главному залу? В таких строениях же есть?

– Да, усыпальница, – Фер вновь наполнил кружку элем.

– Так, – Матиас оглядел всех, – у Ревана самострел, верно же?

– Да.

– Угу… Ланиэль с луком. У Ланя арбалет… починил? Работает без осечек?

– Мя! – подтвердил кошак.

– Ригард, сможешь удержать трёх-четырёх кровососов?

– Так точно!

Матиас выхаживал, пристально смотря на Вивьен:

– Алый принц, она будет сражаться?

– Если придётся, – опередила меня суккуб.

Первый и последний раз я видел её в деле тогда, когда она после бурной ночи на источнике обезглавила двух телохранителей. На сие действо ей потребовались считанные секунды.

– Она способна усиливать союзников, – начал я.

И всё же то были люди, кадеты, воители парадов, не участвовавшие в реальных боях. Намного лучше будет, если Вивьен усилит меня.

– Так даже лучше, – задумчиво пробурчал охотник. – Тогда план такой…

***

Никогда не боялся высоты, но одно дело находится на ней, стоя на устойчивой опоре, а другое – в раскорячку спускаясь, рискуя в любой момент шлёпнутся о землю, ощутив всю мощь силы притяжения. Да уж, тут даже зная о собственной регенерации, всё равно поджилки трясутся. Ещё и ветер колышет непослушные волосы, окончательно лишая зрения.

Наконец, спустившись, я вместе с Ригардом и Вивьен направился прямиком к кургану – высокому каменному сооружению, напоминающему какое-то жертвенное место с потрескавшимся алтарём в центре. У основания каменного купола горел свет, а на входе в подземные помещения стояло двое: демоны с обрубленными рогами, в потёртых и местами неполных латных доспехах чёрного цвета. В руках у стражей были глефы, а из-под шлемов причудливой формы, адаптированных под анатомию голов демонов низшей касты, сверкали пары алых глаз. Вампиры, самые настоящие. Они о чём-то болтали:

– Третий что ли? – вздохнул один.

– Да не, будто бы четвёртый, – выдохнул второй.

– Но всяко лучше, чем в Найтмаре.

– И то правда… говорят, с Багровых гор что-то надвигается…

– Я стараюсь не думать об этом…

Тем временем с другой стороны подходили к кургану Матиас и Лань в сопровождении усиливающего их Фера. Как только мы оказались на одном уровне, одновременно начали рвать и ломать ветки на иссохших деревьях. Отвлёкшись на хруст, стражники почти одновременно оглянулись, после чего там, на вершине склона, с которого мы не так давно спустились, промелькнула фигура Ланиэля. За раз он выпустил две стрелы, одновременно вонзившиеся в головы демонов-вампиров. Рогатые и сообразить не успели, как уже рухнули на иссохшую и почерневшую траву. Ощутив прикосновение Вивьен, я в миг, как и Матиас, оказался возле тел. Замахнувшись мечом, я отсёк голову одного из демонов, в то время как Матиас длинным ножом отчекрыжил голову второго.