В шкуре главного злодея
Шрифт:
– Однажды рядом не окажется целителя, способного вернуть с того света. Жизнь всего лишь одна, Эрик, оттого она и ценна. И покуда ты ценишь её, свет внутри тебя никогда не погаснет.
– Почему вы говорите это?..
– Совсем скоро…
***
– Что ж, пока всё проходит согласно плану, – Фрэнсис подравнял стопку бумаг, после чего посмотрел на Годрика.
– Его величество с нетерпением ждёт встречи с её императорским величеством, – произнёс дворецкий.
– Благодарю от
Глава 28
– Осталось четверо! – смеялся Ричард, качаясь на стуле в общей кухне. – Поверить не могу, что мы уже в финале!
– Совсем чуть-чуть поднажать и можно отдохнуть, – булькая успокаивающим чаем, шевелил обрезанными ушами Феназепам.
– А принцесса-то как выросла, того глядишь и нас одолеет! – Ричард с весёлой улыбкой на всё лицо глядел на меня. – Твои ставки, с кем утром биться будем?
– Говоришь так, будто вечером наш бой, – я отпил из кружки.
Не знаю, что за дурь-чай заварил Фер, но и по вкусу вкусно, и по запаху запашисто. Когда жидкость в кружке ещё слегка остыла, я вновь отпил, ощутив горечь, странность которой проявилась в желании сделать повторный глоток. Так, с каждым новым глотком, я стал ощущать, как приятная усталость начала обволакивать меня. Усталость, уносящая вдаль все тревоги и сомнения, схожая с опьянением и тем мгновением, когда вот-вот уснёшь.
– А что, вдруг станется так, что я выйду против Ланя, а ты – принцессы?
В отличие от нас с Фером, Ричард глушил пиво. Как он объяснил парой минут ранее: «Его вкус придаёт мне сил». Но я бы не исключил того факта, что мужичок «слегка за тридцать» просто напросто всё ещё питает надежды наклюкаться. Подкрепляет сей факт взгляд шьющей чуть поодаль от нас Моники: и без слов ясно, что годы идут, а Ричард не меняется.
– Тогда нам и правда придётся сразиться, – я медленно тянул каждое слово.
Не прошло и пяти минут, а чай уже подействовал – как бы ни уснуть, уронив голову на столь манящий стол? Ну, точно, есть ведь Вивьен, сидящая вроде бы рядом, на соседнем стуле, а вроде бы и на моём… ой, нет… а когда она успела закинуть свои ножки на мои?..
– Только не поубивайте друг друга, – настолько спокойно произнёс Фер, что я даже не узнал, подумав, что на кухню вошёл кто-то чужой.
– Хе, не веришь в мою победу? – продолжал смеяться Рич.
– Не зазнавайся, Реван тебя настругает, – буркнула Моника, отчего-то воздерживающаяся в этот вечер от выпивки.
– Ну, так и так все мы потом на бал попадём! – пожал плечами Ричард.
– Бал? – ой, что-то я себя не держу…
Положив голову на голову Вивьен, я на мгновение прикрыл глаза.
– Забыл что ли? Перед последним днём всегда идёт торжественный приём во дворце, – живо пояснял мне Ричард, – финалисты получают награду от короля, а так же официально
– И если победить короля? – я протёр глаза.
– А шут знает, никогда такого не было, – снова пожал плечами Ричард. – Но даже так его противника сходу принимают в личную гвардию. А там уже золото, выпивка, же… – Ричард оглянулся на Монику, – желания самые разные выполняют… да. В общем, считай, если даже проиграешь королю, жизнь всё равно превратиться в сказку.
– Не сказка ли вторую неделю врата сторожить? – криво улыбнулся сонный эльф, как и я начавший клевать стол.
– Ну, не без этого, но всё же! Вот, Реван, хоть раз видел кого из личной гвардии Эдвина?
– Ни разу.
– Вот и мы – ни разу. А они есть, только либо во дворце «тренируются», либо как сейчас «на особо важной» миссии находятся.
– Как-то нерационально…
– А я о чём! Но, – ухмыльнулся мужчина, – сил им не занимать.
– Ты так про это рассказываешь, будто метишь попасть в их ряды.
– Отчасти, – важно задрал нос Ричард. – Я тебе, конечно, не соперник, но, может, так мои таланты заметят. А то ишачим второй десяток на гильдию, а карьерного роста нема! Как и денег…
– Так пойди и попроси мастера о повышении, – проворчала Моника.
– Ага, вы с Фером потом меня по всему Ардохеллу искать будете… дай бог, не по частям… да и толку от платинового ранга, лишь забот прибавиться, верно же, Реван?
– Я уже не наёмник, – и всё-таки лицо моё оказалось на столе.
Зато Вивьен спинку чешет – сказка, так бы и уснул… а ведь всё-таки уснул…
***
Вот, знаете, теперь я всерьёз задумался о сверхъестественных способностях Ричарда. Не, как бы исходя из вероятностей, шанс на именно такой расклад событий был велик, но всё же. Вместе с тем что-то внутри подсказывало, что здесь замешан либо дядя, либо король. А может и оба…
– Не, ну драться с учениками, – бухтел я, когда Вивьен в очередной раз вправляла мне кости, – я их как облупленных знаю! Тут даже никакого интереса нет!
– Но ведь не все знают, что ты её наставник, – нежно шептала на ушко суккуб.
– Так-то оно верно, вот только ситуация по-прежнему идиотская. Одно дело Эрик – это был не финал турнира, но тут… Алый принц против её ардохеллского высочество, интересно, кто же выиграет?!
– Надо сказать Феру, чтобы больше не поил тебе чаем, – на все мои бухтения Вивьен лишь мило улыбалась, осыпая меня нежными взглядами и касаниями, не считая, конечно же, тех, от которых спина хрустела как снег под ногами в страшный мороз.
– Чайное похмелье? – скривил я брови.
– Слишком человечным становишься, – съехидничала девушка, забавно прищурив глазки.