В тени молнии
Шрифт:
– Ну что, загадала ты мне загадку, мамочка? – пробормотал он себе под нос. – Похоже, мне понадобится помощь.
3
Тесса Фолир проснулась, словно от толчка, и села в постели. Она была у себя, в крошечной комнатке общежития Королевского стекольного завода в Гренте. Ей снились умирающие мужчины, рыдающие женщины и горящий город. Кошмар, который преследовал ее уже девять лет, возвращался тем чаще, чем больше в газетах писали о войне на востоке. Тесса так вспотела, что простыня прилипла к мокрой коже. Она посмотрела в открытое окно, пытаясь понять,
– Не хочу вставать, – пробормотала девушка, лежавшая рядом с ней.
– Спи дальше, – сказала Тесса и нежно коснулась золотистых волос, разметавшихся по подушке.
Палуа, ученице на стекольном заводе, было девятнадцать – всего на пару лет меньше, чем ей самой. Тесса поморщилась. Ей нельзя спать ни с кем, кто ниже ее по положению. Кастора задаст ей, когда узнает. Если узнает. Она пообещала себе, что эта ночь не будет иметь последствий. Больше никаких совместных винопитий и курения по вечерам.
С Палуа у нее не было ничего серьезного. Но всякий раз, когда наступал очередной дурацкий праздник, Тесса повторяла одну и ту же ошибку – а как еще спасаться от одиночества, если у тебя нет семьи, которую можно навестить? В прошлом году это был мускулистый охранник, настоящий поганец, женатый, как потом выяснилось. За год до этого она ела в каждый праздничный день, пока ее не затошнило.
– Пора уже перестать издеваться над собой, – пробормотала она, морщась от привкуса пепла во рту.
Вытянув шею, Тесса послушала отдаленные раскаты грома на северо-востоке и снова легла. Опять Кузня разбушевалась, подумала она. «Кузней» называли гряду утесов в дюжине миль к северу от Грента – там, по какому-то необъяснимому капризу природы, порой сверкали молнии и гремел гром, когда над Грентом было безоблачное небо.
Вдруг под самым окном Тессы раздался негромкий шум: кто-то завозился и пронзительно вскрикнул, потом еще раз. Тесса раздраженно фыркнула, спустила ноги с кровати, подошла к двери, открыла ее – та скрипнула – и встала на пороге, вглядываясь в темноту общей спальни. Почти все койки пустовали: учеников-стеклоделов отправили по домам – праздновать солнцестояние. Тесса, единственная из подмастерьев, осталась, вызвавшись присмотреть за печами и теми учениками, кому тоже некуда было деваться, – впрочем, таких оказалось мало. Зачем нужен отпуск, если семьи нет, а редкие друзья разъехались?
Тесса натянула тунику и сбежала по лестнице, туда, где снова раздался пронзительный сердитый крик. К главному зданию была пристроена большая соколиная клетка размером с комнату, с крышей из соломы и коваными решетками-стенами. Крупный, почти двухфутовый, сокол перескакивал с насеста на насест, взволнованно хлопая крыльями.
– Эхи, – зашипела на него Тесса, – заткнись, зараза! Люди спят.
Сокол перескочил на ближнюю жердочку, просунул голову между прутьями и стал пристально смотреть на Тессу, пока та не протянула к нему руку и не начала гладить его по макушке. Тогда он нежно сжал ее пальцы клювом и взъерошил перья.
– Что с тобой, Эхи? – спросила она. – Я забыла покормить тебя вчера? Нет, я тебя кормила. Кузни боишься? Раньше-то не боялся. – Она вздохнула. Рядом с ней сокол вел себя спокойно. Наверное, у него просто выдалась тяжелая ночь. – Давненько мы с тобой на охоту не ходили, да? Мне тут приходится за заводом присматривать.
Тесса провела пальцами по волосам, приводя в порядок спутанные пряди. Раз она встала, можно обойти завод, убедиться, что все в порядке. Дежурный ученик уже, должно быть, встал и начал разжигать печь для дневной работы. Подчиненных следует держать в напряжении, говорил ей мастер Кастора, «иначе они не будут тебя уважать». Тесса нуждалась в уважении. В свои двадцать два года она достигла в профессии, где возраст часто ценится больше таланта, столь многого, что дружить с учениками уже не могла, а заслужить признание более опытных коллег еще не успела.
Прогнав тревожные мысли, Тесса натянула сапоги на толстой подошве, надела толстый кожаный фартук и пошла через темную спальню к двери во внутренний двор. Передвижение по стекольному заводу в темноте давно стало для нее привычным делом, и скоро она уже входила в цех. Печь горела: в ней постоянно поддерживалась температура, необходимая для выплавки годгласа. Если бы пламя случайно погасло, потребовались бы не одни сутки, чтобы снова разогреть печь до рабочей кондиции. Однако в нагревательной камере огонь еще не разожгли, и вообще в цехе было пусто. Тесса раздраженно вздохнула, подошла к расписанию растопки печей и нашла в нем число, соответствовавшее этому дню. Аксио. Мелкий кокетливый поганец.
Тесса вернулась в спальню, отсчитала третью от восточной стены койку и ткнула в бок того, кто, свернувшись клубком, посапывал на верхнем ярусе:
– Аксио. – (Он фыркнул и перевернулся на другой бок.) – Аксио!
И она сильно шлепнула его по животу.
– Ой! С-сука… Тесса, какого хрена? – Аксио сел на кровати и непонимающе уставился на Тессу. Он был всего на два года моложе ее. Вечно растрепанные светлые волосы и такая смазливая мордашка, что, казалось, его место скорее в борделе, чем в цехе стекольного завода. Но он работал именно здесь, на заводе, будучи помощником, – таскал дрова и убирался в цехах. Тесса сунула ему под нос график растопки печи, чтобы он мог разглядеть его при лунном свете. Аксио провел рукой по небритым щекам и криво ухмыльнулся. – Да ладно тебе. Сегодня же праздник.
– И твое дежурство, – сказала Тесса, роняя на него планшет с расписанием. – Ты должен был встать еще час назад, заняться печью и подготовить нагревательную камеру.
С этими словами Тесса повернулась и пошла к лестнице. Парень ругался у нее за спиной, натягивая сапоги и фартук. Наконец он потопал за ней, и скоро оба оказались в цехе. Пока Тесса зажигала фонари, Аксио шумно возился с хворостом.
– Эй! – окликнул он ее, загружая дрова в камеру. – Ты так и не ответила мне насчет поездки в город на праздник солнцестояния. – Аксио выстрелил в нее застенчивой улыбкой. – Можно даже в Оссу смотаться. Их зимнее пиво куда лучше нашего.