В тени

Мацумото Сэйте

— Вот так так! — Тасиро придвинулся поближе. — Значит, вы что-то узнали?

— Узнал. Один из моих приятелей видел человека, похожего на господина, про которого вы спрашивали.

— Ну и ну! Как же это было?

— Тот господин в сопровождении ещё одного человека поднимался на перевал Кунимитогэ. Было это три дня назад.

— Кунимитогэ? А где это?

— Прямо на север от городка Касивабара. Там проходит тракт, издревле соединяющий провинции Синано и Этидзэн. В тех краях никто, кроме местных,

не ходит. Там ведь теперь построили железную дорогу, поэтому старинный тракт опустел.

— Скажите, а что за мужчина сопровождал Кинами? Человека, которого я ищу, зовут Кинами.

— Как говорит мой знакомый, это был невысокий, коренастый мужчина лет тридцати пяти — тридцати шести.

«Так оно и есть, — подумал Тасиро. — По приметам это Крепыш».

— Это очень важные сведения. Скажите, а в котором часу он их видел?

— Кажется, вечером. Мой знакомый как раз спускался с Кунимитогэ, когда они попались ему навстречу.

Тасиро задумался.

— А какое они производили впечатление?

— Я тоже спросил об этом. Они поднимались в гору, о чём-то тихо переговариваясь. Моему знакомому показалось странным, что они отправились в горы на ночь глядя.

— А что там на горе интересного?

— Я уже сказал вам, что там расположен старинный тракт. Для путников в горах открыт чайный домик, где подают разные сласти.

— А по вечерам там кто-нибудь бывает? — спросил Тасиро.

— Нет. Кафе держат деревенские жители, вечером они запирают заведение и уходят домой.

— А что там дальше расположено?

— Кафе стоит на том же склоне, что и деревня. Затем — развилка, и от неё узкая дорожка к посёлку.

— Посёлок? — У Тасиро сверкнули глаза. — Что за посёлок?

— Да как вам сказать. Дворов двадцать — тридцать. Там много дровосеков и угольщиков. Называют этот посёлок Тора-но Ки.

Тасиро попытался запомнить название.

— А посёлок далеко от кафе?

— Порядочно. Полтора ри будет.

— Машиной можно доехать?

— По старому тракту машины ходят. Но в посёлок ведёт очень узкая дорожка. Машина не пройдёт, по ней можно только пешком.

«Если кто-то похитил Кинами, то свидетели вполне могут оказаться в этом посёлке Тора-но Ки», — размышлял Тасиро.

— А сколько идти до посёлка?

— Значит, так. До перевала — полри. Выходит, до посёлка ровно два ри.

Тасиро обдумывал ситуацию. Два ри — это не так много. Впрочем, речь идёт о двух ри в представлении деревенского жителя. Вполне вероятно, что на самом деле там куда больше. И всё-таки, выслушав этот рассказ, Тасиро не мог оставаться безучастным. Шёл восьмой час.

— Ну как, пригодился мой рассказ? — с улыбкой спросил рабочий.

— Да, очень. — Тасиро встал.

— Вы собираетесь куда-то идти?

— Да, хочу посмотреть, что

там на перевале.

Рабочий энергично вскочил:

— Тогда я составлю вам компанию.

— Ну что вы? Мне неловко, ведь вместо этого вы могли бы отдохнуть после работы.

— Прошу вас, не беспокойтесь. Мне это совсем нетрудно, всё равно сегодня делать нечего. Я провожу вас, вы ведь не знаете дороги.

Он был прав. Близилась ночь. Хотя Тасиро и считал самонадеянно, что не заблудится, но лучше всё-таки было идти с провожатым.

— Буду вам премного обязан, — поклонился Тасиро.

— С удовольствием провожу вас. Я ведь родился здесь и поэтому хорошо знаю местность. Человеку нездешнему там трудно сориентироваться.

Порешив на этом, они стали собираться. Завидев, что постоялец уходит, хозяйка спросила:

— Вы куда-то отправляетесь?

— Да, погулять немножко.

— А вернётесь поздно?

— Видимо, да, — поразмыслив, ответил Тасиро. — К десяти вернусь.

Они шли по городку, приближаясь к окраине. Домов становилось всё меньше. Кое-где ещё слышались голоса. Рабочий был очень любезен, и Тасиро в его обществе чувствовал себя совершенно спокойно.

— Вам, токийцу, с непривычки, наверно, будет довольно трудно идти по этому глухому тракту. Имейте в виду — вы здорово устанете. Зато потом будете сладко спать, — засмеялся рабочий.

Они стали подниматься на холм. Домов вокруг уже почти не было. Дорога, извиваясь, тянулась всё выше в горы. Чуть белея в темноте, она уходила вдаль.

— Этот тракт ведёт к перевалу Кунимитогэ? — спросил Тасиро.

— Да. Минуешь по нему «семь поворотов» и окажешься на перевале. Сейчас, к сожалению, уже темно, а если вы взберётесь туда днём, то на вас, конечно, произведёт впечатление панорама горной гряды Этиго.

Тасиро попытался представить себе этот пейзаж. По левую руку виднеются вершины Курохимэ и Мёко. Название «Кунимитогэ» («Взгляд на провинцию») потому и было дано, что оттуда открывается вид на провинцию Этиго.

Тем временем дорога становилась всё круче, извиваясь по склону. Стало понятно, что означает «семь поворотов».

— Как минуем последний поворот, с одной стороны будет гора, а с другой — обрыв. Ночью там надо идти очень осторожно, — предупредил рабочий.

Услышав, что на седьмом повороте у дороги будет обрыв, Тасиро обомлел. Невольно он вспомнил о предостережении. Ведь однажды его уже сбрасывали с кручи на строительной площадке. Он исподтишка взглянул на шедшего рядом мужчину. Но не заметил в его облике ничего подозрительного. Вряд ли этот простодушный человек принадлежит к клану врагов. И всё-таки у него возникло какое-то недоброе предчувствие. Предостережение не шло из головы.