В ящике

Счастье приходит к человеку во всяком виде, разве его узнаешь? Я бы, положим, взял немного счастья в каком угодно виде и заплатил за него все, что спросят.

«Старик и море» Эрнест Хемингуэй.

С чего все началось…

«Малый – город, который не мог похвастаться ни количеством, ни качеством людей его населявших. Поэтому, как и положено кому-либо с комплексами, на въезде он имел огромный рекламный щит, старавшийся убедить каждого новоприбывшего в том, что «Счастье в Малом!». Однако, даже он казался Офиром 1

Уже несколько лет, после окончания пединститута, мы обитали именно здесь. И пускай отсутствие свободных вакансий уберегло от счастья носить нищее, но зато гордое звание интеллигенции, сказать, что у нас получилось отыскать свое место под солнцем, язык не поворачивался. Бюджета едва хватало на оплату хозяйской ипотеки и нескончаемого потока кредитов. Ни достатка, ни стабильности, ни отсутствия нужды копить на зимнюю куртку начиная с весны. Впрочем, отец счел бы мои слова надуманными и неблагодарными. Я считал его одним из тех неуверенных бедолаг, вечно втирающих чепуху вроде: «Грех жаловаться, у кого-то дела идут на много хуже!» Но я не мой отец. Меня не устроила перспектива всучить в наследство груз несбывшихся надежд с бременем отчаяния. Я покинул отчий дом при первой возможности. Безудержно мечтая, все изменить, я никогда не задумывался, где именно заразился подобным мировоззрением.

– Артём! Артёём!! Ты вообще слушаешь, о чем я тут разглагольствую? – возмущалась, белокурая девица невысокого роста. – Ой, опять твое замечтательное настроение!

Нику раздражали мои внезапные вспышки отрешенности. В тайне от окружающих, я терзал себя вопросами, ответов на которые у меня не было. К примеру, в чем причина моих неудач? Может дело в паршивом образовании или воспитании?

Временами я даже размышлял над целесообразностью чувств ко второй половине. У бывшей однокурсницы удалось обнаружить только два весомых недостатка: ледяные руки (она почему-то решила согревать их исключительно о меня) и, пожалуй, необъяснимая любовь к документальным фильмам.

«Документалки» – я их не переносил. Скучнее времяпровождение придумать невозможно. Зачастую, меня хватало лишь на первые десять минут просмотра. В итоге, я так и не насладился «Новыми горизонтами Плутона», не выяснил, принадлежит ли мир Масонам, и до конца не разобрался, почему полет на Багамские острова не всегда хорошая идея. Хотя под некоторые видео, заснуть, казалось невозможным. Больше всего утонченная особа любила пересматривать двухчасовые ролики о змеях. На вопрос: «Почему именно змеи?» Она отвечала: «Просто я их до смерти боюсь!» Исчерпывающе, не правда ли?

– Шикарно впишется в наш интерьер! – в руках Ника крутила бархатную подушку ярко оранжевого цвета.

Так как с развлечениями у нас было туго, под мутным предлогом Нике удалось притащила меня в огромный загородный гипермаркет, напичканный разношерстными вещицами сомнительного

– Думаешь, она нам подойдет?

– Тёмочка! Я уверена. К тому-же оранжевый- мой самый любимый цвет. Ну, после бирюзового, конечно.

– Мы, вроде, приехали за чем-то другим?

– Согласна. Но послушай… – вдумчиво разъясняла она – мы редко сюда приезжаем. И раз мы уже тут, не будет ли разумно приобрести все необходимое, а потом вернуть на кредитку? Тем более, если «необходимое» настолько восхитительно выглядит? – рассудительность, то чем всегда Ника отличалась от остальных.

– Согласен.

Маленький ценник убедил, – спорить дальше не имеет смысла. Ника опустила трофей в корзину. Поиски шторки для ванной продолжались.

– Артём, посмотри! Нас такой на подъем раньше будил. – Огромный металлический будильник, еле помещавшийся в ладони, напоминал больше орудие пыток, нежели часы. – Представь, как жестоко сейчас под него будет на работу просыпаться?

– Жестоко – не то слово. Скорее опасно. Можно вообще не проснуться.

– Да-а… – она поставила его обратно.

В детстве я никогда не понимал: почему люди так ненавидят звук будильника. Если опустить банальную лень, он ежедневно возвращает к жизни, дарит возможность, лишая бездействия. В детстве я наивно полагал – проблема в противном сигнале.

– Смотри, смотри, что нашла!!! – завопила Ника.

Среди обилия непотребной утвари, у нее получилось отыскать самый бесполезный экземпляр. Она держала черную табличку, с жирным, белым заголовком: «ПРАВИЛА СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНИ».

– То, что я искала. То, что мы должны купить?! – она застыла, в ожидании моей реакции.

– Сто тридцать рублей – не так уж мало, – рассуждал я, упиваясь ее страданиями – но в принципе и не так много, если столько стоит твое счастье.

– Обожаю тебя! – она немедля отблагодарила дежурным поцелуем в щеку – Вообще-то, у меня тоже есть правила!

– Серьезно?! Ты их сама придумала?

– Ну почти – Ника начала рассматривать табличку со всех сторон.

– Почти, это как?

– Какие-то сама, какие-то еще с девчонками в интернате. Не важно… Хочешь поведаю?

– Спрашиваешь?!

Неспешными шагами мы поплелись к выходу. Напрочь забыв о нашей первоначальной миссии.

– Так! Первое правило… Никому не рассказывать о моих правилах! – она засмеялась, ожидая от меня нечто подобного. – Ну ты серьезно, не въехал?

– Ты о чем? – я искренне ее не понимал.

– Ладно, забудь. Пошутила… У меня и вправду они есть. – укротив эмоции, она продолжила. – Готов услышать залог истинного счастья?

– Конечно. – очередь, к единственной работающей кассе, не оставила другого варианта.

– И так: Заботься о ближних – угрожающей интонацией она пыталась придать значимость каждому слову.

– Как думаешь, ты с ним справляешься?

– Само собой… Следующее правило ведает нам: нужно усерднее заниматься спортом, чтобы дозволять себе побольше вредного. – изрекала Ника – Далее… Если в чем-то сомневаешься, помни – второго шанса скорее всего не будет.

– Стой! Как ты сказала?

– Знала, что про вкусности оценишь. Правда, оно работает пока в теории, но скоро…

– Нет! Другое. – я снова ее перебил – Повтори предпоследнее?