В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

– Истинное блюдо Карвака, как считают в Центре, - она облокотилась на подушки, затем на ее лице появилось выражение сомнения - найдет ли она нужные слова, чтобы сказать то, что хотелось бы?

– Что вы хотите спросить? Говорите без стеснения!
– сказал Затар.

– Хорошо. Зачем вы пришли? Я говорила вам, - ее речь стала торопливой, - что ненавижу социальные игры, столь типичные для вашей планеты. Я не умею в них играть. Поэтому, пожалуйста, не пора ли вам перейти к делу...

Он положил вилку и внимательно посмотрел на нее.

– Я готов

объясниться, - сказал он наконец мягким голосом.
– Я пришел, чтобы пригласить вас к Уединению.

Трудно было сказать, что промелькнуло на ее лице: гнев, удивление или страх, но секунду спустя осталось лишь изумление. Она медленно произнесла:

– Я родила четверых детей, которые выжили.

– Я знаю.

– А знаете ли вы, что это значит? А знаете ли вы, какую боль...
– ее голос дрожал от гнева, гордости, обиды.
– Знаете ли, что такое эти долгие месяцы ожидания, когда живешь надеждой и никогда не знаешь, каков будет итог? Мужчина ничего этого не знает, Затар! Я уже отдала четверых своих детей Центру. Я - одна из Старейшин. Почему вы считаете, что я вновь захочу пройти через это?

Он понимал, что нужно быть осторожным, но все же решил нанести удар:

– Возможно, я забуду ваш титул так же быстро, как вы забыли мой.

– Хорошо, Кеймири, - выдохнула она, затем не без усилия успокоилась. Вы правы. Извините. То обстоятельство, что люди вашего положения были причиной постоянного раздражения в течение всей моей жизни на Бракси, видимо, не причина, чтобы отказывать вам в праве быть среди них. Тем не менее, еще одно Уединение исключается - нет ничего, что могло бы заставить меня изменить это решение. Вы наверняка знали этот ответ. И зачем вы проделали столь долгий путь?

– Моя генеалогическая ветвь не является мощной, - тихо сказал он. Затар использовал Основной Тон, но добавил сексуальные оттенки, чтобы подчеркнуть, что она притягивает его к себе.
– Дело даже ухудшилось, так как мои родители из одного рода - Царвати. Я думаю, вы понимаете: если меня отзывают с войны, чтобы зачать ребенка, мне хотелось бы, чтобы ребенок имел шанс выжить.

– И это единственная причина?

– А разве недостаточно?
– он видел, что она хочет от него искренности.
– Я должен получить Уединение.

– И вы прилетели сюда? Вы ошиблись, Кеймири.

– Женщины на Центральных планетах не могут позволить себе так надолго покинуть свои Дома. Я искал женщину, чей Дом может существовать и без нее - как ваш Дом; женщину, способную зачать здорового ребенка в наиболее короткое время. Я работаю с простыми людьми, Леш. Если я оставлю свою работу на границе, чтобы развлекаться с женщиной, мои люди не поймут. Сила браксана зиждется не на забавах. Если что-либо помешает моей службе на границе, то мне только и останется, что вернуться на Бракси и насовсем отказаться от участия в войне.

– Этого никому не пожелаешь, - ее голос звучал сухо.
– Вы молоды. Если сейчас это такая проблема, зачем торопиться?

– Таково мнение Старейшин.

По ее лицу пробежало выражение

гнева. Она тоже была Старейшиной, но ей никто ничего не сообщил. Затар продолжал:

– Большинство из них хотело бы видеть меня на Бракси, чтобы держать под своим контролем.

– Пока другие браксана на войне...

– Они подобны редким островам в океане битвы. Покорение одной-двух планет и триумфальное возвращение домой. Никто почти не пытается общаться с людьми с покоренных планет, не пытается понять, что там происходит. Центральные Старейшины боятся, Леш, боятся, что кто-либо из браксана начнет жить среди простых людей на других планетах. Браксана, отправившиеся на войну, - это молодые люди, ищущие себе славы. Никто еще не пытался обрести истинную силу и власть. Никто из Кеймири - до сегодняшнего дня. И теперь они пытаются вырвать меня из этой войны и вернуть в тот мир, которому я якобы принадлежу.

– Вновь политика. Какое они имеют право? Разве у нас мало проблем хотя бы поддержание численности чистокровного населения?
– Она с удивлением покачала головой.
– Никогда я еще не была так рада, что покинула Бракси.

Он улыбнулся, словно чувствуя удовлетворение, причина которого известна ему одному. Из сумки он достал изящную бутылочку:

– Вы напомнили мне, Леди, об этом, когда рассердились. Я привез вам подарок.

– Взятка?

– Браксана берут взятки как нечто само собой разумеющееся.

Он открыл бутылочку и вылил ее содержимое - густую, золотистую, ароматную жидкость - в один из бокалов.

– Я привез вам немного того, что могут предложить Центральные планеты. Я буду рад, если вы примете это.

Ее длинные темные ресницы походили на птичьи крылья. Он был удивлен еще никогда в жизни ни одна женщина не привлекала его так, как Леш.

– Это ликер Центра.

Он бросил бутыль в огонь, где та немедленно начала плавиться.

– Он - редкость. И очень дорогой. Подойдет?

Она отхлебнула из бокала.

– Приятный вкус, - одобрила Леш.

– Вкус с Центральных планет.

Он молча сидел, пока она пила ликер - она была рада, что ей не нужно было ничего говорить. Один раз она взглянула на него, и ей пришла в голову мысль, что, возможно, этот напиток - наркотик. Но что может дать ему одна ночь? Если потом она подаст на него в суд... Она отмела подозрения.

Леш поставила бокал на стол и отодвинула от себя.

– Затар, я... я не могу. Мне жаль, что вам пришлось проделать этот путь, чтобы услышать это. Но это невозможно.

Затянутой в черную перчатку рукой он коснулся ее щеки, ощутил дрожь:

– Если твои черты унаследует сын, он будет красив, Леш.

– Нет, Кеймири, пожалуйста...
– она отвела его руку.
– Я выполнила мой долг еще в юности, и поэтому смогла уехать, чтобы жить, как хочу.

– Но ты даже не осознаешь, Леш... Женщины всю свою жизнь стараются выполнить свой долг. Тебе нет пятидесяти, а ты уже свободна! Восемь беременностей, четверо живых детей! Нация должна научиться этому вновь!