В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

...нужно успеть выйти за пределы контактной системы. А если вдруг сигнал Херека?

Сегал глубоко вздохнул, когда его корабль-истребитель вышел из зоны контакта с "Сентирой". Впереди - только ночь, прошитая точками света и наполненная духом свободы.

Компьютерная система корабля Сегала быстро собирала информацию. Выбросы ацийского истребителя давали достаточно фактов. Уже определены скорость, курс, система защиты... Сегал скорректировал вектор передвижения.

Кажется, ациа не ожидают долгого преследования. Хорошо, их легче будет догнать. Только глупец осмелится на погоню, когда намеченная

жертва уже приближается к своему логову. Опасность и в том, что можно было попасть в зону, контролируемую Ацией. Горячка погони уже погубила немало отважных пилотов, смерть часто требовала свою долю. Как правило, теперь ациа возвращались домой, считая обратный путь безопасным.

Непреклонность Сегала и его групп сделала их уязвимыми.

– Три-шесть. Счет идет. Время проверки контакта. Ускорение.

Если он правильно рассчитал мишень, если ациа не изменили курс, если они еще не достигли своей зоны...
– множество "если", о которых Сегал благоразумно умолчал.

Вражеский корабль вошел в точку обстрела, и сейчас...

Залп!

Его пилоты сделают все - практики было предостаточно, вот только бы удача не изменила. Всегда есть фактор удачи. Он нашел на экране ближайшую мишень. В зоне видимости было три ацийских корабля. Сегал вздохнул с облегчением. Подкрепление еще не подошло. Если его корабли будут двигаться с достаточной скоростью... Чем быстрее, тем безопаснее...

Истребители мгновенно распределились на бригады нападения - каждая следила за одним из ацийских кораблей. Они начали с ближайшего - вначале беглый огонь. Компьютер постоянно фиксировал итоги, но считывать информацию было некогда...

Первый ацийский корабль должен был или избежать попадания, или погибнуть. Нет, они не дадут ему уйти.

С угрюмым удовлетворением Сегал наблюдал, как остальные истребители его бригады сосредоточились на жертве. Повреждено защитное поле, поражен сам корпус. И вот уже вспыхивает яркая точка взрыва.

Один есть. Без потерь. Но время уходит... Нехорошо. Сегал вновь набрал матрицу поиска. Хорошо бы найти командный корабль врага. Где же он? Компьютер выдал целый набор возможных местоположений, стараясь увязать в единую нить данные выбросов. Но их было недостаточно. Каковы шансы обнаружить врага?

Вероятность - двенадцать процентов.

Плохо. Очень плохо. Сегал решил было повернуть назад, но раздумал. Они зашли слишком далеко, чтобы вернуться с пустыми руками. Но фактор риска нарастает. Он быстро проанализировал расположение двенадцати кораблей под его командой, с неприятным удивлением обнаружив, что третья бригада истребителей потеряла свою цель. Наверняка командный ацийский корабль более опасен, чем хотелось верить: два истребителя были повреждены, а третий сбит. Но как?

Типичный ответ солдата: сейчас это не важно. Кто осмеливается на риск, тот подвергается опасности. Это - часть игры, которую называют "война", и все знают, каковы здесь правила. Хороший стратегический расчет поможет уцелеть, умение рассчитывать время трудно недооценить, но есть еще и удача. И в этом случае она явно сопутствовала этому ацийскому кораблю.

Четырнадцать процентов. Он старался не думать об этом. Вторая бригада уже добивала свою цель. Сегал направился на подмогу третьей бригаде.

Неужели это возможно?

Ациа возвращаются? Да, помочь своему товарищу... Это же бессмысленно!

Сегал нахмурился, стараясь определить скорость возвращенца. Тут что-то не так. Физика есть физика. Есть скоростные пределы перемещения в космосе, угол поворота также ограничен. Эти ациа, казалось, пренебрегали законами...

Похолодев, Сегал послал сигнал предупреждения второй бригаде. Слишком поздно...

Ацийский корабль нанес свой удар, поразив один из истребителей. Полностью повреждено защитное поле. Черт! Точное попадание в огневую установку. Теперь истребитель не в состоянии вести атаку. Сегал приказал ему покинуть участок военных действий - слишком много кораблей здесь сосредоточилось. Перевес десять против двух был вполне достаточной гарантией победы бракси.

Так ли это? Он чувствовал, что не уверен.

Сегал устремился вслед за вернувшимся кораблем. Он не пытался анализировать свои действия. Полет врага был точным, выверенным и... не вязавшимся с реальностью. Не получалось даже зацепить его защитное поле. Он уклонялся, исчезал... Было ощущение встречи с чем-то, не поддающимся анализу, и их выстрелы - вроде бы точно рассчитанные - поражали только бездонную Пустошь.

Сегал висел у него на хвосте, видел, как враг сражается с его истребителями. В момент выстрела браксианские и ацийские корабли наиболее уязвимы. В какой-то миг инстинкт бойца подсказал ему, что пришло время. И...

...был дан залп...

...и небеса, показалось, заволокло чем-то белым, и Пустошь великолепие непрозрачной темноты - на его экранах исчезла. На какое-то мгновение он ослеп, даже внутреннее зрение изменило ему, но потом вновь обрел контроль над собой, его чувства прояснились.

Между его кораблем и кораблем противника увеличилось расстояние.

Как, скажи, всемогущая Ар, этот ацийский корабль успел нанести ему удар?

Он быстро выяснил характер повреждений: из строя выведены экраны, внутренняя система - пятьдесят процентов работоспособности, система связи не получила существенного урона, защитное поле несколько ослаблено.

"Могло быть хуже", - сказал он себе.

С помощью системы связи он смог подключиться к дисплеям одного из своих истребителей. Теперь было почти невозможно принимать участие в бою, слишком значительны были временные и пространственные искажения.

Вероятность риска - шестнадцать процентов. У них кончается время. Он наблюдал, как этот ацийский корабль ловко маневрировал, становясь почти недосягаемым. Ациа даже удалось попасть в один из истребителей, как раз в тот момент, когда тот открыл огонь. Черт побери! Этот дьявол неуловим! Что же он такое, что там - за обшивкой вражеского корабля?

Но другой корабль Ации... Здесь все было по-другому. Защитные поля уже теряли свои мощь, и тут на глазах Сегала снаряды его истребителей поразили генераторную систему. Силовое поле разрушилось окончательно, и вновь страшный взрыв. Словно сверкающий фонтан разлетелись обломки.

С двумя покончено.

Теперь они могли полностью сосредоточиться на третьем, оставшемся корабле, но не успел Сегал спланировать методику атаки, как последний ациа развил такую скорость, устремившись к своей зоне, что наверняка ускорение было невыносимым.