В завоеваниях рожденные
Шрифт:
– Простите, Лорд, но нужно, чтобы камень коснулся кожи.
– Ваша наглость граничит с бесстыдством, - я был горд этой фразой.
Он побледнел, но не убрал камень. Я взял драгоценность у него из рук и коснулся кожи чуть выше виска. Я был поражен: в мой разум буквально ворвались поток мыслей и буря красок, которые затопили сознание. Какое-то мгновение я просто вбирал все в себя: образы болезненной красоты плыли перед внутренним взором. Я убрал камень, и видение погасло.
– Это контрабанда, - сказал он мне.
Я догадался.
– Он обладает психической силой, - стоило мне это сказать, как я начал сожалеть - никто,
– Вам он... нравится?
– Вы хотите сказать, не хочу ли я его купить?
– Я бы не осмелился назначать цену за такое...
– Сколько?
– ...может быть, Лорд согласится поделиться со мной информацией?
– Что вы хотите знать?
– Говорят, что Лорд Фериан хорошо знает обычаи ациа, наших врагов, поскольку прожил средь них много лет.
Я выглядел рассерженным. Я действительно разозлился.
– Я - браксана!
– я выбрал самый холодный тон, обозначающий; ты переступаешь границы дозволенного.
– Лорд, я - писатель. Мне пришло в голову, что ваши воспоминания об Ации могут лечь в основу довольно интересного материала. Агентство Новостей на Ганос-Тагат проявляет большой интерес к этой теме, и, если бы вы согласились поделиться со мной воспоминаниями об этой нации, я уверен, что мог бы сделать что-нибудь интересное.
– И выгодное...
– Я, конечно, найду способ перечислить часть дохода в ваш Дом, хотя этот взнос будет ничтожен перед лицом вашего богатства.
– Половину, - сказал я. Эта идея заинтриговала меня. Конечно, это опасно. Нужно не переступить предел, немало моего прошлого связано с экстрасенсорными способностями, и если это откроется, то я буду признан преступником. Но после стольких лет на Бракси было бы приятно вспомнить прошлое, эмоции, треволнения; именно теперь, когда я настоящий браксана, я вряд ли бы сам позволил себе подобное развлечение, но в виде интервью мои воспоминания приобретут ясность и четкость.
– Половину, - согласился он.
Я подумал о том, что дело решилось слишком быстро. Я только что потребовал пятьдесят процентов от его дохода, но, учитывая мое более высокое положение, его желание втереться в доверие, я мог бы запросить и больше. (Как мало я тогда знал!). Он отдал мне камень-ментат, я вновь завернул его, хотя мне очень хотелось испытать камень еще раз, но не знал, какие чувства отразятся на моем лице, когда камень вновь представит свои видения моему разуму. Нет, Образ прежде всего. Я убрал его без повторного опыта.
Мы договорились встретиться в моем Доме через три дня. Я удалился, очень довольный собой, уверенный, что я наилучшим образом устроил сразу два дела. Как мало я знал! И как быстро я все буду вынужден узнать!
ЛЕНТА ВТОРАЯ
Получить информацию о камнях-ментатах с Уризеи и о Ганос-Тагате было несложно. За три дня между нашей первой и второй встречами я сделал запрос в Центральный Компьютер. Уризея - небольшая планета у Границы Войны, на браксианской территории. Здесь нет условий для жизни гуманоидов, нет и условий для существования иных жизненных форм, по интеллекту сравненных с человеческими. Единственное, что может представлять интерес на Уризее (за исключением, конечно, восхитительных закатов), - это жизненный цикл так называемых альмоньедде. Часть своего существования
Вряд ли существо в ракушке когда-либо проснется в атмосфере планеты Бракси, но это должно случиться (если вообще произойдет) не меньше чем через десять местных лет. Камень понравился мне. Он предлагал мне мирное общение без всяких на то усилий с моей стороны. Я чувствовал себя в безопасности - условный собеседник не побежит доносить. Я был очень благодарен Супалу за камень и был готов снабдить его полезной информацией. Ганос-Тагат был городом, состоящим из двух частей, которые разделяла река Дипа. Находился он на самой окраине Центра, а жили здесь преимущественно люди низкого сословия. Поэтому я не удивился, когда мой писатель появился в одежде всех цветов радуги - сверхчувствительный человек просто с ума бы сошел от такой нагрузки на глаза.
Я поздоровался и предложил вина. Тот заколебался, затем убедился, что вино из Тагатанской таверны, и согласился, улыбнувшись. Я подумал о том, что же могло не устраивать его в вине браксана?
– Я готов ответить на ваши вопросы, - я испытывал дружелюбие, хотел, чтобы Супал чувствовал себя легко.
Он вынул записывающее устройство, вставил ленту и, сделав последний глоток, начал задавать свои вопросы, которые я предвидел, но которые показались мне странно скучными. Я уже начал подумывать, насколько хороша эта идея, когда он в конце концов подошел к сути дела.
– Многие интересуются сексуальностью ациа. Мы знаем то, что они пропагандируют, их идеалы и то, что они сами хотели бы думать о себе. Но что из этого соответствует реальности?
– А что именно вы хотели бы узнать?
– Они - моногамны?
– Да.
– Я думаю, вы понимаете, что для большинства бракси и браксана это невообразимо. Ациа имеют только одного партнера за всю жизнь. Можете ли вы с уверенностью сказать, что они не скучают?
Я пожал плечами:
– Думаю, что да. Иногда.
– Но они не ищут возможности завести партнера на стороне?
– Сексуального? Нет, - я начинал понимать, к чему он ведет. Все до этого было всего лишь предисловием.
– Простите, Лорд, но как так может быть? Мы - представители одной и той же породы - человеческой, не так ли? Но никто на Бракси не вынес бы столь долгого союза с одним партнером.
Я улыбнулся:
– Они не находят это чем-то ужасным. Вы должны помнить, что они реорганизовали свою расу. Сексуальное стремление легко контролируется с помощью генетических манипуляций. У них действительно не бывает стремлений к сексуальным удовольствиям, если они не спровоцированы "должными" обстоятельствами.