Вардаэсия

Нони Линетт

Поняв его лучше, чем ему хотелось бы, Алекс подтолкнула локтем и сказала:

— В первой раз ты сказал правильно. Нашим миром.

Он снова повернулся к ней, просто наблюдая мгновение, прежде чем медленно расплылся в улыбке.

— Нашим миром, да?

Алекс поднял руку, указывая на все вокруг них.

— Думаешь, я была бы здесь и делала все это, если бы не планировала остаться в Медоре, когда все это закончится? Мне все еще осталось, по крайней мере, полтора года в Акарнае… даже больше, если меня выберут учеником.

—

И ты будешь им, — сказал Кайден, откусывая еще один кусочек своего золотого плода. — Значит, это еще два года.

— И было бы стыдно потратить впустую такое ценное образование, не работая в области, где я могла бы ежедневно использовать свои надежные боевые навыки или навыки скрытности и уловок, — сухо продолжила Алекс, наслаждаясь беседой, выдавая желаемое за действительное. Они оба знали, что такое будущее может никогда не наступить, если Эйвен не будет побежден, но нормальность разговора привнесла в их день столь необходимое легкомыслие.

— После того, как спасешь мир, можно было бы предположить, что тебе предложат справедливую долю возможностей трудоустройства, — сказал Кайден, его серьезный тон противоречил дразнящему огоньку в глазах.

— Честно говоря, я была бы оскорблена, если бы они не дали мне корону за мои усилия, — ответила Алекс, заставив их обоих хихикнуть.

— Королева Александра, — сказал Кайден. Затем он широко ухмыльнулся, приурочив свои следующие слова к тому моменту, когда Алекс подняла свой кубок, чтобы сделать глоток игристого сока. — Хорошо звучит, так как я всегда думал, что «Король Кайден» звучит красиво.

Чтобы не выплюнуть на него всю еду, Алекс слишком быстро втянула ее, пузырящаяся жидкость обжигала, когда она давилась.

Послав ему свой лучший взгляд, когда он расхохотался, она не смогла долго сохранять раздраженное выражение лица, прежде чем тоже разразилась смехом. Какими бы дерзкими ни были его слова, они стали именно тем, что ей было нужно, чтобы отвлечься от печали, которая охватила ее после окончания их предыдущего испытания.

Тихо она сказала:

— Спасибо тебе, Кайден.

— В любое время, Алекс.

Его слова были такими же мягкими, как и у нее, смысл их был ясен. Он был бы рядом с ней… в любое время, когда она нуждалась в нем.

Быстро заморгав от рези в глазах, Алекс кашлянула и сосредоточилась на том, чтобы закончить трапезу.

— Я не слушала раньше, — сказала она, проглотив какой-то сладкий овощ. — Во сколько начинается завтрашнее испытание?

Подергивая губами, Кайден ответил:

— Как ты думаешь, во сколько?

Алекс поморщилась.

— Когда все это закончится, я больше никогда не собираюсь вставать до рассвета.

Кайден усмехнулся.

— Еще пять дней. Я полностью верю, что ты сможешь это сделать.

И снова смысл его слов вышел за рамки, и на этот раз Алекс мягко улыбнулась в знак благодарности.

Она доела оставшуюся еду, пока Кайден повторял некоторые из неестественных

разговоров, которые у него были с Сорином, рассказывая ей, как помощник вырос во дворце после рождения в семье королевских слуг. Многие другие помощники были такими же, большинство из них были настолько довольны своим положением, что даже не допускали мысли о жизни за золотыми стенами. Что касается них, то у них была лучшая жизнь в Вардаэсии, и им нравилось служить императрице.

— Мог бы одурачить меня, — сказала Алекс, думая о темпераментной Зайлин, когда она отодвинула свой поднос. Он тут же исчез из виду.

— Для человека, который большую часть времени болтает без умолку, он мало что сказал о твоей помощнице, — признался Кайден. — Даже когда я спрашивал его напрямую.

Алекс не была удивлена. Она сомневалась, что колючая Зайлин была бы счастлива, если бы узнала, что ее коллеги-помощники сплетничают о ней.

Как будто Тиа Аурас была вызвана одной лишь мыслью, она появилась в мгновение ока, скрестив руки на груди и переводя взгляд с Алекса на Кайдена.

— Ты не отдыхаешь, — сказала она, ее мелодичный голос не смог скрыть раздражения в тоне.

Сохраняя вид, который она не могла понять, Алекс повернулась к Кайдену с вопросом. Его глаза искрились юмором, когда он подыгрывал, переводя слова Зайлин.

Алекс выдохнула почти слишком драматично.

— Не думаю, что она поверит, что я не вставала с этой кровати с тех пор, как видела ее в последний раз, не так ли?

С быстрой улыбкой Кайден ответил:

— Судя по выражению ее лица, вероятно, нет. — Его улыбка стала шире, а голос понизился, когда он закончил: — И ты, возможно, захочешь быть осторожной в своих словах, особенно с тех пор, как она нашла меня здесь с тобой.

Сдавленный смех сорвался с губ Алекс, как раз когда она почувствовала, как жар коснулся ее щек.

— Ну, мы бы не хотели, чтобы у нее сложилось неправильное представление, не так ли? — сумела сказать она, сталкивая Кайдена с кровати. — Ты слышал женщину. Я должна была отдыхать.

Тихо посмеиваясь, вставая, Кайден снова наклонился, чтобы коснуться губами ее теплой щеки… ласка теперь была знакомой и совсем не нежеланной.

— Спокойной ночи, Алекс, — прошептал он ей на ухо, прежде чем снова подняться.

— Спокойной ночи, Кайден, — прошептала она в ответ. Но затем, вспомнив, как он вошел в ее комнату, она быстро добавила: — На этот раз воспользуйся дверью.

С юмором, пляшущим на его лице, он повернулся и вышел из комнаты… воспользовавшись дверью, как она и велела.

Во время их тихого обмена Зайлин стояла на страже, ее руки все еще были скрещены на груди, на лице все еще был свирепый взгляд.

— Тебе нужно расслабиться, — сказала ей Алекс, не заботясь о том, что ее слова ничего не будут значить… на самом деле, наслаждаясь этим фактом. — Улыбайся время от времени. Это не повредит, ты же знаешь.