Варджак Лап

Сейд Сф

— Ни к чему было тревожить котят такими пустяками, — вторила ей мать. — Для таких серьёзных вещей они слишком малы. Теперь бедняжкам всю ночь будут сниться кошмары, вот увидите.

— Точно. — отец встал и выгнул спину. — Я вообще не понимаю, о чём идёт речь. Человек накормил нас ещё лучше, чем графиня…

— Но почему он так добр к нам? — задал вопрос Старый Лап. — Отличная еда, подарки — всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И зачем здесь чёрные кошки, которых видел Варджак?

— Ну, зная Варджака,

понятно, что это всего лишь одна из его фантазий, — пояснил отец. — Нет, я решительно не вижу поводов для беспокойства. Я совершенно не верю в существование этих кошек, не верю в то, что графиня умерла, и не верю, что этот мужчина и есть тот самый человек, которого помнит Старый Лап. У него, должно быть, всё перемешалось в голове.

По комнате пронёсся одобрительный шёпот. Варджак не мог удержаться, он просто обязан был это сказать.

— Я видел, как человек что-то выносил из дома, — сказал он. — Может, это и было тело графини…

— Варджак! — прошипела мать. — Это уж слишком! — Она повернулась к Старому Лапу: — Видишь, что ты натворил?

— Но это правда! — завопил Варджак. — И там были кошки! Они…

— Замолчи, ты, глупая букашка! — рявкнул Джулиус. — Мы единственные кошки в доме графини. А то, что сейчас происходит, не твоего ума дело! Котятам тут вообще делать нечего!

Внезапно все завопили. В камине взметнулись языки пламени.

— Послушайте меня! — потребовал Старый Лап, пытаясь восстановить порядок. — Нужно продумать план. Если в доме всё переменится, нам придётся уйти отсюда.

— Старый Лап! — воскликнула мать. — О чём ты говоришь? Всем известно, что снаружи полно чудовищ. Здесь, по крайней мере, мы избавлены от собак!

— Но мы даже не знаем, какие они — собаки! — возразил Старый Лап. — Всё, что мы знаем, — этот дом, ну ещё сад…

— Этот дом — единственное, что нам нужно, — ответила тётя Джуни. — Графиня очень добра к нам. И дальше всё будет идти как и прежде.

— Послушайте, — уговаривал Старый Лап. Он спрыгнул с кресла.

Отец решительно подошёл к нему:

— Нет, это ты меня послушай. На этот раз говорить буду я. — Его мех встал дыбом. — Пожалуй, теперь самое время, чтобы решения в семье принимал кто-то другой.

Все замерли, только огонь потрескивал в камине.

Отец начал угрожающе двигаться вокруг Старого Лапа, не говоря ни слова. Он скалил зубы и казался в два раза больше, чем на самом деле. Его тень выплясывала вокруг Старого Лапа, то приближаясь вплотную, то отступая.

Старый Лап отвернулся. Внезапно он показался таким старым и усталым… Да он и был стар, как весь этот дом, как коврик и бархатное кресло.

— Я просто говорю о том, что нужно подумать…

— Хватит! — оборвал его отец. — Совет закончен. — Он повернулся к семье: — Пойдёмте!

По комнате пронёсся шёпот одобрения. У Варджака

пересохло в горле — он не верил своим ушам. Всё случилось так быстро: только что Старый Лап был главой семьи и вот он низложен.

— Чистокровные месопотамские голубые, — произнёс Старый Лап. — Семья Джалала. Во что же мы превратились?

— Совет закончен, — отрезал отец.

Глава 4

Как только взрослые вышли из комнаты, Джулиус повернулся к Варджаку.

— Я-то знаю, почему графиня не показывается, — сообщил он, вонзая когти в игрушечную мышь. — Всё потому, что она не может смотреть в глаза Варджака.

Джасмин, Джей, Джетро и Джером — все были на стороне Джулиуса. Никто не пожелал вступиться за Варджака. Он стоял у кресла графини совсем один.

— Бедняжка Варджак, — ехидно произнесла кузина Джасмин. Она улыбалась, словно говорила Варджаку самые приятные слова. — И почему ему так не повезло? Уверена, ему бы хотелось иметь зелёные глаза, как у всех нас!

— А у него они совсем не зелёные, — небрежно бросил Джей.

— Говорят, это цвет опастности, — притворно испугался Джетро.

— Он не такой, как мы, — заключил Джером.

Варджак не обратил на издевки ни малейшего внимания. Он даже не взглянул на братьев и сестру, а, уставившись прямо в огонь, сказал:

— Графини здесь нет, потому что она умерла. Вы не слышали, что сказал Старый Лап?

— Ну хватит, насекомое! — фыркнув, возмутился Джулиус. — Тебя никто не спрашивает. И вообще, как ты осмелился заговорить на Семейном Совете? Ты просто позоришь весь род Джалала!

Хвост Джулиуса раздражённо мотался по коврику. Очень медленно Варджак поднял глаза и встретился взглядом с Джулиусом. Тотчас его собственный хвост так же раздражённо дёрнулся по полу.

— Ты, кажется, собираешься со мной драться? — усмехнулся Джулиус. Он с высоты своего роста смотрел на Варджака и был очень зол. Джулиус выпустил когти, Варджак сделал то же самое.

— Драка! Драка! Драка! — радостно завопили Джей, Джетро и Джером и тут же окружили драчунов. Джасмин наблюдала издалека, время от времени вылизывая свою замечательную серебристо-голубую шёрстку.

Сердце Варджака сжалось, но он ничем не выдал страха. Он дрался в первый раз и отлично понимал, что у него нет ни единого шанса выстоять против Джулиуса. Но изнутри поднималось что-то сильнее его, и это "что-то" заставляло Варджака выгибать спину и выпускать когти, готовясь к драке. За кого Джулиус его принимает?

— Джулиус, дорогой, он же всего-навсего котёнок, — проворковала Джасмин.

— Он не настоящий месопотамский кот, — ответил Джулиус и буравил Варджака зелёными глазами. Его узкие зрачки были похожи на две чёрные точки. Он насмехался над Варджаком, ожидая, что тот кинется на него.