Вариант Дайсона
Шрифт:
Кзин согласился:
– Почему-то у меня возникает смехотворное представление о миллиардах, живущих на поверхности не толще жести от консервной банки.
– Интуиция подводит вас, - вмешался в разговор кукольник.
– Не забывайте о размерах. Если Кольцо выполнено из материала, аналогичного корпусам наших кораблей, то его толщина была бы порядка 50 футов.
– Пятьдесят футов? В это трудно поверить.
Тила быстро шевелила губами.
– Совпадает, - наконец сказала она.
– Но… зачем все это? Зачем строить кольцо вокруг солнца?
– Пространство.
– Пространство?
–
– Только для этого. Шестьсот триллионов квадратных миль поверхности - это в три миллиона раз больше поверхности Земли. Три миллиона планет в пределах досягаемости флиттера! Это раз и навсегда решает вопрос о перенаселении.
Кажется для них это было большой проблемой. Такое грандиозное строительство не затевают от скуки или для удовольствия.
– Совершенно верно, - сказал кзин.
– Хирон, в других системах вы не наблюдали подобных колец?
– Нет.
– Так. Они построили кольцо потому, что не имели гиперпространтвенных двигателей, если бы имели - то начали бы заселять другие системы. Поэтому такое кольцо только одно.
– Я согласен с тобой.
– Хорошо. Хоть в этом мы имеем перед ними преимущество, - кзин поднялся со своего места.
– Значит мы должны исследовать поверхность кольца?
– Спуск на поверхность может быть рискованным…
– Чепуха. Когда мы можем стартовать?
Из обоих горл кукольника вырвался немодулированный протяжный свист.
– Это сумасшествие! Подумай, какой мощью обладают те, кто построил кольцо и там живет! По сравнению с ними даже моя раса - это варвары!
– Или трусы.
– Как хочешь. Вы сможете осмотреть корабль, когда вернется Несс. А перед этим вы должны узнать еще многое.
– Ты злоупотребляешь моим терпением, - проговорил кзин, однако сел на место.
«Обманщик!» - подумал Луи. «Прекрасно сыграл. Я горжусь тобой».
Сам Луи чувствовал неприятные спазмы в желудке. Голубая лента висела между звездами, а человек снова повстречал чужих с более высоким уровнем цивилизации.
Первыми были кзины.
Когда люди впервые применили на своих кораблях термоядерные двигатели, военный флот кзинов уже давно применял поляризаторы гравитации. Их корабли были быстрее и маневреннее. Земные корабли вообще не могли бы обороняться, если бы не урок кзинов. эффективность реактивной тяги как оружия прямо пропорциональна эффективности двигателя ракеты.
Первый набег в космические пределы землян обернулся для кзинов шоком. Человеческое сообщество уже столетия жило в согласии, и практически позабыло войны. Однако звездные корабли использовали двигатели, основанные на термоядерном синтезе, запускаемые сочетанием фотонного отражателя и тяжелых лазеров на астероидах.
И вот телепаты кзинов продолжали утверждать, что у землян нет оружия, в то время, как атакующий флот нес тяжелые потери. Неожиданное сопротивление и световой барьер превратили годы триумфальной оккупации в десятилетия трудной войны. Но кзины одержали бы, в конце концов, победу, если бы не Внесистемники. Их корабль наткнулся на небольшую колонию
Посте этого кзины не имели ни одного шанса.
Позднее появились кукольники и включили весь исследованный космос в свою торговую империю.
Человечество на самом деле имело счастье. Три раза они встречали расы с более высоким развитием цивилизации, кзины уничтожили бы людей, если бы не гиперпространственные двигатели Внесистемников. Внесистемники со своей стороны ничего не хотели, кроме информации и места под базы, но и это они покупали, а не отбирали. Вообще-то, внесистемники, хрупкие существа с метаболизмом, основанным на гелии-2, не переносили тепло и силу тяжести, так что не могли вести войн. А кукольники, обладающие неизмеримой мощью, были слишком трусливы.
Но те. кто построил это Кольцо? Может на этот раз они встретились с расой воинов?
Несколько месяцев спустя Луи понял, что ложь кзина была переломным моментом в его жизни. До этой минуты он мог еще отказаться от участия в экспедиции из-за Тилы. Кольцо ужасало. Но приблизиться к нему, высадиться…
Луи был свидетелем, как поразили кзина летающие планеты кукольников. Ложь Говорящего была прекрасным примером мужества. Как же может Луи показать себя трусом? Взгляд Луи скользнул по Тиле, и он выругался про себя. Ее лицо выражало только удивление и восторг, причем настолько искренний, насколько фальшивый он был у кзина. Может она была так глупа?
Над внутренней поверхностью кольца находилась атмосфера. Анализы ее спектра показали, что она состоит из кислорода и азота и приближалась к земной, ею мог дышать как человек, так и кзин и кукольник. Почему она не улетучивалась было загадкой. Чтобы ее разгадать, нужно было полететь туда.
Вокруг солнца С-2 не было ничего, кроме Кольца. Ни планет, ни комет, ни астероидов.
– Хорошо вымели, - заметил Луи.
– Не хотели, чтобы что-нибудь ударило в Кольцо.
– Разумеется, - согласился кукольник.
– Если что-то столкнется с Кольцом, то как минимум, со скоростью 770 миль в секунду. И как бы ни был прочен материал Кольца, всегда существует опасность, что это что-то минует внешнюю сторону и пройдя внутреннюю пустоту, обрушится на обитаемую поверхность Кольца.
Сама звезда была немного меньше и холоднее Солнца Земли.
– Вероятно, нам понадобятся термические скафандры, - сказал Говорящий.
– Нет, - возразил Хирон.
– температура внутренней поверхности Сольца пригодна для всех вас.
– Откуда это известно?
– Инфракрасное излучение, испускаемое внутренней…
– Видите, я демонстрирую собственную тупость.
– Ну, совсем нет. Мы уже давно изучаем Кольцо, а об этом узнали недавно. Температура внутренней поверхности 290 по шкале Кельвина. Для Луи и Тилы это оптимальная температура, для тебя - где-то на десять градусов больше. Пусть обилие деталей вас не смущает, - добавил Хирон.
– Вы сделаете посадку только в том случае, если вам позволят строители Кольца. И все же вам надо быть готовыми к любой неожиданности.