Вариант Дайсона
Шрифт:
– Я предупреждал тебя, что моя информация тебя удивит, но не пригодится.
– Не ожидал, что кукольники имеют чувство юмора, - отозвался Говорящий-со-Зверями.
Они находились над небольшим морем и приближались к острову, который вырастал на глазах. Луи показалось, что он видит высокие стройные здания. Остров. Ну, конечно, трудно было ожидать, что кукольники будут доверять им настолько, что пустят чужаков на континент.
– Мы никогда не шутим, - сказал Несс.
– У кукольников отсутствует чувство юмора.
– Странно.
– Нет. Юмор связан с ослаблением оборонного механизма.
– И все же…
– Ни одно цивилизованное существо не станет ослаблять свой оборонный механизм.
Корабль опускался все ниже и пятна света становились все отчетливей: освещение улиц, окна в зданиях. В последнюю минуту перед глазами Луи мигнули высокие, с милю высотой здания, а потом они уже были на земле.
В парке, полном неизвестных цветов и растений.
Кукольники были наиболее беззащитными существами, которые когда-либо населяли космос. Были несмелыми, странными и слишком маленькими, чтобы кто-нибудь их боялся. Были просто забавными существами.
Однако вдруг Несс перестал быть маленьким чудаковатым Нессом, а стал представителем расы настолько сильной, что ее возможности трудно было представить. Безумный кукольник сидел неподвижно, разглядывая своих подчиненных. И был совершенно не смешон. Его сородичи могли двигать планеты. Пять планет сразу.
Внезапный смех Тилы прозвучал как удар.
– Я подумала, - сказала она, - что единственным способом ограничения количества кукольников является полное половое воздержание. Не так ли, Несс?
– Да, именно так.
Она снова рассмеялась.
– Ничего странного в том, что у вас отсутствует чувство юмора.
Они шли через парк - слишком симметричный, слишком упорядоченный.
Воздух напоминал патоку из-за всепроникающего пряно-химического запаха кукольников. Планета пахла и будет пахнуть ими до конца своего существования.
Несс пританцовывал: его маленькие когтистые копытца почти не дотрагивались мягкой поверхности тротуара. Кзин двигался пружинистым кошачьим шагом, ритмично ударяя оранжево-розовым хвостом. Тила двигалась так же тихо, как кзин. Из всей четверки наиболее неуклюжим оказался Луи By.
А почему бы и нет? Престарелая обезьяна, эволюция так и не приспособила ее для хождения по земле. Миллионы лет его предки ходили на четвереньках и при малейшей возможности карабкались на деревья.
Плейстоцен со своими миллионолетними засухами, положил этому конец. Леса исчезли, оставляя предков Луи голодными и беззащитными. В отчаянии они начали есть мясо. А когда открыли, что бедренной костью антилопы можно разбить головы, то стали жить намного лучше.
А сейчас Тила Браун и Луи By переставляли ноги, на которых еще сохранялся такой ненужный орган, как пальцы.
Они шли за представителями чужих рас через город кукольников.
С чужими? Они все были тут чужие, даже Несс с
Они дошли до куполообразного здания, блестевшего как жемчужина.
– Я должен вас оставить, - проговорил Несс.
– Я иду на встречу с Теми-Которые-Правят, - Несс говорил быстро.
– Говорящий, быстро ответь: если я не вернусь, ты станешь меня искать, чтобы отомстить за те оскорбления в Нью-Йоркском ресторане?
– А есть вероятность, что ты можешь не вернуться?
– Да. Тем-Кто-Правит может быть не по душе то, что я скажу. Так ты станешь охотиться за мной?
– Здесь, в чужом мире, среди существ, обладающих такой мощью - и такое неверие в миролюбивые намерения кзина?
– хвост кзина взметнул.
– Нет. Я не буду участвовать в экспедиции.
– Этого достаточно, - и Несс покинул их.
– Чего он боится?
– удивилась Тила.
– Ведь он сделал то, что ему говорили. С какой стати они могут иметь к нему претензии?
– Думаю, что он что-то комбинирует, - ответил Луи.
– Что-то дьявольское. Но что?
Голубое пятнышко света сдвинулось с места, и они вошли за ним в жемчужный купол…
Купол исчез. Или его стены были идеально прозрачными, или это была проекция. Двое землян и кзин наблюдали за приближением незнакомого кукольника.
Воздух источал запах кукольников. Чужак подошел к невидимой границе купола и остановился. (Вдруг Луи понял, что думает о Нессе, как о человеке. Когда же произошла эта перемена?) Грива у этого кукольника была серебристой и искусно заплетена в косички. Голос был такой же, как у Несса - вибрирующее контральто.
– Извините, что лично не приветствую вас. Можете назвать меня Хирон.
Значит проекция. Луи и Тила пробормотали банальные приветствия, а кзин обнажил клыки.
– Тот, кого вы называете Несс, должен присутствовать в другом месте. Он рассказывал мне о том, какое впечатление на вас произвели наши инженерные способности.
Луи скорчил гримасу. Кукольник продолжал:
– Это может быть благоприятным. Вы лучше поймете, когда узнаете о более дерзком приложении инженерной мысли.
Половина купола погасла.
Это была половина, находящаяся в противоположной от кукольника стороне. Луи потребовалось бы две головы, чтобы одновременно смотреть на кукольника и на импровизированный экран. Темная сторона купола заблестела бесчисленными звездами, составляющими фон для небольшого, ослепительного белого диска. Он был окружен кольцом. Перед ними было увеличенное изображение голограммы, находящейся у Луи в кармане.