Вариант Дайсона
Шрифт:
Кзин ждал его у большого прямоугольного экрана.
Тот был окружен регулирующими рукоятками, выполненными из серебра в виде голов различных зверей. Слишком вычурно, подумал Луи. Или у них были свои декаденты?
Экран работал. Картина напоминала вид на Кольцо с орбиты теневых прямоугольников.
– Хочу показать край Кольца, - проговорил Говорящий и тронул одну из рукояток.
Картина быстро помчалась вперед, так что Луи невольно отшатнулся. Перед ним был край монументальной конструкции.
Они
– Линейный акселератор!
– воскликнул он.
– Да, - согласился с ним кзин.
– В отсутствие трансфер-кабин это единственный способ перемещаться на такие громадные расстояния.
– Но ведь это на высоте тысячи миль. Там лифты?
– Да. Например, там, - капельки увеличивались до размеров небольших петелек. У одной из них можно было заметить тоненькую нитку шахты лифта, теряющуюся среди туч.
– Вероятно, акселераторы предназначены для старта и приземления транспорта. Транспорт будет выброшен в зону свободного падения и станет двигаться вдоль края со скоростью 770 миль в секунду. Его потребуется остановить возле любого акселератора.
– Потребуется дней десять, чтобы добраться куда нужно. Не считая времени на ускорение.
– Пустяки. Чтобы добраться до Серебряноглазой, понадобится шестьдесят дней от Земли, и в четыре раза больше, чтобы пересечь весь исследованный космос.
– Верно. А поверхность Кольца неизмеримо больше, чем все известные планеты исследованного космоса.
– Ты не видел там следов деятельности?
– Вопрос не имеет смысла. Смотри…
Картина задрожала, передвинулась и Луи увидел приближающиеся огни большого города.
– Город… Огни города.
– Луи шумно сглотнул слюну.
– Значит, еще не все погибло. Мы найдем помощь!
– Я не был бы так уверен в этом. Вот посмотри.
– Что это? Чарт, это же наш Замок! Так все это - старые ленты! А я думал…
Прекрасные, кипящие жизнью улицы. Мчащиеся во все стороны цветные огоньки летающих машин. Великолепные здания - все это было только картинами, запечатленными на старых лентах.
– Я тоже так думал. До тех пор, пока не смог отыскать борозду, которую проделал, падая, «Обманчивый». Она ведь тянется на тысячи миль…
Говорящий снова включил движение. Замелькал пейзаж, проносившийся с большой скоростью и потом Луи увидел громадный океан.
– Видишь? На нашем пути залив одного из соленых океанов. Этот залив по величине превышает наибольшие океаны Земли.
– Разве мы не можем перелететь через него?
– Может быть. Но посмотри, что нас ожидает дальше.
– Не спеши. Я хочу рассмотреть эти острова.
– Зачем? Ты хочешь задержаться на них для пополнения припасов?
–
– Палец Луи показал на экран.
– А сейчас посмотри на эти карты.
– Ничего не понимаю.
– Десять планет, десять архипелагов. Конечно, не в масштабах один к одному, но вот этот остров величиной с Австралию…
– Ты шутишь? Это человеческое чувство юмора…
– Говорящий - это сентиментальность. Воспоминания. Первые поколения оставившие свои планеты, хотели видеть что-то знакомое. Через три поколения это уже было просто смешно. Так бывает всегда.
Наступила тишина. Потом кзин спросил без своей обычной самоуверенности:
– Луи, как тебе кажется, люди понимают кзинов?
Луи усмехнулся и покачал головой.
– Это хорошо, - проговорил кзин и сменил тему.
– Прошлой ночью я долго рассматривал ближайший космопорт.
Они стояли в центре миниатюрного Кольца и рассматривали его прошлое. И оно было великолепным. На экране был космический порт. Мягко закругленный, сияющий тысячами окон, цилиндр приземлялся в электромагнитной коляске. Поля переливались огнями.
– Эта лента повторяется раз за разом, - сказал кзин.
– Я ее внимательно рассмотрел. Пассажиры просто проходят через стену Кольца, как будто там осмотическая перегородка.
– Да, - пробормотал Луи. Ему стало тоскливо и неуютно. Космический порт находится так далеко, что расстояние пройденное ими, казалось смешным.
– Луи! Я видел и старт корабля. Они не пользуются акселератором, а просто выпихивают корабль в космос. Так, как и предполагал этот пожиратель листьев. Луи! Ты меня слушаешь?
– Извини. Я думаю, как удлиняется наша дорога. Однако порт - это наш последний шанс.
– В самом деле?
– Да. Кольцо огромно, но это только колония. Во всех колониях центрами цивилизации являются космические порты.
– В том случае, если туда прибывают корабли с родной планеты. А строители Кольца или уничтожили свои планеты, или покинули их.
– Но корабли все еще могут прибывать, - упирался Луи.
– Например, с каких-то окраинных планет. Или из прошлого. При их скорости полета возникает разница в субъективном времени корабля.
– И ты надеешься застать там космонавтов прошлого, которые учат своих потомков тому, что не успели забыть, - проворчал кзин.
– Я слишком устал, а до порта еще очень далеко. Что ты еще хотел бы увидеть?
– На каком расстоянии мы находимся от места падения «Обманчивого»?
– нетерпеливо спросил Луи.
– Я уже говорил, что не смог найти место падения. Но знаю, сколько нам еще осталось до порта: около двухсот тысяч миль.
– Хорошенький кусочек. А Гора?
Ты должен был найти Кулак Господен.