Вариант Дайсона

Нивен Ларри

–  Луи, надо сделать все, чтобы экспедиция снова собралась вместе без кровопролития, - сказал Несс.
– У тебя есть какой-то план?

–  Да. Но это не слишком воспитанно - начинать разговор с середины.

–  Извини, Луи. Благодарю тебя, что ты отозвался. Как твое самочувствие?

–  Одиноко и паршиво. И все благодаря тебе. Никто не хочет разговаривать со мной из-за тебя.

–  Что же мне делать?

–  Ты имел что-нибудь общего с Бюро Демографии и Лотереей Жизни?

–  Я лично руководил

этими проектами.

–  Это самый худший из всех возможных ответов. Ты и будешь первой жертвой контроля над рождением! Вряд ли Тила теперь отзовется!

–  Ты не должен был смеяться над ней.

–  Знаю. Больше всего меня удивляет не твоя проклятая самоуверенность, а то, что проводя такой грандиозный эксперимент, ты одновременно можешь сделать такую глупость, как… как…

–  Тила нас слушает?

–  Конечно, нет. Несс, ты хоть понимаешь, что она сейчас переживает?

–  Если ты знал, как это ее ранит, то зачем начинал разговор на эту тему?

Луи простонал. Он решил одну проблему и сделал определенные выводы. И в голову не приходило, что свои выводы лучше было придержать при себе. Он просто не умел так.

–  Есть ли у тебя план, как снова объединить нашу экспедицию?

–  Да, - ответил Луи и выключил интерком. Пусть кукольник немного поволнуется.

***

Поверхность под ними понизилась и снова покрылась зеленью.

Они пролетели над следующим морем и дельтой какой-то реки. Однако русло, как и дельта, были совершенно сухими. Источник, питающий реку, высох.

Луи снизился и тогда стало ясно, что многочисленные каналы дельты были искусственного происхождения.

Пустые каналы выглядели неопрятно. Луи скривился и увеличил скорость.

Глава четырнадцатая

ИНТЕРЛЮДИЯ (СОЛНЕЧНИКИ)

уи By находился в состоянии очередного отключения. Он почти забыл о том, что рядом с ним летят другие скуттеры. Луи находился наедине со Вселенной.

Неожиданно над пультом появилась физиономия, покрытая оранжевым мехом.

–  Ты не устал, - проговорил кзин.
– Могу принять у тебя руководство скуттерами.

–  Лучше давай приземлимся. Я весь задубел.

–  Приземляйся. Ведь это ты ведешь эскадру.

–  Не хочу никому навязывать свое общество.
– Только сказав это, он понял, что отключение еще не прошло.

–  Ты думаешь, что Тила будет тебя избегать? Возможно, что так оно и будет. Она не разговаривала даже со мной, хотя мы с ней находимся в одинаковом положении.

–  Не принимай это так близко к сердцу. Подожди, не отключайся!

–  Я хочу побыть один, Луи. Этот пожиратель листьев покрыл меня несмываемым позором.

–  Но ведь это было

так давно! Ты следил за поверхностью?

–  Да.

–  Заметил голые участки?

–  Да. Очень давно должна была разрегулироваться система движения масс воздуха. Такие разрушения не происходят мгновенно.

–  Луи, как же это произошло, что от цивилизации, обладающей такой мощью, ничего не осталось?

–  Не знаю. А возможно ответ мы так и не получим никогда. Даже кукольники не обладают подобной технологией. Как мы можем судить, что отбросило их назад к каменному веку?

–  Нам надо собрать побольше информации о туземцах, - сказал кзин.
– Насколько можно судить, они не способны передвинуть «Обманчивого». Надо искать тех, кто на это способен.

Луи этого и ожидал.

–  У меня есть план, - сказал он, - но прежде нам нужно приземлиться.

–  Согласен.

***

Горы высились прямо по пути. Их склоны и перевалы блестели знакомым серым отливом.

Луи направил свою небольшую эскадру вниз, к месту, где с гор сбегал небольшой ручеек, исчезавший дальше в густом лесу.

–  Что ты делаешь?
– спросила Тила.

–  Приземляюсь. Я устал. Не выключайся, я хочу извиниться перед тобой.

Тила не обратила на его просьбу внимания.

–  Я этого и ожидал, - буркнул Луи. Но сейчас, когда она знала, что он хочет извиниться…

***

–  Все это пришло мне в голову после разговоров о богах, - говорил Луи. Его единственным слушателем был Говорящий. Тила сошла со скуттера и, испепелив Луи взглядом, исчезла в лесу.

–  Мы в достаточной безопасности здесь, на Кольце. Пожалуй ничто не может помешать нам достичь края Кольца, особенно, если мы будем лететь без остановок. Но нам все равно потребуется помощь аборигенов для транспортации «Обманчивого».

Кзин наклонил голову. Его уши распустились и опали.

–  Когда мы достигнем края, нам неплохо бы знать побольше о создателях Кольца. И контактов не избежать.

–  Безусловно.

–  Тогда почему бы нам не притвориться богами?

Говорящий помедлил:

–  Тебя понимать буквально?

–  Да. Мы с Тилой верные кандидаты на пост строителей Кольца. Наше снаряжение, надеюсь, выглядит достаточно внушительно. Ты будешь играть бога…

–  Благодарю.

–  …Тила и я жрецов. А из Несса выйдет отличный демон.

Из подушечек на ладонях кзина выскочили когти.

–  Но Несс не с нами. И больше он с нами не будет.

–  Об этом я тоже хотел поговорить. Мы…

–  Это не дискуссионный вопрос, Луи.

–  Очень жаль, но мы в нем нуждаемся для маскарада.