Вечная любовь
Шрифт:
– Не выйдет, - вздохнул Шон, - рвется любой ценой.
Ульяна кивнула - она прекрасно понимала, что значит страсть. Сама рискнула семьей... Хотя сейчас не жалела ни об уютной квартирке, ни о теплых вечерах за просмотром очередного ужастика, когда пугаешься до тошноты, до визга и замирания сердца, но рядом - крепкое плечо, в которое всегда можно уткнуться, а сильная рука покровительственно обнимет, защищая от всех кошмаров кинематографа.
Правда и по этому «надежному, уверенному» Уля тоже не скучала. Поток, вылившийся в СМС после того, как Леша забрал вещи, стал последней
– Тогда, может, сами задержимся на пару дней?
Вместо ответа Шон посмотрел в небо. Уля невольно взглянула туда же. Тонкий серпик еще не успел раствориться в приближающемся рассвете, звезд вокруг стало меньше, и выглядели они по-домашнему спокойно. Рядом с ними любая проблема превращалась в мелочь. Эта экспедиция - тоже. Но не для Шона.
– Нельзя! Мы и так в Улан-Баторе задержались. Если не успеем...
– Куда?
Шон подхватил Улю под руку и подвел к лежащему верблюду:
– Садись!
Седло чем-то напоминало лошадиное. По крайней мере, у него тоже была подушка и по бокам свисали стремена. Уля забралась на спину безразличного ко всему верблюда и вцепилась в передний горб. В пальцах тут же остались клочки шерсти - зверюга немилосердно линяла. И воняла.
– Глаза открой! И успокойся.
Видно было, как Шон изо всех сил сдерживает смех. А в глазах застыло предвкушение чего-то интересного.
Уля тут же припомнила все, что видела или читала о верблюдах. И похолодела, вспомнив, как они поднимаются на ноги. Поэтому вместо того, чтобы последовать совету Шона, только крепче вцепилась в животное руками и ногами. А через минуту поняла, что правильно сделала, потому что мир вокруг сошел с ума.
Верблюд рывком встал на передние ноги, потом так же, почти прыжком - на задние. Ульяну мотало из стороны в сторону, как на плохом аттракционе. Но она все вынесла и даже удержала завтрак.
Сам Шон взлетел на своего ездового зверя с земли, только ноги взметнулись. Проводник выстроил караван, сцепив вьючных животных друг с другом, и, пропев что-то в небо, тронулся вперед. Караван послушно последовал за ним.
Уле показалась, что она сидит на детской лошадке-качалке. Именно так раскачивалась верблюжья спина. Но вскоре тело приноровилось к плавному движению, и Улю, не спавшую ночью, потянуло в сон. Зевая, она не заметила, как Шон оказался рядом. Его бактриан не был включен в цепочку каравана, и руководитель экспедиции мог передвигаться по своему усмотрению.
– Спать хочется, - тут же пожаловалась Уля, хотя понимала, что сама виновата.
– Ну так и спи, - неожиданно предложил Шон.
– Темп не изменится, дорога ровная... Знай дремли.
Уля улыбнулась шутке, но когда рот растянулся в очередном зевке, подумала, что совет не так уж плох. Надо только позу найти поудобнее. И тут караван неожиданно остановился. Шон приподнялся в стременах, вглядываясь в темноту, и тихо выругался:
– Вот ведь...
Уле стало интересно. А проводник уже укладывал верблюдов, не обращая внимания на протесты всадников.
Прямо перед путниками, вцепившись в каменистую почву узловатыми корнями, росло
Проводник поклонился и трижды обошел дерево по часовой стрелке, а потом что-то сделал со стволом.
– Деньги положил, - пояснил Шон.
– Подношение духам. Смотри, сейчас еще и нас будет заставлять...
Монгол и вправду повернулся к остальным и указал на дерево. Его речь была страстной, но совсем непонятной. Для Ули. Оба китайца поторопились спуститься на землю и повторили ритуал, только поднесли не деньги, а завязали по полоске ткани. Джастин Одли тоже оставил духам подарок. Оюн, Басан, Шон обычай проигнорировали. А Уля вспомнила, что еще дома сунула в карман штанов сдачу - пару сотен, и решила присоединиться к обряду.
– Не стоит, - шепнул Шон.
– Деньги и дома пригодятся. Да и потом, ты же отрицала это мракобесие!
– Мракобесие - да, но не традиции, - ощутить под ногами твердую почву, а не зыбкие стремена, было странно и приятно.
Кто-то заботливо посветил фонариком. В щелях толстой коры виднелись скрученные в трубочку бумажные деньги, кое-где блестели монетки... И когда Уля аккуратно пристраивала свой дар, в груди стало светло и пусто, как в ожидании чего-то волшебного. Объяснив это хорошим настроением, она вернулась к верблюду, готовая к аттракциону «катапульта».
Когда солнце наконец-то соизволило появиться из-за горизонта, справа полыхнул пожар: первые лучи окрасили алым вершины барханов, которые тянулись с востока на запад, пересекая путь каравану.
В предрассветной тишине звуки обретали невероятную четкость. Хруст камешков под ногами, шорох сухой травы разносился далеко вокруг. А потом к ним присоединилось тихое постукивание, которое так органично вплелось в окружающее, что Уля не сразу обратила на него внимания.
Тук-тук. Тук-тук. Словно кто-то идет вприпрыжку. Тук-тук...
Первым заволновались верблюды. А следом впал в панику проводник. Он что-то прокричал, показывая на небольшое ущелье справа. Вход полузанесло песком, но ветер пока очищал вершины серых скал. Звук шел прямо оттуда.
Остальные члены каравана тоже забеспокоились. Невозмутимыми остались только Шон и два его помощника.
– Что происходит?
– поинтересовалась Уля.
– Что он кричит?
– Болтает, что в этих местах видели Костяного Демона, а стук - его шаги. Говорит, надо возвращаться, удачи не будет. Приносить жертву и молиться, чтобы духи уберегли от беды.
– А верблюды? Они чего?
– Бурю чуют.
Ветер и вправду усилился. Песок у входа в ущелье начал двигаться активнее, но как-то необычно: не перетекал, повинуясь воздушным потокам, а словно подпрыгивал. Как будто кто-то стучал по каменной плите, заставляя её содрогаться. И чем сильнее становился тук, тем выше подскакивал песок, и тем сильнее дул ветер. А когда он завыл в ущелье, проводник не выдержал: вскочил на ближайшего верблюда и кинулся прочь, вереща что-то высоким, бьющим по нервам голосом. Один из китайцев бросился за ним, но Шон остановил. И пояснил встревоженной Ульяне: