Вечная жизнь (сборник)
Шрифт:
— Меня вызвала сюда жрица Ильфейн, — сухо ответил Джо, — чтобы я вел кельт. Тем не менее, я остался в стороне от всего этого.
Хабльят задумчиво покачал головой:
— Если вас здесь обнаружат и эту кровь на полу, то вас будут допрашивать. И когда попытаются замять убийство Импонага, вас обязательно убьют, чтобы избавиться от свидетеля.
Джо облизал губы:
— Но разве они станут скрывать убийство?
Хабльят кивнул:
— Без сомнения. Я представляю здесь власть и богатство Менгтса, так называемую фракцию «Голубая Вода». Импонаг принадлежит Красной Ветви — сторонники этого течения исповедует иное философское направление. Они придают большое значение быстрой смене событий.
Странная идея возникла
— Совершенно верно — я убил его. Это было необходимо, поверьте. Иначе он бы зарезал Манаоло, который выполняет важную миссию. Если бы Манаоло был устранен, это было бы трагедией.
Мысли возникали слишком быстро. Они метались в мозгу Джо, словно рыбы, всей стаей угодившие в сети. Словно Хабльят разложил перед ним на прилавке множество броских товаров и теперь ждал, какой же он сделает выбор.
— Зачем вы мне все это рассказываете? — осторожно спросил Джо.
Хабльят пожал полными плечами:
— Потому, что кто бы вы ни были, вы не просто шофер.
— Ошибаетесь.
— Кто вы и что вы, еще не установлено. Сейчас сложные времена, сейчас многие миры и многие люди ставят перед собой противоречивые цели, и потому происхождение и намерения каждого человека следует рассматривать подробнее. Моя информация дает возможность проследить ваш путь от Тюбана Девять, где в Техническом институте вы занимали должность специалиста по гражданскому машиностроению, затем на Панаполь, затем на Розалинду, затем на Джемивьетту, и окончательно на Кайрил. На каждой планете вы задерживались ровно настолько, сколько нужно было, чтобы заработать деньги на оплату следующего пролета. Это стало шаблоном, а там, где есть шаблон, есть и план. Где есть план, там есть и цель, а если есть цель, то существует и тот, кому она выгодна. А значит, кто-то окажется в проигрыше. Вам, кажется, немного не по себе? Видимо, вы опасаетесь разоблачения. Угадал?
— Мне не хочется стать покойником.
— Давайте перейдем в мои аппартаменты. Это рядом, и там можно спокойно побеседовать. Я всегда ухожу из этой комнаты, чувствуя благодарность судьбе за то, что...
Его речь оборвалась. Он бросился к окну, посмотрел вверх, вниз. От окна он перебежал к двери, прислушался.
— Отойдите! — приказал он Джо.
Раздался стук, и в комнату ворвался высокий человек с широким лицом и маленьким, похожим на клюв, носом. Он был одет в длинную белую мантию, и поверх капюшона находился зеленочерно-зологой Мормон. Хабльят вдруг оказался за его спиной и произвел какое-то действие, какой-то сложный прием-захват предплечья, подсечка, выкручивание запястья — ив результате друид ничком полетел на пол.
Джо перевел дыхание.
— Это же сам Товэрч!
— Идем, — произнес Хабльят все тем же голосом добродушног о бизнесмена.
Они быстро прошли в холл, и Хабльят раскрыл дверь в свои аппартаменты:
— Сюда!
Покои Хабльята оказались просторней, чем келья жрицы Ильфейн. В гостиной возвышался прямоугольный длинный стол, вырезанный из цельного куска темного дерева, полированный, с орнаментом из медных листьев в арабском стиле.
По обе стороны двери неподвижно сидели двое воинов-менгов. Это были высокие коренастые люди с грубоватыми чертами. Хабльят прошел мимо, не обратив на них внимания, словно они были ненастоящие. Заметив, что Джо удивлен, он скользнул глазами в их сторону.
— Гипноз, — объяснил он небрежно. Если я в комнате, или если комната пуста, они не двигаются.
Джо с мрачным видом прошел за ним в комнату, осознавая, что его присутствие здесь может показаться столь же подозрительным, как и в комнате Ильфейн.
Хабльят с кряхтением уселся и указал ему на кресло. Начиная уже сомневаться, что ему удасться выпутаться из лабиринта интриг, Джо повиновался. Хабльят
— Похоже, что вы впутались в неприятное дело, мистер Смит.
— Необязательно, — произнес Джо, напрасно пытаясь собраться с духом. — Я могу пойти к товэрчу, поведать ему эту историю, и дело с концом.
Лицо Хабльята затрепетало — он пытался сдержать смех. Менг раскрыл беличий рот:
— А после?
Джо не отвечал.
Хабльят постучал ложкой по столу:
— Мой мальчик, вы еще не очень хорошо знаете психологию друидов. Для них убийство — это приемлемый выход из любой ситуации, такое же естественное действие, как уходя гасить свет. Поэтому, как только вы расскажете свою историю, вас убьют. Хотя бы потому, что не найдут причин не убивать. — Хабльят задумчиво щекотал усики желтым ногтем и говорил так, словно размышлял вслух. — Иногда самые странные организмы оказываются наиболее целесообразными. Управление планетой Кайрил совершенно замечательно своей простотой. Пять биллионов жителей предназначены для того, чтобы кормить и холить два миллиона друидов и одно Дерево. И система функционирования устойчива, она обеспечивает воспроизводство, что является главным признаком жизнеспособности. Кайрил — гротесковый максимум религиозного фанатизма. Лайти, друиды, Дерево. Лайти трудятся, друиды вершат обряды, Дерево имманенто. Удивительно — из одной и той же протоплазмы человечества лепят и олухов лайти, и высокомерных друидов.
Джо беспокойно зашевелился в кресле:
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Я всегда лишь хочу заметить, — вежливо сказал Хабльят, — что ваша жизнь не стоит мокрого пятна там, где каждый плюет на всех, кроме самого себя. Что значит для друида жизнь? Видите это творение рук человеческих? Десять тружеников затратили жизнь на изготовление этого стола. Мраморные плитки на стене — они подогнаны вручную. Цена? Об этом друиды не имеют представления. Труд не оплачивается, рабочая сила не лимитируется. Даже электричество, которым снабжается Дворец — лайти вырабатывают в подвалах на генераторах с ручным приводом. Во имя Дерева Жизни, где потом, как они надеются, их бедные слепые души найдут последний приют. Так друиды оправдывают свою государственную систему перед другими народами, мирами и своей собственной совестью. Лайти дано немного. Унция муки:, рыба, миска зелени — ровно столько, сколько нужно, чтобы выжить. Они не знают ни брачных церемоний, ни семейных отношений, ни традиций. У них нет даже фольклора. Это просто рабочая скотина. И размножается она без любви и страсти. Полемика? Формула друидов очень проста: истребите обе партии, и никакой полемики! Неопровержимо? вот и маячит Дерево Жизни над планетой, как самая великая перспектива вечной жизни, какую знала Галактика. Чистая, массивная жизнеспособность.
Джо в кресле наклонился вперед, оглянулся через правое плечо на застывших воинов-менгов. Затем глаза его перебежали налево, по большому оранжевому ковру, за окно. Хабльят проследил за его взглядом, насмешливо поджав губы.
— Зачем вы меня здесь держите? — спросил Джо. — Чего вы от меня хотите?
Хабльят укоризненно покачал головой:
— У меня нет намерения вас удерживать. Вы можете уйти, когда захотите.
— В таком случае, зачем вы меня сюда привели? — настаивал Джо.
Хабльят пожал плечами:
— Возможно, из чистого альтруизма. Если сейчас вы вернетесь к себе, вы наверняка станете мертвецом. Особенно после досадного вторжения товэрча.
Джо откинулся в кресле:
— Ну, это совсем не обязательно.
Хабльят отрицательно покачал головой:
— Боюсь, что это все же так. Подумайте, известно или будет известно, что вы взяли черный кельт, который затем угнали жрица Ильфейна и Манаоло. Товэрч, зайдя в аппартаменты дочери, возможно, за разъяснениями — подвергся нападению. Вскоре после этого шофер возвращается в свою квартиру.