Вечное Лето
Шрифт:
– Верховные Правители начинают испытание.
Он кивнул на пьедестал, стоящий рядом с тронами. Там, на бархатной подушке, переливалась серебряная корона.
– Верховные Правители предлагают в награду за победу эту корону. И тот, кто её выигрывает, получает право управлять Летними Землями в качестве Лорда или Леди. Кто будет состязаться за приз?
Решив стать первой, Фер собиралась выступить вперёд.
Но её опередил другой участник:
– Я буду сражаться за корону Летних Земель, -
Фер обернулась. Вперёд вышла девушка и быстро поклонилась Верховным Правителям. Она была выше и старше Фер. Она не носила чары, но и без них она была красива; её шёлковая блузка, чёрные штаны и длинное пальто мерцали багровыми рубинами. Она была сильной и тренированной. Кожа девушка была цвета обуглившейся бумаги, глаза чёрные, как и волосы, которые она заплела в четыре косы. Прищурившись, Фер разглядела на кончике каждой косы тлеющие рыжие угольки.
– Я – Гнар из Сухих Земель, - резко произнесла девушка. – Я родственница тамошнего Лорда, но хочу выиграть свои собственные чары и собственные земли.
Она обвела нейт пристальным взглядом.
– Никто из присутствующих здесь меня не победит!
Сидящие на площадке Верховные правители кивнули. Мужчина-медведь тоже кивнул:
– Кто ещё будет состязаться за корону?
Фер вышла вперёд.
– Я, - громко сказала она. Она чувствовала себя неуютно от того, как все в зале на ней смотрели, и слышала, как сзади негромко хмыкнула Гнар.
– Каково ваше имя и право претендовать на Летние Земли? – Задал вопрос мужчина-медведь.
– Я Гвиннифер, - ответила девушка, стараясь, чтобы её голос не дрожал. – Моей матерью была Лаурелин, Леди Летних Земель. Я победила Мор, которая убила моего отца и мою мать и пыталась стать Леди тех Земель.
Верховные Правители холодно и бесстрастно взирали на Фер.
«Да они вообще меня слушают? Если они правят всеми землями, то должны были знать о Мор и о зле, которое она творила. Но ведь они ничего с этим не сделали. Им что, всё равно?»
– Я… - Фер запнулась. Как ей убедить их?
– Я чувствую связь с Летними Землями и людьми, живущими там. Я могу открыть Путь между моими землями и миром людей. У меня есть корона, которую дала мне Повелительница Листвы.
Фер имела в виду корону из листьев. Мудрая и могущественная Повелительница Листвы короновала её после того, как Фер победила Мор.
Когда Фер начала перечислять причины быть Леди, то в очередной раз осознала их законность. Верховные Правители должны увидеть, что она – полноправная Леди Летних Земель.
Если только… если только они не хотят это видеть…
Одна из Верховных Правителей зашептала что-то на ухо мужчине-медведю.
– Но вы человек, - громко провозгласил мужчина. – За всё время ни один человек не становился Лордом или
Фер кивнула. Так вот в чём дело.
– Да, я человек. Наполовину. Мой отец – выходец из человеческого мира. И у меня есть чары, но мне не нравится их носить. Я им не доверяю.
После её слов отовсюду поползли шепотки, и зал для нейта зашумел, как листья на ветру.
– Верховные Правители знают, что вы не приняли клятвы от людей Летних Земель, - продолжил мужчина-медведь.
– Не приняла, - кивнула Фер. – И лесной народ, и другие жители хотели принести мне клятвы, но я им не позволила. Мне кажется неправильным принятие клятв.
Кто-то в толпе вскрикнул. Шёпот стал громче. Мужчина-медведь поднял широкую руку-лапу, и наступила тишина.
– Вы не носите чар, не принимаете клятвы. Так вы человек, Гвиннифер, или одна из нас?
Фер сглотнула.
«О нет. Они могут даже не допустить меня до состязания».
– Я наполовину человек, а наполовину одна из вас. Я и то, и другое. И я – истинная Леди Летних Земель, - твёрдо произнесла Фер.
Верховные Правители склонили головы и зашептались. Одна из них покачала головой. Вторая нахмурилась и прошептала что-то ещё. Спустя пару долгих секунд они обе закивали, соглашаясь друг с другом.
– Хм, - буркнул мужчина-медведь. – Вы должны доказать Верховным Правителям, что достойны управлять Летними Землями. Таково их решение. Верховные Правители позволяют вам участвовать в испытании.
Фер облегчённо вздохнула.
– Кто ещё будет соревноваться за корону? – Спросил мужчина-медведь.
Фер огляделась и увидела, как выступает ещё один участник. За ним на полу оставались влажные следы. Он был высокий, стройный, бледно-зелёный от кончиков кудрявых волос до пят. Как и Гнар, он не носил чар, но его белый шёлковый костюм украшали маленькие, переливающиеся, как капли росы, бриллианты. Он склонился в глубоком поклоне:
– Я - Лич из Сырых Земель, родственник Леди. Этот мир был нашим до того, как всякие… - он бросил взгляд в сторону Фер, - …люди пришли сюда. И я буду сражаться за корону и звания Лорда Летних Земель.
Мужчина-медведь кивнул:
– Вы допущены к состязанию.
Фер нахмурилась. Они даже вопроса не задали ни Гнар, ни Личу. Это вообще честное испытание будет?
– Будет ли четвёртый соревнующийся? – Спросил мужчина-медведь, обводя взглядом зал нейта.
Арентиэль стал рядом с Фер. Девушка глянула на него, и Арен улыбнулся её широкой сияющей улыбкой.
– Становится всё интересней и интересней, моя милая, - произнёс он. А потом громко заявил:
– Я буду сражаться за приз!