Вечный рассвет. Академия
Шрифт:
— Ну, здравствуй, золотая девочка. Тебя ждет еще один прекрасный день.
На меня смотрела прежняя Нина и все же немного другая. Взгляд стал как будто стеклянным, словно я пряталась где-то за толстым зеркальным слоем.
Надеюсь, этот день не будет похож на предыдущие. Сегодня я поеду домой, навещу маму и Эрни. Неблагодарный Эрни! Я сжала губы, стараясь сдержать гнев, который мог закончиться очередным ударом по кафельной стене и очередной вмятиной, которую придется заделывать завхозу.
Брата
Эрни… Я искала тебя, я была готова обойти всю землю, чтобы вновь тебя встретить. Так нечестно!
— Нина, скоро начнутся уроки, — вкрадчивый голос Марты вернул меня к реальности.
— Да, сейчас иду.
Я швырнула полотенце в раковину и вышла навстречу новому дню.
Терпеть назойливое внимание новых слуг оказалось той еще пыткой. Ни минуты покоя!
Поэтому, когда уроки закончились, я быстро прошлась по знакомому холлу, стараясь не смотреть на портрет падшего ангела. Вперед, туда, где меня ждал ректор.
Я шла так быстро, что чуть не наткнулась на полную фигуру, одиноко бредущую в противоположную сторону.
— Стив?
— О, Нина, — он радостно улыбнулся и пожал мне руку.
На сердце стало чуть теплее. Стива нашли тем утром в лесу, привязанным к дереву с кляпом во рту. Бедняга замерз, но был в сознании.
— Как ты? — Спросил он, понизив голос. — Ну, тебе, наверное, нелегко быть такой.
Удивительно, но Стив оказался единственным, кто принял меня после обращения.
— Да. по-разному, стараюсь искать плюсы во всем. — Я выдавила улыбку, втайне надеясь, что она не похожа на гримасу боли.
— Держись, если что, звони, или пиши. Ладно? Тебя все равно невозможно застать одну без этих. — Эрни презрительно скосил глаза в сторону слуг, которые застыли на почтительном расстоянии, повинуясь приказу оставить меня в покое.
— Ладно. Буду звонить, Стив. А ты выбрал, куда поступать?
Он улыбнулся и пожал плечами:
— Не знаю, но все в семье гордятся тем, что я заканчиваю Нортенвиль. Все это благодаря тебе и инквизиторам. Вы договорились с ректором, и Жатву в этом году отменили.
— Да, надеюсь, ее отменят навсегда. Ну, до скорого, Стив! — Я махнула ему рукой и пошла к выходу из замка.
Охранник у ворот, увидев меня, поклонился, но я ничего не ответила и молча проскользнула вперед, туда, где меня ждал холодный апрельский день.
Николас Риделли ожидал меня в просторной машине идеально серого цвета. На ней не было следов уличной грязи — только холодный блеск металла и матовость стекол.
Внутри оказалось тепло и уютно. Мягкие кресла, аромат чего-то свежего и, конечно
Он окинул меня внимательным взглядом, улыбнулся и аккуратно поправил выбившуюся из моей прически прядь волос. Я вздрогнула от этого жеста.
Николас был сильнее меня. От него пахло холодной убийственной силой, я невольно представила, как эта рука в аккуратной белой перчатке вместо того, чтобы ласково прикасаться к моим прядям, сжимается на горле, и душит меня.
Он продолжал улыбаться, как будто не замечая моего плохо скрываемого напряжения:
— Как дела в академии?
— Нормально, — я отвела взгляд. Ему не стоит знать о том, как я скучаю по Майклу или переживаю из-за того, что мама не отвечает на звонки, а Эрни не выходит на связь.
— Мистер Ридели, вы…
— Николас, я же просил тебя Нина.
Я опустила голову. Отчего-то просто называть его по имени казалось тяжким испытанием.
— Николас, ты ведь освободил Эрни? И вернул память о нем маме и всем остальным?
— Конечно, — он ответил быстро, словно нехотя, — я бы не стал тебе врать. Думаю, эта поездка в Рингвуд — на самом деле чертовски плохая идея.
Я лишь сжала губы и решительно на него взглянула.
— Хорошо-хорошо, мы поедим в Рингвуд, — он миролюбиво поднял руки ладонями вверх, а затем нажал на газ, и машина мягко двинулась по дороге.
По радио звучали старые песни.
— Ты помнишь нашу последнюю встречу? — Пел низкий голос под аккомпанемент пианино.
Там, в другой реальности, Нина Райн тоже слышала эту мелодию и смотрела в окно на рингвудский лес. Она отчаянно мечтала найти брата. Как давно это было, целую вечность назад!
Под убаюкивающие звуки радио я закрыла глаза и провалилась в сон.
Во сне я стояла рядом с открытой дверью потайного выхода из замка и смотрела на рассвет, туда, где еще несколько секунд назад был Винсент карающий тьму. Щеки мои пылали.
Голоса слуг приближались, я кожей чувствовала гнев графа Арделиана. Страшно мне не было. Только немного грустно, оттого, что инквизитор покинул свою темницу. Совсем недавно он был так близко, и мы…
— Нина, — раздался голос рядом, и я вздрогнула, — Нина, мы приехали.
Рингвуд встретил нас дождем и туманом. Такой знакомый, милый Рингвуд. Николас припарковался рядом с моим домом. Казалось, стоит сделать несколько шагов, и я увижу маму, брата, попробую чудесный тыквенный пирог и забуду обо всем.
— Спасибо! — Я быстро вышла из машины, стараясь не замечать грустный взгляд Николаса.
Вот штакетник, ограждавший наш участок, дверь оказалась открыта. Я прошла вперед по узкой кирпичной дорожке и позвонила в дверь. Услышала мелодичные трели соловья. Мама была дома. Я чувствовала это. И Эрни — тоже.