Вечный ястреб

Геммел Дэвид

– У меня есть друзья среди ваших? – спросил Касваллон.

– Моей дружбы тебе недостаточно? – улыбнулась Сигурни. – Ну что ж. Обрин твой друг, больше того – побратим. Думаю, он слегка обижен на то, что ты уделяешь ему так мало внимания.

Королева согласилась идти в Фарлен, но сказала, что может взять с собой только четыре тысячи войска. Набор уже начался.

На рассвете Касваллон снова попытался найти Врата и на этот раз рассердился. О чем думает Талиесен, держа их в такое

время закрытыми?

Он взял провизию на три дня и поехал на север, к Атафосскому водопаду. Стреножил коня на лугу, добрался вплавь до Валлона, спустился в пещеры. У входа его встретил немолодой друид, которого Касваллон знал в лицо.

– Почему Врата закрыты? – спросил воевода. Друид заломил руки – похоже было, что он уже несколько суток не спал.

– Не знаю, – ответил он жалобно. – Магические слова перестали действовать.

– Что это значит?

– Средние и Малые Врата исчезли, как когда-то Великие. Мы заперты здесь навсегда.

– Нет, так не пойдет, – сказал Касваллон, борясь с подступившей паникой. – Успокойся и расскажи мне про эти магические слова.

Напускное спокойствие горца немного приободрило друида. Он сел на свою узкую койку и стал говорить.

– Сами слова не имеют смысла. Их сила в звучании. Звук приводит в действие глубоко спрятанную механику. Это похоже на свист, которым хозяин подает команду собаке – только здесь мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, выше нашего понимания.

– Что-то сломалось, – предположил Касваллон.

– Да, сломалось. Но эта механика была создана очень давно людьми высшего разума, о чьих познаниях можно только догадываться. Я своими глазами видел устройства не больше моей ладони с тысячью рабочих частей внутри. У нас нет орудий, чтобы их починить, и мы понятия не имеем, как это делается.

– Значит, Талиесен для нас недоступен?

– Я молюсь, чтобы он на своей стороне занимался той же задачей.

– Ты один из первоначальных друидов?

– Нет, – засмеялся жрец, – мой дед был из них. Я Сетра из Хестена.

– Есть ли кто-то из древних по эту сторону Врат?

– Нет, насколько я знаю.

Касваллон поблагодарил его и вернулся к лошади. Два дня спустя, усталый до предела, он въехал в город. Больше он не встретится с Мэг, не прижмется губами к ее губам. Не увидит, как вырастет Донал. Не узнает, какая судьба постигла его народ. Он обречен доживать свой век в чужом краю, под незнакомыми звездами.

Он отыскал королеву в ее покоях, в восточном крыле. Не сказав ничего об исчезновении Врат, Касваллон стал расспрашивать Сигурни о священнике, который спас ее в младенческом возрасте.

– Что ты хочешь знать? – спросила она.

– Для начала скажи, остался ли он тогда жив.

–

Ты же знаешь, что да.

– Я устал, госпожа, и голова у меня плохо работает. Извини. Я хотел спросить, жив ли он теперь.

– Жив, но дни его сочтены. Его монастырь находится в Темном лесу, в одном дне пути на восток. Я, однако, слышала, будто он ослеп и лишился разума.

– Можешь дать человека, который проводит меня туда?

– Конечно. Это так важно?

– Важнее, чем мне хотелось бы думать.

Касваллон взял двух запасных лошадей и отправился в путь с проводником по имени Бедвир. В Темный лес они въехали ночью. Бедвир сполз с седла и постучался в монастырскую дверь. Сонный монах открыл им и напугался, увидев вооруженных людей.

– Мир тебе, – сказал Бедвир. – Мы люди королевы, а не разбойники. Жив ли еще настоятель?

Монах кивнул и повел их узкими коридорами к выходящей на запад келье. Стучаться он не стал, лишь тихо отворил дверь и вошел. В келье горела лампа. На постели лежал старец, устремив открытые глаза в потолок.

– Оставьте нас, – приказал Касваллон.

Бедвир вышел вместе с монахом, спрашивая, не найдется ли для него еды. Монах обещал дать хлеба и меда.

Касваллон сел рядом с настоятелем. Тот сильно одряхлел со времени их встречи в лесу, и его незрячие глаза казались неестественно яркими.

– Слышишь ли ты меня, Астел?

– Да, друг мой Красный Ястреб. Мало того, в твоем голосе мне слышится страх.

– И есть отчего. Тогда, в лесу, тебе была нужна моя помощь, теперь мне нужна твоя.

– Магия истощилась, Ястреб, – уголком губ усмехнулся старик. – При всех своих обширных познаниях я не могу более встать с этого ложа и не способен увидеть закат. Завтра я уйду к моему Владыке.

– Послушай меня, Астел, Врата закрылись.

– Эта новость давно устарела.

– Я говорю о Средних Вратах.

– Как, опять? Быть не может.

– Поверь, Астел, они закрыты. Как мне отворить их?

– Погоди-ка. Когда ты видел меня в последний раз?

– В лесу, с новорожденной королевой.

– Понятно. Я так долго играю с временем, что совсем запутался. – Астел закрыл невидящие глаза. – Да, теперь я все понял. Фарлен все еще под угрозой, королева еще не прошла во Врата, все твои открытия еще впереди.

– Так помоги же мне! Скажи, как открыть Врата. Я должен привести в Фарлен королеву, иначе мой клан погибнет.

– Говорить бесполезно, мой мальчик. Я могу лишь показать, могу научить тебя. Это займет много времени – одиннадцать лет, если я правильно помню.

– Столько у меня нет. – Надежда начинала покидать Касваллона. Старик впал в детство и сам не знает, что говорит.