Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник
Шрифт:
К сожалению, пары секунд, ушедших на эти мысли, хватило, чтобы фигура предположительно эльфа исчезла за поворотом. Я поспешил следом.
Серое в переулке за поворотом не было, как и каких-либо горожан, однако что-то привлекло моё внимание на траве впереди. Я приблизился, вглядываясь.
Пятнышко. Красное. Кровь, свежая, маленькая капля.
Похоже, действительно проблема.
Серое, вероятнее всего, направится к дому Инны — либо к Храму, это тоже вариант. Маловероятно, что я смогу догнать, но в любом случае быстрее всего вернуться к дому Инны можно через этот переулок — ну, если там нет тупика. А если есть — возможно, догоню Серое.
Переулок вновь повернул под прямым углом,
Девочка — или девушка? Я затруднялся сказать наверняка — была изрядно пухлой, на грани того, что можно было бы назвать «толстой», и очень странно одета. Почти непристойно.
Коротко, по «рекрутски», обстриженные светлые волосы. Белая рубаха с почти отсутствующими рукавами. Юбка была на первый беглый взгляд нормальной, но немедленно становилось понятно, что нормальная в ней только длина; вместо нормальной, цельной, юбки это был набор перекрывающихся полосок ткани. Ткань рубашки и юбки выглядела недешёвой, но на ногах странной девочки были почти самые дешёвые сандалии из куска кожи и пары верёвочек.
А перед ней, на земле возле стены замерли три зверюшки. Пёс, кот, и крыса. Шкура последней была прокушена и кровоточила, но грызун, судя по подёргиванию усов, таки жив.
…Кажется, кровь была крысиной.
— Скажи, здесь сейчас никто не проходил? — со вздохом спросил я. Девочка… всё-таки невысокая девушка? глянула на меня, отрицательно помотала головой, и вернула взгляд на всё таких же неподвижных животных. Ну, то, что она не видела, мало что означает, на самом деле — это я вероятно благодаря браслету замечаю эльфа без проблем, у остальных с этим сложнее. Всё же, вероятность ложной тревоги становится всё выше.
Я подошёл чуть ближе, не спеша, впрочем, слишком приближаться. Взглянул на неестественно неподвижных животных.
— Возможно, это не моё дело, но что тут происходит?.. — полюбопытствовал я. Они словно околдованы, но магии не ощущаю.
— Мне говорили, что нужно помогать слабым жертвам и защищать их от сильных обидчиков — ответила девушка. На удивление приятный голос, хух. — Крыса — жертва кошки. Кошка — жертва собаки. Не понимаю, кто заслуживает защиты.
— О, один из классических вопросов этики — хмыкнул я. Отец любил поговорить о сложностях и неопределённости этики разных народов… — Не беспокойся из-за того, что не понимаешь, у этого вопроса нет единственно верного ответа. Обычно, решая его, просто выбирают сторону, которая ближе решающему по каким-то соображениям. К примеру, тут — крыса вредитель, портит вещи, ворует еду, разносит болезни. Охотясь на крыс, кошка просто выполняет свою работу, ради которой кошек и держат в домах.
Девушка задумалась, перевела взгляд от крысы к кошке.
— Значит, в этом случае жертва кошка? — осведомилась она.
— В этом — почти наверняка — согласился я. — Учитывая, что она была занята добычей. Но в другом случае… ну, может быть разное. Кто-то просто любит собак, но вообще кошки могут намеренно злить собак, или воровать у них еду, так что никогда нельзя быть уверенным, кто прав, кто виноват.
Н-да, определённо отцовские лекции даром не прошли… Я чуть улыбнулся.
— Сложно — сообщила девушка.
— Разумеется — согласился я. — Жизнь вообще штука непростая, и редко ответы бывают очевидны. А временами очевидное неверно.
Словно отвечая на мои слова, собака медленно подошла к коту и ткнулась ему в бок носом. Кот отмахнулся лапой, но не выпуская когтей — и тут же, выпустив-таки их, подцепил крысу, попытавшуюся сбежать.
— Да они приятели, похоже — хмыкнул я. — Но в любом случае если ты хотела поступить правильно — это уже хорошо. Вот, держи, и продолжай так
Я достал из свёртка подмышкой ненадкусанный пирожок и протянул ей.
Девушка взглянула на него, на меня, и кивнула, принимая угощение.
— Спасибо.
С этими словами она зашагала прочь и исчезла за краем ограды. Когда я подошёл туда, её нигде не было видно.
Пожав плечами, я продолжил свой путь.
До мастеров по анализу я всё же добрался. Они таки завершили работу, и результат… пожалуй, стоит сказать «хороший». Кровь — земляной дракон, множество применений. Рог — аналогично.
Шкура — оборотень, матёрый самец. Прекрасный материал для изготовления брони, хотя спец по идентификации настаивал на том, чтобы работал над ней настоящий мастер, «будет просто преступно переводить настолько качественную шкуру на что-то посредственное». Я подозревал, что такая работа и по деньгам обойдётся… изрядно, и даже просто встретиться с мастером, вероятно, будет непросто. Мастер идентификации назвал пару имён, но эти мастера были заняты заказами как минимум на год вперёд.
— Вы случайно не знаете какого-нибудь мастера работы с магическими шкурами, который не занят заказами всерьёз и надолго? — осведомился я у Джоза. — Просто любопытствую.
— О… Понятно. Знаю, конечно — к моему удивлению, ответил Герой.
Что ему было понятно — загадка. Но вариант он подсказал любопытный.
И даже не отказался сопроводить. Конечно, необходимость сопровождения может показаться чем-то параноидальным, но поскольку наша столица оказалась настолько неспокойным местом, лучше перестраховаться. В том числе и покидая её пределы.
Да, предложенный мастер обитал за пределами столицы. Если точнее, Джоз напомнил, что дэвы, несмотря на общую… специфичность, если не примитивность, их культуры, весьма хороши в работе с деревом, камнем, костью и кожей. И одно из племён обитает поблизости — привилегия, полученная одним из их вождей около сотни лет назад. Собственно, без помощи Героя даже добраться до их поселения, невзирая на относительную его близость, было бы непросто. Дэвы ходят пешком, так что дороги к ним нет, и даже если бы была — сложно найти кого-то кто мог бы отвезти. У Инны имеется пара коней, которых можно было бы одолжить, — упряжных, правда, но всё же — однако я всё ещё не в курсе точного расположения поселения. Да и если заявлюсь в одиночку… ну, по словам отца, разбойничий промысел они вполне себе уважают. Конечно, давешний мой знакомец показал себя как вменяемую и разумную личность, склонную к диалогу, но он сам признавал, что выделяется среди своих сородичей. Так что да, без компании Героя я соваться не рискнул бы, это точно.
Впрочем, даже с ним это было спорной затеей. У мастера, живущего в городе, можно было бы выяснить, во сколько это обойдётся, а потом со спокойной душой отказаться от затеи из-за дороговизны. В случае дэвов добираться ради такого самоуспокоения нет смысла; раз уж потратил время и силы, стоит сделать заказ — но вопрос платы встаёт во весь рост.
Хотя монеты металлические, и соответственно обжигают им руки, дэвы не то чтобы не могут их использовать. Толстые кожаные перчатки и кошель, и проблема решена. Всё же, они не любят такую возню; по словам отца, обычно все монеты племени находятся в руках вождя, который занимается и покупкой всего, что может понадобиться, но даже вожди предпочитают натуральный обмен. И своеобразная «денежная единица», которую предпочитают великаны — овца. Ну, вернее, всякий скот, но в большинстве случаев — овцы. У них даже есть легенды, что овцы были созданы специально для дэвов, а потом уже достались другим смертным — как именно, легенды разнятся.