Ведьма и эльф
Шрифт:
— Боюсь, это невозможно, отец, — спокойно ответила я. — И, быть может, мы всё же перейдём к делу? Не можем же мы стоять здесь вечно.
К моему удивлению допрос начал не герцог и даже не принц, а маг.
— Скажите, леди Эльрис. Когда вы находились среди эльфов, приходилось ли вам слышать об источнике дикой магии?
Моё лицо осталось спокойным, но внутренне я насторожилась. Что он имеет в виду? Ту силу, что я обнаружила или нечто другое?
— Не совсем понимаю, о чём вы. Разве он не находится в Эдринском лесу?
Волшебник и принц
— Нам удалось обнаружить всплески дикой магии на территории эльфов. И теперь мы размышляем, стоит ли нам опасаться действий с их стороны.
Рыжеволосый маг казался располагающим и единственно разумным человеком среди этих троих. И потому веры ему было ни на грамм. Я осторожно, чтобы не дать говорящему заподозрить подвоха, коснулась чувств, что вырывались из груди волшебника.
Не знаю, было ли дело в той силе, что я впитала в башне Альвэйра, или способности мои обострились сами по себе, но я явственно услышала и увидела кое-что любопытное. То, чего раньше просто не восприняла бы.
Риск. Высокий риск. Маг рисковал всем. Если у эльфов есть дикая магия, которую они ещё не обуздали, это может сломать их планы.
Жадность и азарт. Мага почти трясло от вожделения к силе.
Страх. Он очень боялся силы принца. Грязной и противоестественной. Но такой действенной.
Силы.
Сердце пропустило удар. И осознание ко мне пришло в единый миг.
Принц Луистер маг!
Глава 41
Догадку нельзя было выдавать и единым взглядом. За эту тайну сын короля убьёт без колебаний, раз уж хранил столько лет, выжидая чего-то.
— Если у эльфов и есть скрытые источники силы, мне они их не показывали, — я постаралась справиться с дрожью в голосе. — Поэтому ждать от них можно чего угодно.
— Вы ведь не обманываете нас, моя дорогая кузина? — в голосе принца послышалось лёгкое предупреждение. — Раз вы до сих пор живы, значит, остроухие отнеслись к вам с доверием… Вам может казаться, что человеческие законы для вас более ничего не значат, но не заблуждайтесь. Мы всегда воздаём по заслугам тем, кто предан, и тем, кто оставил нас.
Принц впился в меня пустым и ничего не выражающим взглядом. Эта угроза была вовсе не призрачной — он был уверен, что я всё ещё в его власти. И от этого его убеждения мне стало почти дурно. В действительности ли он лишь безумно самоуверен, или знает нечто, что мне не ведомо?
Неожиданно он шагнул ко мне и стремительно ухватил за запястье. Ни маг, ни отец, ещё недавно отстаивающий традиции и приличия, и слова против ему не сказали.
Я вздрогнула от удивления и попыталась вырвать руку, но холодные пальцы лишь сильнее впились в кожу. К моему глубочайшему удивлению дикая сила, спящая во мне, взметнулась потоком невиданной доселе агрессии.
Что-то в принце Луистере привело её в бешенство.
Смутная догадка мелькнула и погасла под гнётом возникшей силы.
Нет,
Нельзя позволить магии проявить сейчас. Иначе все узнают, что источник дикой магии был у них под носом!
Проще сказать, чем сделать. Ещё ни разу мне не приходилось напрямую противостоять этой силе. Обычно её побуждали к действию мои собственные чувства и желания, потому было достаточно подавить их, чтобы дикая магия затихла.
Но не в этот раз.
Ненависть и желание раздавить — принадлежали не мне. Это то, что сгрудилось внутри необузданной силы. Её собственное подобие чувств.
Поглощённая борьбой с дикой магией, я допустила роковую ошибку — ослабила наблюдение за принцем.
Его свободная рука скользнула в поясную сумку и выудила оттуда маленького серебряного жука с самоцветом в панцире. Он вложил его мне в руку и заставил сжать кулак. Послышался странный скрежещущий звук, ударивший по ушам. Руку обожгло огнём.
Эльфы мой вскрик не услышали. И не заметили ничего предосудительного в том, что я кривлюсь, пытаясь вырвать руку. Должно быть, помимо чар, скрывающих звук, маг накинул на нас столь искусную иллюзию, что её не заметила даже я. Не то, что волшебники, стоящие поодаль.
Дикая магия раньше меня осознала, что задумал четвёртый принц.
Я почти физически ощутила, как внутрь меня проскальзывает что-то чуждое и противоестественное. Стремящееся поработить и поглотить. Принц ослабил хватку и позволил мне разжать ладонь, но от жука и след простыл. Он просочился сквозь кожу и рассыпался серебристыми искрами, устремившимися к жилам и плоти.
В голове замелькали образы того, что дикая магия способна сотворить, чтобы остановить вторжение. И это было так странно — никогда ещё за время нашего сосуществования она не давала мне выбора. Неужели осколки сознаний драконов изменили её настолько?
Решение моё было неожиданным для силы, но она приняла его.
И хотя больше всего мне хотелось сбежать от Луистера, от отца и мага, что так равнодушно наблюдали за манипуляциями принца, я осталась на месте. Закрылась от Альвэйра, чтобы он не почувствовал неладное, и тонкой струйкой дикой магии заключила неведомую чужеродную магию в оболочку. Остальное за меня сделала сила — убаюкала врага, внушив, что его задумка удалась.
Принц почувствовал ложный сигнал и удовлетворённо улыбнулся.
Я замерла, словно околдованная, стараясь не выдать того, что всё ещё принадлежу сама себе и не стала его слугой. Нет проку в победе, если она не поможет выиграть войну. Но, быть может, моё притворство позволит узнать толику информации, что станет бесценной…
Пальцы коснулись моего подбородка.
— А теперь послушай меня, дорогая кузина. Ты вернёшься к эльфам и разузнаешь об источнике дикой силы. Если тебе удаться добыть информацию, ты выйдешь со мной на связь…
Он описал ритуал, который я должна была провести. Я не собиралась следовать приказу принца, но на всякий случай запомнила указание в деталях.