Ведьма и Вожак
Шрифт:
За нашей троицей и правда потянулся шлейф мужских вариантов всех мастей. Последним споро ковылял дедок в потертом мундире.
— Самое лучшее — на прилавок, — бессовестно заявила моя вторая, наиболее аморальная тетя.
Кот, отлично чувствующий себя в толпе, издевательски фыркнул.
— Это когда охрана хорошая, а не когда три дамочки приходят на рынок без присмотра и на прилавок вытряхивают все семейные ценности из замусоленного и обслюнявленного волками мешка.
Какого, прошу прощения, мешка? Какого… мешка?!
Внезапно остановившись, будто восхитилась одной из
— А-а-а-а-у-уч-ч! — отпрыгивая, зашипел он, боясь орать. — Фир-ра, дур… Э… Милая, ну нельзя же так близко к сердцу воспринимать легкое дружеское подтрунивание. Ты хоть понимаешь, что для настоящего зверя означает его хвост?
Он нежно обхватил лапами пострадавшую красоту. Дух выглядел настолько грустным, что во мне начала просыпаться совесть. И тут же захрапела обратно при виде того, как кот настораживается, принюхивается и с мурчанием «Колбаски!» без малейших признаков болезненного состояния молнией исчезает в толпе. Надо написать на веере: «Не верь глазам, он — циник», и когда мое сердце начнет умиляться этой очаровательной пушистой мордахе, открывать и перечитывать честную обличающую надпись.
Кавалеры успели почти окружить меня, поэтому мы с тетушками резво прибавили шагу, при этом пытаясь выглядеть беззаботно.
— Где же Франц? — Клара начала нервничать.
К немалому нашему облегчению, Хофф тут же появился из двери в одну из лож.
— Добрый вечер, очаровательные Бизо. Вы… втроем? — на всякий случай осведомился он, косясь на наше сопровождение.
Нет-нет, нам эти граждане совершенно не нужны. Кавалеры — не деньги и не здоровье, бывают и лишние.
— Только я, сестра и племянница, — с достоинством произнесла тетя Клара, делая вид, что не замечает группы из десятка джентльменов, голодно поглядывающих то ли на меня, но ли на брошь.
— Позвольте пригласить вас в ложу.
Пока Франц закрывал дверь перед носом пытавшегося просочиться следом дедушки-инвалида, мы рассаживались в кресла, стоявшие вдоль перил ложи.
— Клара, в следующий раз берем Грэга.
— Согласна, сестра. А брошь оставляем дома.
— И платье выбираю я сама, — присоединилась я к семейному хору.
Теперь я сама удивляюсь, как не почувствовала родную кровь без всякого ритуального сличения.
— У вас потрясающий наряд, очень вам идет. — Наконец, Хофф присел, стратегически близко от меня. Элегантным движением взял мою руку и приник к ней в нежном поцелуе.
Хм. Весьма фамильярно. Пока тети выглядывали вниз через перила, Хофф удержал мою руку слишком близко к декольте и, медленно целуя пальцы, глазами бродил в соседнем ландшафте.
Если бы не сегодняшнее происшествие с волком, возможно, я была бы польщена. Есть во Франце стиль и харизма. Но обнадеживать молодого человека, не разобравшись в отношениях с Виктором, мне бы не хотелось. И я мягко отодвинулась.
— Франц, расскажите, если вас не затруднит, что за событие мы все ожидаем?
Хофф поднял размягченный, плавающий взгляд на мое лицо. Попытался собраться с мыслями.
Но его прервала обернувшаяся
— Ой, Фиона, совсем забыла. Я тут увидела у брата в лаборатории замечательный лорнет в коробке с надписью «Фирочке». Бартоломью скорее всего забыл передать тебе его из-за всех сегодняшних происшествий. А я захватила, цени любимую тетушку. Держи, будешь детали рассматривать.
Обе тети уже вооружились собственными лорнетами.
А мне Гвен протягивала изящные складные очки на инкрустированной длинной ручке.
Оу, моя волшебная палочка. Неужели батюшка успел сделать?
— Ага! Посмотри. Ханна! — воскликнула тетя Клара.
— Есть, — удовлетворенно поддакнула Гвен, вглядываясь вниз. — Вот и песец пришел.
Посмотрев через балюстраду вниз, я обнаружила помещение с рядами кресел и прямоугольником-ареной посередине, ограниченным веревочным ограждением.
Картина отдаленно напомнила мне зал по боксу или боям без правил, только центр здесь был намного больше и не приподнят.
На креслах вокруг арены рассаживались зрители. Они будут наблюдать происходящее совсем с близкого расстояния, но и в наблюдении сверху были свои плюсы.
— А Эстель-росомаху видишь? — Тетя Гвен деловито изучала сидящих.
— В шестом ряду правого сектора, — так же сосредоточенно, голосом спецназовца на задании отвечала ей Клара, — а рядом с ней София Як. Хорошо сидит, как раз рядом с песцами.
Обе склонили головы и зашушукались, не обращая на нас с Францем внимания. Через некоторое время из нашей ложи вниз спланировала пара летунов, и очень похоже, что в шестой ряд.
Франц смотрел мне в глаза и не выпускал пальцы, мягко их поглаживая, иногда переходя на внутреннее основание ладони.
— Арена — старинный обычай оборотней решать вопросы в боевом поединке. Для стаи важна не только сила вожака, но и кто стоит за ним, два оборотня-беты. Поэтому перед завершающим голосованием по трое оборотней с каждой претендующей стороны вступают в борьбу.
Он мягко удержал мои пытающиеся ускользнуть пальцы.
— Виктор Торваль когда-то был сильным вожаком.
Я замерла, слушая. Франц взглянул вниз, лучи света подчеркнули его чеканный профиль.
— Но в небольшой стычке с южанами год назад попал под магический удар. Многие погибли, а он потерял зверя. Причем история там темная, обычно с потерей зверя бывший оборотень тут же теряет и статус в стае, у них что-то там на уровне запахов, перестают уважать и подчиняться. А Торваль неожиданно сохранил контроль и смог удержать стаю от внутренних боев и войн с соседями. Но время пришло, и самый крупный волчий клан в стране сейчас перейдет под другого лидера.
— А кто претендует? — Я жадно слушала. Торваль вызывал у меня странные ассоциации и чувства, даже напряжение где-то под ребрами. Было ощущение, что я кружу вокруг подарка от неизвестного, то ли он окажется теплым и пушистым, то ли затикает и подорвется.
Надо признаться себе честно, сегодня… был улет. Я никогда так упоенно не целовалась и никогда не была на таком пределе от простой ласки груди, как это случилось в карете. Возможно, я нашла себе временного кавалера, пока пребываю в этом мире.