Ведьма, маг и каменный котел

Лисина Александра

– Нет. Ваша тень не пьет ее душу, если вы об этом хотели спросить.

– Мне это не доставляет хлопот, – сочла нужным добавить я. – Тэ очень деликатен. И он очень внимательно следит за тем, чтобы мне не навредить.

Неожиданно вернувшаяся на стену тень отвесила мне галантный поклон, а потом знаками показала, что у нее что-то есть.

– Что ты нашел? – подался вперед мастер Дэврэ, который уже давно научился разгадывать эти пантомимы.

Тэ развернул указательные пальцы концевыми фалангами вниз и вдруг уверенно написал на стене: «Подвал».

– Ты что, научила его грамоте? – совершенно искренне изумился старый маг.

Я смущенно кивнула.

– Ночи-то долгие. Разговоры и игры порой надоедают.

Поэтому я подумала: почему бы нет? Тем более что Тэ очень быстро учится, да и учеба ему совсем не в тягость.

– Так. И что именно ты нашел? – повернулся к тени мастер Дэврэ.

Тэ сделал неопределенный знак. Мол, сейчас, подождите, попробую объяснить покороче. Письменная речь ему пока не очень хорошо давалась, до полноценных предложений мы еще не дошли, поэтому он снова исчез, а мгновение спустя на том месте, где он только что был, появился рисунок в виде пустой комнаты с отчетливой выемкой в полу, а также трех человек, что-то активно обсуждающих вокруг этой самой выемки.

– Это мы. В подвале. Рядом с дырой в полу. Это ясно. Что дальше? – кивнул учитель.

И вот тогда под выемкой, откуда не так давно изъяли плиту с ритуальным кругом, появилось еще одно небольшое помещение. Судя по всему, очень невысокое, в лучшем случае на карачках там можно было поместиться, и на довольно большой глубине. Навскидку я бы сказала, что оно располагалось на два локтя глубже, чем основной подвал. Но сама находка была интересной.

– Почему ее не заметили другие тени? – снова подал голос лорд Кайрон, когда учитель радостно потер руки. – Они ведь все здесь уже осмотрели. Да еще и дважды.

Мастер Дэврэ только отмахнулся и спустился в дыру, благо нижнее помещение располагалось точно под ней, а затем с силой топнул, словно проверяя дно ямы на прочность.

– Алания, поясни, пожалуйста.

– Дело в том, милорд, что у теней в нашем мире есть масса ограничений, – послушно начала рассказывать я. – И они перемещаются по нему совсем не так, как у себя в потустороннем.

– В каком смысле?

– Ну, обычно люди считают, что тени – это что-то вроде призраков, – пояснила я. – Однако на самом деле их способности очень схожи с теми, что демонстрируют самые обычные тени. Если вы когда-нибудь обращали внимание, то ваша тень всегда появляется на поверхности материальных предметов. На столе, например. На стене. На полу. Вот и живые тени делают так же – они не летают по воздуху, не перемещаются за нами след в след… они способны лишь переходить с одного материального предмета на другой. Иначе говоря, перепрыгивать. Просто, в отличие от обычного прыжка, мы этого не видим. Для нас тень сначала появилась здесь, потом сразу там. И никакой промежуточной стадии между этими двумя событиями не существует.

– То есть они способны находиться только на поверхности других предметов?

– Именно, милорд. Причем в глубь этого самого предмета обычные тени не проникают.

– А необычные? – быстро уловил суть лорд.

Я слабо улыбнулась.

– До этого момента в нашем мире не было таких теней, однако Тэ существенно обогатил наши знания по этому вопросу.

– А еще это означает, что в обычных условиях две тени не могут столкнуться на одной и той же улице, – добавил мастер Дэврэ. – И не могут друг друга почуять просто так. Для этого им придется оказаться на одной и той же поверхности. Да, после каждой тени какое-то время действительно остается след, но он очень слабый и буквально через несколько часов выветривается. Да и угадать, где он находится, не всегда удается, поэтому-то теневых магов так трудно отследить. В том числе и для своих коллег.

Лорд Даррантэ вдруг хищно прищурился.

– Но ведь тени не все одинаковые. А след демона, насколько мне известно, остается виден достаточно долгое время.

– Да, – согласилась я, уже натасканная учителем

в этом сложном вопросе. – Хоть демон, не имея тела, и способен находиться в нашем мире всего несколько часов, однако его след может быть активен даже спустя несколько дней или даже недель. Чем крупнее тень, тем более яркие и долгие отпечатки она после себя оставляет. Однако Тэ демоном так и не стал, да и потребность поглощать чужие души у него отсутствует, поэтому по обычным характеристикам он все еще самая обычная и с виду неприметная тень. А вот по другим свойствам… Полагаю, сейчас он – что-то вроде промежуточного звена между демонами и обычной человеческой душой. Разумный. Не испытывающий жажды убивать себе подобных. Не нуждающийся в чужих душах. Но при этом ни к кому не привязанный и за счет этого способный делать то, что другим не под силу. А еще он не оставляет следов. Совсем. Хотя никто из нас не знает почему. Однако это делает его идеальным помощником во всякого рода законных, не совсем законных и особенно противозаконных вещах.

– Так, мне нужен лом, – решительно заявил мастер Дэврэ из ямы. – Тэ, не сходишь в лабораторию за инструментом?

Тэ как стоял, так и растворился опять в воздухе, а мгновение спустя появился на том же месте, но вместо того, чтобы отдать лом пожилому магу, сам крутанул его в руках и вдруг со всего маху ударил по дну ямы.

Звук от удара раздался такой, что у меня заложило уши.

Милорд Даррантэ в который уже раз за сегодня совершенно бесподобно опешил, тогда как его личная тень совершенно спокойно продолжала долбить пол в подвале. Вплоть до того момента, пока на дне ямы не образовалась приличная дыра, в которую можно было просунуть голову.

– Милорд, посветите мне, – потребовал мастер Дэврэ, едва сунувшись внутрь и поняв, что там ни зги не видно.

Маг без возражений создал несколько огненных шариков, и те, повинуясь его мысленной команде, целеустремленно спустились в проломленное тенью отверстие.

– О-очень интересно, – пробормотал старик, опустившись на колени и заглянув в нижний подвал. – Вот теперь я понимаю, почему для ритуала ему понадобилась жертва. И почему в столице за такое короткое время появилось так много тварей. Тэ, изобрази на стене, что ты увидел.

Я молча перевела взгляд на ближайшую стену, а когда там появилось сразу три грозди по три ритуальных круга, с тревогой закусила губу.

Еще девять кругов?! Помимо тех четырех, что мы нашли наверху?!

Тьма! Да что же это происходит?!

– Все ясно: это каскад, – отряхнув ладони, выбрался из дыры старый некромант. – Именно он как раз и объясняет все, что мы тут нашли.

– Что такое каскад? – настороженно осведомился лорд Кайрон.

– Каскадное заклинание. Очень долгое. Очень сложное. И о-очень затратное в плане энергии, – отозвался мастер Дэврэ. – Неудивительно, что для этого ритуала понадобилась смерть ребенка. Ничто другое не позволило бы призывателю активировать за раз сразу столько кругов.

– То есть это все-таки был один-единственный ритуал? – на всякий случай уточнила я.

– Два, но тесно взаимосвязанных. На первом этапе, скорее всего, кто-то призвал сюда высшего демона. На втором уже сам демон доработал схему и призвал себе помощников. Суть каскадного заклинания заключается в том, что демон тащил из потустороннего всего троих. Самых сильных, крепких, но недостаточно могущественных, чтобы оспорить его волю. Полагаю, речь идет о младших демонах. Тогда как те, в свою очередь, тянули за собой каждый еще по трое теней. Правда, уже послабее и полегче. Основная нагрузка, разумеется, легла на плечи призывателя, поэтому-то он и подпиткой озаботился, и собственной безопасностью заодно. Но часть работы для него все-таки сделали второстепенные тени. Так что думаю, способ появления тех мелких тварей, которых ты убила в доме лорда Даррантэ, мы теперь достоверно выяснили.