Ведьма поневоле

Мало Меропэ

Пирог он доедал не торопясь. Асия, наблюдавшая за ним краем глаза, делала вид, что занята у стойки, но видела, что Алек явно смакует десерт. Она радовалась за Диану. Асия привыкла к молчанию и скрытному образу жизни кухарки и взяла за правило сообщать ей о каждом комплименте, адресованном ее кулинарному мастерству.

Как только Алек положил ложку на стол, проглотив последний кусок пирога, Асия подошла.

– Желаете что-нибудь еще?

Безупречно профессиональный тон тонко намекал гостю не отвечать утвердительно. Алек кашлянул, чтобы прочистить горло,

и отказался.

– Я принесу вам счет.

Асия вернулась на кухню, изящно балансируя на подносе чайником, чашкой, блюдцем и столовыми приборами. Сложив все в посудомоечную машину, она в последний раз оглядела кухню. Все блестело идеальной чистотой.

Асия положила счет на стол, прежде чем начать выключать свет. Собирая вещи, она увидела, что Алек оставил счет в два раза больше, чем сумма заказа. Он встал, собираясь покинуть зал, не дожидаясь, пока она принесет сдачу.

– Алек!

«А как же профессиональная дистанция?» – возопил внутренний голос. Асия дала себе мысленную пощечину. С деньгами в руках она приблизилась:

– Это ваше.

– Я хотел оставить вам чаевые.

– Это невозможно.

Вздрогнув, Алек склонил голову набок.

– Вы не принимаете чаевые?

– Обычно я беру чаевые. Но не ваши.

Алек вздохнул и взял деньги, а Асия с сумкой на плече закончила выключать свет и заперла дверь чайной.

– Асия, простите меня. Я не хотел портить воскресный вечер, но… вы не оставили мне выбора.

Асия почувствовала, что снова начинает закипать:

– Я не оставила вам выбора?

Она так выделяла каждое сказанное слово, что казалось, еще чуть-чуть, и они материализуются в воздухе, словно предупреждающий знак.

– Именно, – спокойно сказал Алек. – Вы обещали мне, что не причините вреда Саймону. Кажется, запись сеанса вместе с признанием не совсем соответствует обещанию. Поэтому я удалил ее.

Асия смотрела на него, ошеломленная. Она обещала не причинять вреда Саймону, она прекрасно это помнила. Алек истолковал ее слова так, как ему удобно!

«Или ты и правда, – сказал тихий голос в голове, – хотела и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Воспользоваться помощью Алека, сохраняя при этом возможность в дальнейшем потребовать компенсацию за действия Саймона…»

Играть благородного рыцаря, прикрывая кузена, Алеку было очень легко: за спиной у него семья и деньги для решения проблем. Асия же могла полагаться только на себя. Она последняя в семье и почти никого не знала в городе. Ей нужно защитить себя. Ее единственный выбор – гордо подняв голову, схватиться за оружие. Алек снова вздохнул, понимая, что она не отступит.

– Послушайте, а что, если мы попытаемся забыть эту историю? Если бы мы попытались… не позволить нашим семьям вмешиваться? Я бы очень хотел доказать вам, что мы можем быть друзьями, Асия.

– За исключением того, что мы не можем. Мы – это наши семьи, нравится вам это или нет. Вы Форсайт, а я Рэйвен.

– Я взял фамилию матери, – проворчал Алек, будто повторял этот аргумент в тысячный раз.

– И кого, по-вашему, вы обманываете?

Все зовут вас Алеком Форсайтом.

С последней фразой Асия уже собиралась повернуться, чтобы закончить разговор, когда он схватил ее за руку. Она не решалась взглянуть на Алека. Однако Асия должна была признать, что теплая рука на запястье, которая держала ее, не причиняя вреда, заставила ее вздрогнуть. Внутренняя дрожь усилилась – Алек очень медленно ослабил хватку, почувствовав, что Асия больше не отстраняется.

– Завтра у вас выходной – я видел, что завтра чайная закрыта, – мягко сказал он. – Позвольте доказать вам, что мы больше, чем наши семьи и их репутация. Дайте мне всего один день. Дальше вы решите сами.

У Асии пересохло во рту. Она хотела, чтобы он продолжал держать ее за руку. Она чувствовала, что она, как подсолнух, поворачивалась к нему. «Все это вот-вот выйдет из-под контроля», – подумала она, когда в голове засветилось желание. Нужно быть рациональной.

– Один день, Алек. И все.

Асия собиралась с силами, чтобы уйти, когда он спросил ее:

– Лес, город или море?

– Простите? – уточнила Асия, в последний момент вспомнив, что нельзя хмуриться – через какое-то время это приведет к морщинам.

– Где бы вы предпочли провести этот день? В городе, в лесу или у воды?

Асия могла придумать много мест, где ей хотелось бы провести день – и ночь – с Алеком. Но этот путь слишком ненадежен и опасен, чтобы блуждать там.

Он говорил о дружбе. Что значит быть другом Алека? Постоянно следить за собой, чтобы не портить его репутацию? Заставить себя не разбирать каждую фразу с целью найти двойной смысл…

Стать его другом – очень плохая идея, скорее это близко к пытке. Но эй, бабочка научилась держаться подальше от света только после того, как обожгла крылья, верно?

– Я выбираю море… точнее, океан.

– Отлично, я заеду за вами завтра утром.

Чтобы выглядеть так же круто, как он, Асия непринужденно помахала ему, как будто провести день в компании такого красивого мужчины, как Алек, было для нее обычным делом. Однако, как только он скрылся из виду, она вытащила телефон, чтобы отправить самодовольное сообщение Вик. Маленький значок, показывающий два новых сообщения, мигал на экране. В первом Вик писала, что прерывает подготовку к экзаменам на вечер и собирается пораньше лечь спать. Второе СМС сообщало: «Ваше сообщение получено, я вам перезвоню. Бен».

Асия удивленно уставилась на экран. Она вспомнила, как судорожно пыталась выключить вибрирующий телефон, когда пришел Алек.

На самом деле она случайно отправила сообщение Бену. Он благополучно получил ее график с анализом посещаемости чайной, который позволял платить ей на полтора часа меньше.

Асия положила ролики и рухнула на скамейку рядом.

Чтобы справиться с этим потрясением, ей понадобится как минимум целый день с Алеком.

Глава 7

в которой речь пойдет о море, искрах и пещере – не обязательно в таком порядке