Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

Коллектив авторов

Но это не Андула Злата.

Гейб был прав. Но Джош мог поклясться, да и поклялся, что гнался за Златой: он убежден в этом так же, как и в том, что у него есть кожа. Он был уверен в этом даже больше, чем стоило бы, ведь он гнался за объектом в темноте. Он не оперативник, как Гейб. Почему же он решил, что это она, бросил напарника и побежал за женщиной, где его наверняка ждала опасность?

Женщина спрыгнула с пожарной лестницы и приземлилась по-военному в снег. Пар от ее дыхания окутал лицо и полетел дальше по ветру. Она выглядела ожесточенной

и замерзшей.

Потерла руки и пошла к западному переулку.

Джош собрался за ней. Но услышал щелчок взведенного курка.

— Не двигаться, — сказал мужчина по-русски. Человек в ушанке появился из-за поворота, направил револьвер на женщину. — Я тебя убью.

Она повернулась. Джошу не нужно было даже видеть ее глаза. С этого расстояния насмешка над Ушанкой читалась в ее позе.

— Что ты с ним сделала?

Она подняла руки и пошла в сторону Ушанки, будто он был назойливым ухажером с розой, а не противником с пистолетом.

— С твоим другом все будет хорошо. — Джош узнал этот говорок: московский, а за ним — деревенский. Любопытно. — Опусти пистолет.

Револьвер Ушанки задрожал. Мужчина не вполне понимал намерения женщины.

— Положи руки за голову. На колени.

Джош нащупал в кармане свое оружие.

Женщина замерла.

— Выброси пистолет, и мы оба уйдем отсюда живыми. Твой друг поправится. Тебе стоит вернуться к нему. Никому нельзя лежать на земле в такой холод. — Она была на расстоянии вытянутой руки от Ушанки — ее руки или его.

— На колени! — гаркнул Ушанка и поднял пистолет.

В этот момент Джош крикнул:

— Эй! — И пригнулся.

Он увидел, как Ушанка посмотрел в его сторону, но выстрела не последовало. Упав на колени и прикрыв одной рукой голову, Джош услышал приглушенный удар и крик мужчины, а когда выглянул из-за мусорных баков, русская стояла над Ушанкой: окровавленный, он лежал на земле. Она подула на костяшки своих пальцев, достала платок и стерла с них кровь.

Подобрала револьвер, сунула его в сумочку, подняла руку в приветственном жесте. Джош — в смятении — ответил ей тем же.

Они смотрели друг на друга сквозь падающий снег. Ушанка стонал.

— Стой, — проговорил Джош, и его слова разрушили чары.

Она побежала. Он за ней.

Ее уже нигде не было видно, когда он выбежал на дорогу.

***

— Можешь мне объяснить, — спросила Андула Таню, когда они прошмыгнули в кафе через боковой вход и поменялись пальто, — зачем мы это делаем?

— Чтобы проверить, нет ли у него сообщников, — ответила Таня, не повернув к ней головы. На крышах чисто, никаких наблюдателей снаружи кафе. Площадь широкая, на ней мало прохожих. С одной стороны, не раствориться в толпе, с другой — будет проще заметить команду наружки. — По-моему, никого. Это кое-что значит.

— Что значит? Может... скажешь... — Она запнулась, Таня схватила ее за руку и попыталась вернуть на улицу. — Ты его убьешь?

— Нет, — ответила она. — Насилие привлекает внимание. Мы хотим, чтобы ты исчезла.

Жонглер подбрасывал мячики под балконом. Таня направила Андулу сквозь толпу зевак, держась за ее плечо. Если бы Таня следила за кем-то,

если бы ей пришлось вести кого-то в одиночку, она бы замедлилась и прочесала площадь справа налево в надежде найти объект. Так что если кто-то за ними шел — пожалуйста. Она узнала преследователя: мрачный шатен лет за тридцать — с университетского приема, тогда она приняла его за американского шпиона, но теперь уже не была уверена в этом. Он даже не сбавил шаг. Повернулся и последовал за ними. Таня старалась не встречаться с ним взглядом. Не стоит показывать ему, что она заметила его присутствие, — иначе он будет отслеживать ее попытки бежать.

— Он тебя унюхал, — сказала она. — Как конструкт той ночью.

Так, значит, не американский шпион. Возможно, Пламя. Разберись с текущим сценарием, прежде чем переходить к следующему.

— Следуй за мной. — Они пошли через площадь. Андула закуталась в пальто. Таня расправила плечи. Не стоит тратить силы на маскировку — сейчас им важна скорость.

Они направились на восток, к Карлову мосту.

— Он еще идет за нами? — прошептала она. — Не оглядывайся. Чувствуешь его?

— Он следит за нами, — ответила Андула.

— Он следит за твоим элементалем. Это дает нам преимущество. Он обучен разведке, но сейчас не использует свои навыки. Твой элементаль зовет его.

Впереди возвышалась Староместская мостовая башня — вытянутая, массивная, потемневшая от возраста. Мужчины, женщины и дети проходили сквозь нее, чтобы пересечь замерзшую Влтаву — даже в такую погоду, даже в такой поздний час. Автобусы пропахивали борозды в снегу.

— Мир опутан силовыми линиями, — проговорила Таня. — Они как электричество, только без проводов. Их энергия — как воздух для элементалей, как океан, в котором они плавают. Люди чувствуют такое, хотя ничего об этом не знают. Мы строим дороги и здания на этих линиях. Мост через Влтаву стоит уже восемьсот лет, потому что это место силы.

— А эта сила... поможет нам?

Таня почувствовала неожиданный укол вины.

— У меня нет инструментов, времени, коллег, чтобы использовать эту силу. Люди не могут обращаться к ней без поддержки.

Они прошли под аркой. Он следовал за ними. Шины перемалывали снег в кашу. Она ускорила шаг, следуя за металлическим и кардамоновым запахом магии к центру моста. Автобус подъезжал к западному берегу. Баржи стояли на реке, вмерзшие в лед.

— Но ты, — проговорила она, — ты не просто человек. — Сняла перчатку, повернулась, посмотрела Андуле прямо в глаза. — Возьми меня за руку.

***

Решив пересечь мост, Морозова совершила первую ошибку. Гейб пустился за ней в погоню, а она тащила с собой необученную девушку. Если студентка — подсадная утка, ее выбрали за полное отсутствие подготовки. Даже эксперт не мог бы провалиться так ловко. Гейб следовал бы за ней с легкостью, даже если бы она не выделялась среди других людей в его сознании. Злату легко приметить — этим все сказано. Она двигалась неумело, поворачивалась неловко, смотрела вокруг неправильно. Она вела себя так, будто небо вот-вот рухнет или земля разверзнется под ее ногами. Морозова едва держала ее в узде.