Ведьма с дипломом ищет работу

Фирст Наталья

— Первый класс — тридцать четыре сантима, второй — двадцать пять, третий — шесть.

Цены звучали, как приговор. И леди Браганте, потупив глаза и краснея от стыда, сказала:

— Мне, пожалуйста, третий.

Клерк опять никак не отреагировал. Такие вопросы-ответы ему приходилось выслушивать каждый день, и не по одному разу.

Марго отсчитала деньги и протянула их в окошко.

В ответ ей вручили медную пластинку с выбитой цифрой три и словом Аратин и небольшую листовку.

— Спасибо, — сказала девушка, но к ней уже потеряли интерес.

Она

вернулась к своему багажу, опустила билет в карман и принялась изучать брошюру.

Послание, которое там было напечатано, уложилось всего в две строки. Но от этих строк волосы у леди Браганте встали дыбом.

«Пассажиры третьего класса не имеют права во время движения покидать свой вагон, а также посещать отхожее место и вагон ресторан».

Вот же засада! Какая сволочь могла додуматься до такого? Первым порывом стало желание срочно заменить билет. Пусть даже с доплатой. Пусть даже на все последние деньги! Куда угодно, только не в третий класс. Этот порыв Марго с огромным трудом подавила.

Она засунула листовку к билету и с видом мученицы, обреченной на верную смерть, пошла на перрон.

Глава 4

Марго отправляется в Аратин

Вагоны шли привычной линией,

Подрагивали и скрипели;

Молчали желтые и синие;

В зеленых плакали и пели…

Александр Блок

«На железной дороге»

1910 г.

Поезд до Аратина носил гордое название — Ожерелье Лауры. Наверное, потому, что напоминал нанизанные на нить разноцветные бусины: синие вагоны — первого класса, желтые — второго, а зеленые — третьего.

Острый на язык простой люд Ферта, ясное дело, в стороне не остался. Тут же окрестил первый класс небесами обетованными, второй — золотым песком, а третий, в полном соответствии с цветом вагонов, тоской зеленой.

Марго горестно вздохнула, крепче перехватила ручку чемодана и покатила его в начало состава. Вся зелень сосредоточилась именно там подле трубы паровоза, поближе к гари, саже и дыму. Настроение было препоганым. А с чего ему, скажите на милость, быть хорошим? До Аратина ни много, ни мало — целых семь часов пути. Без туалета, без еды и неизвестно в какой компании.

То ли дело вагон первого класса, где герцог Браганте всегда заказывал отдельное купе. Где вкусно кормили в ресторане. Где был прекрасный ватерклозет. При мысли о последних двух пунктах у девушки жалобно забурчало в животе.

Мельком проскользнула мыслишка, а не послать ли все к черту? Не вернуться ли домой на радость папочке? В кулоне радостно хрюкнул Казик, и Марго отмахнулась от этой мысли, как от надоедливого комара. Ни за что!

— Фиг тебе, не дождешься! — проговорила она вслух и тут же поймала недоуменный взгляд вагоновожатого, стоящего на подножке зеленого вагона.

— Вы мне? — удивленно спросил мужчина?

Ведьмочка смутилась.

— Нет-нет, это так, мысли вслух. Простите.

— Прощаю, — сказал он серьезно, — но вы с такими мыслями поосторожнее. Не стоит подобное произносить

вслух. Народ здесь горячий, могут неправильно понять.

Марго смущенно потупилась. Вагоновожатый остался доволен произведенным эффектом и тут же спросил:

— Вам в третий класс? — Он дождался кивка и задал новый вопрос. — Первый раз едете?

— Да, — ответила девушка и не покривила душой. Здесь в зеленом вагоне ей предстояло ехать впервые. До этого она разъезжала исключительно в синих.

— Тогда позвольте вам дать совет. Вон там, — он указал рукой в конец перрона, — серая будочка. Видите?

Марго опять кивнула.

— Настоятельно рекомендую ее посетить. Первая остановка через три часа. Но с дамскими удобствами дела там обстоят весьма плачевно.

— Спасибо. — Благодарность у Марго получилась не в пример искреннее всего остального.

Она рванула в указанном направлении, катя за собой чемодан.

— Постойте!

— Да? — девушка обернулась.

— Оставьте багаж, я за ним посмотрю. И жетон свой давайте. Придете, я подберу вам хорошее место.

— Спасибо! — Хотела сказать она снова, но голос ее потонул в ударе сигнального колокола.

Что это значило, Марго прекрасно знала. До отправления осталось всего пять минут. И девушка со всех ног бросилась в конец перрона.

В поезд она едва успела с третьим сигналом. Вагоновожатый затворил за ней дверь, и состав тронулся.

* * *

Прокуренное нутро вагона скрывалось за распашными деревянными дверками без ручек. Были они не слишком высокими — Маргарет всего по плечо. На рельсовых стыках ничем не закрепленные створки покачивались и мерзко скрипели.

Девушка перехватила одну из дверок за верхний край, придержала и осторожно заглянула внутрь. Что сказать? Ничего жуткого она там не обнаружила. Под потолком висела серая хмарь табачного дыма. Сквозь нее с трудом пробивался свет фонарей, не магических, а обычных масляных, и без того не слишком ярких.

От этого в вагоне царил загадочный полумрак. Не помогала даже вереница круглых окошек в стенах по обе стороны. Пусть не очень больших, зато на удивление чистых. И вообще весь вагон выглядел неожиданно опрятно. Марго ждала от него чего угодно, только не такого сюрприза.

— Чисто, — констатировала она вслух увиденное, — надо же…

— А вы что думали здесь застать? — Вагоновожатый за спиной откровенно усмехнулся.

И Марго смутилась.

— Ну… не знаю… — Девушка неопределенно повела рукой и пристыженно замолкла.

— Проходите, — мужчина осторожно подтолкнул ее вперед, — будем вас пристраивать.

Марго отпустила створку и вошла внутрь.

* * *

Вдоль стен с обеих сторон поперек вагона, образуя подобия шестиместных купе, стояли деревянные лавки с высокими спинками. Сразу было видно, что вагон заполнен практически полностью. Сидела там самая разномастная публика. От объемистой матроны с целым выводком неряшливых детей, до откровенных оборванцев, устроивших по соседству карточную баталию.