Ведьма Севера

Герас Татьяна

— Ваше Высочество — эта стена сейчас станет прозрачной и вы сможете наблюдать за происходящим в кабинете Её Светлости, а так же всё услышите. Когда тира Криг закончит разговор, я зайду за вами и отведу в ваши покои, их, кстати. уже отремонтировали. Господ пригласят к вам, и вы озвучите своё решение. Так просила сделать герцогиня, — он коротко поклонился и молча, ожидал моего позволения начать. Я ухмыльнулась таким изощренным шпионским приемам, но сердце неприятно кольнуло. Вот скажите на милость, с чего устраивать такой спектакль?

Уж явно не от скуки. Кивнула Ашеру и села на кресло, что, видимо, и служило для удобства подобного наблюдения Помощник Верховной сделал какие-то пассы руками прошептав слова и стена напротив меня дрогнула, и пошла расходиться рябью, словно круги по воде. Поверхность стала растворяться, превращаясь в прозрачную пленку, будто монолитная

преграда вмиг растаяла, но я уверена, что это было не так.

Моему взору открылся вид на строгий по стилю кабинет, обставленный громоздкой мебелью из черного дуба и если бы не светлые стены, и пастельные шторы, то выглядело бы это угнетающе. Тира Криг сидела за массивным столом, вчитываясь в какую-то бумагу и хмурилась. Рядом с ведьмой, на специально сделанном для него насесте, дремал нахохлившийся Тейт, спрятав голову под крыло. Мизансцена строилась так, чтобы наблюдатель мог прекрасно видеть и лицо Верховной в пол-оборота к нему и дверь, а также посетителей, что скоро тут появятся. Я так увлеклась разглядыванием содержимого кабинета, что не заметила, как осталась одна и поэтому сильно удивилась тому, что после короткого стука, в дверь с той стороны «стекла» вошел именно Ашер. Он поклонился главе ковена и произнес:

— Ваше Сиятельство, тиры Майл Дерис и Рот Дерис. а также тир Карсиан прибыли и ожидают в приемной.

— Пусть войдут, — вздохнула тира Валенсия, отодвигая от себя бумаги. Она повернулась в сторону, где должна находиться я и слегка кивнула, явно давая понять, что знает о том, кто находится за стеной, как я подозреваю, внешне совершенно обычной.

Что ж, уверена, что мне здесь не просто так предложили в прятки поиграть.

Первым вошел Карс и я невольно улыбнулась — упрямец не сильно озаботился привести себя в надлежащий вид, так, лишь сменил дорожный костюм на чистую форму стража приграничья, даже не парадную. Ну да, вроде не оскорбление своим видом, но и желание выглядеть лучше кое-кто явно не имеет. А вот Дерисы расстарались на славу, в меру своих скромных возможностей, конечно. Но камзолы были явно новые, хотя мелким по росту братьям простая и удобная форма подходила значительно больше. Мужчины вежливо склонили головы в приветствии и замерли в ожидании пока высокопоставленная тира соизволит заговорить.

А герцогиня не спешила, обмеривая взглядом всю троицу. Карс стоически переносил, глядя спокойно и холодно, а братья точно не привыкли к такому вниманию — ну, конечно, они же не маги, им в офицерской школе не пришлось отбиваться от таких высокородных, так мелкие стычки с местными богатеями, что непременно покусывали неудачливых нищебродов, которым мало что светило в жизни. Майл нервно переступал с ноги на ногу, а Рот убрал руки за спину, чтобы тира Криг не видела, как он сжал кулаки до побелевших костяшек.

— Что ж, тиры, полагаю, вы гадаете, зачем вас пригласили в Северную Корону? — слово «пригласили» Валенсия выделила особо. — Думаю, уже весь Север в курсе о покушении на наследницу. А так же, что именно через Весегонскую границу проникли злоумышленники, — Она не ждала ответа и продолжила. — Так вот, Её Высочество и Её Величество пожелали успокоить народ, заверив, что репрессий, как проклятым, так и стражам приграничья, не стоит опасаться. Виновные непременно понесут наказание, но мир в стране важнее, — она внимательно следила за собеседниками, как и я. И успела отметить облегчение, что появилась на их лицах: уверена, такой сценарий порадовал всех. Дозорные не дураки и не только мы с Карсом смогли провести некоторые неприятные параллели. — Итак, господа, вижу, что вы рады, но это не исчерпало ваши вопросы. Что ж, не стану вас более томить. Тиры Майл и Рот Дерис, вас выбрали кандидатами на роль охраны Её Высочества. Нам известны ваши умения в стрельбе и слаженности действий.

Надеюсь, если принцесса одобрит ваши кандидатуры, вы не подведете Север и ваш род.

Ребят надо было видеть, они быстро переглянулись и склонились в вежливом поклоне. Заговорил, как всегда старший.

— Для нас это честь. Надеюсь, у нас будет возможность доказать преданность короне и послужить стране, Ваша Светлость.

— Рада это слышать, тиры, — герцогиня кивнула благосклонно. — А сейчас я попрошу вас удалиться. Вскоре вас проводят туда, где вы сможете подождать аудиенцию у Её Высочества. А вас, тир Карсиан, я попрошу остаться.

Дерисы отвесили очередной поклон и получив царственный кивок от ведьмы поспешили на выход, бросив напоследок озабоченный взгляд на Карса. Тот же был на вид очень спокоен, по крайней мере, для тех, кто его плохо знал. Я же видела, как он напряжен, успела

изучить за полтора года.

— Ну, здравствуй, Карсиан, — в голосе герцогине прорезались вкрадчивые нотки. Она откинулась на спинку рабочего кресла и поманила рукой, призывая дозорного подойти поближе. Окинула его с ног до головы взглядом и сморщила благородный нос. — Всё такой же, — констатировала она. Карс по-прежнему молчал, глядя в упор на собеседницу. — А зря. Мог бы проявить и чуть больше рвения, ты ведь желаешь вырваться и переломить ситуацию, в которую тебя поставил твой род и судьба?

Молчишь? Это, конечно, порой неплохо, особенно когда хочется наговорить гадостей, а вслух это произносить категорически не следует, — усмехнулась ведьма.

— Может за это я тебя и выбрала.

— Что вам от меня ещё нужно, Ваше Сиятельство? — голос Карса звучал как-то устало, словно он успел пережить внутреннюю борьбу, которая выжала все силы.

— Ещё не догадался? Не верю. Ты, разумеется, хорошо поработал на меня, именно поэтому у тебя будет шанс избавиться от метки. Но ведь ты понимаешь, что одно дело присматривать за проклятой девицей не позволяя ей остаться без головы на границе, у которой и выбора-то не было, и совсем другое прийтись по нраву самой принцессе. — Герцогиня вновь недовольно скривилась, оглядывая Карса. — Агния ведь может попросить и кого поэлегантнее, чем мрачный меченый, демонстративно пренебрегающий даже оставленной вам, проклятым, привилегией носить длинные волосы. Нашел способ протеста, мальчишка, — Валенсия недовольно покачала головой и открыла ящик стола, доставая оттуда какой-то пузырек с очередным зельем. — Держи. Вырастут за пять минут, стоит только помыть с этим голову. Не скажу, что ощущения будут приятные, но ты же хочешь произвести впечатление, или решил, что гордый и не станешь ради свободы пытаться залезть в постель к наследнице? Ты же понимаешь, что вряд ли ещё будет такой шанс, Карсиан. Это тебе не Селения, — она недобро усмехнулась, — Понимаю, что у тебя опыта ноль, но ведь дело-то поправимое, главное чтобы Агния тебе сразу не отказала, а как сниму печать, то появится масса возможностей наверстать упущенное — в замке полно сговорчивых служанок, что не откажутся поучить молодого и симпатичного дворянина из охраны принцессы постельным премудростям. Дело несложное, научишься быстро! — то, что тира Криг провоцирует было очевидно.

— То есть слухи о репутации наследницы не преувеличены, Ваше Сиятельство? И что, я должен буду не только охранять принцессу, но и греть ее постель, чтобы контролировать? Я ничего не перепутал? Хотя мне кажется Таарские не отличались покладистым нравом. Уверены, что от меня будет толк?

— Ну, это только от тебя зависит. И ты прав, кротким нравом Великие Ведьмы не отличались никогда. Но ты ведь постараешься, правда? Я хочу знать каждый шаг наследницы, а ты хочешь вернуться к нормальной жизни. К тому же это ненадолго, как только Агния найдет себе мужа, он будет её щитом, но пока у тебя будет шанс доказать, что меченые не только неопасны, но и полезны. Придется, конечно, принести клятву, сам понимаешь. Ну и советую тебе все же постараться, а то настроение правительницы переменчиво, вдруг решит, что ты ей больше не нужен, от слова «совсем»? — тира Валенсия склонила голову набок и вздохнула. — А что ты хотел, чтобы тебе ещё и титул вернули, а может ещё и земли? Этого не случится.

Понимаю, что герцог Сольмский рассчитывал на большее, — я увидела, как при этих словах дозорный вздрогнул и маска равнодушия на миг сползла с его лица, — Но некоему тиру Карсу — боги, ты даже имя сократил — никто бы и этого не предложил.

Никогда. Радуйся, что Великая Ведьма просто не знает кто ты, иначе тебя бы давно не было не только в Северной Короне, но и в живых. Ты мне должен, Карсиан, а значит, будешь паинькой и дальше.

Злость накатывала волнами, выкручивая и царапая что-то в груди, словно душа была вполне осязаемым органом, который сейчас истекал кровью. Мне казалась, что меня вряд ли можно удивить, но обида и разочарование били точно по болевым точкам. Мне хотелось, чтобы Карс возразил, сказал бы, что это неправда и что он не следил за мной и не поддерживал лишь по просьбе герцогини. Понимание. что единственный человек, которого я подпустила так близко, на самом деле все это время лгал и был рядом по принуждению, просто убивало. Вот и сейчас он был готов ради шанса избавиться от метки превратиться не только в соглядатая для Верховной, но и попробовать забраться в постель к той, которую он презирал: я ведь видела, как его перекосило при одном упоминании принцессы. Уж то, что Карс ненавидел таких, как она, он точно не имитировал. И, тем не менее не отказывался.