Ведьмин час
Шрифт:
– Теперь я знаю об этом. – Он застегнул плащ.
– Да только слишком поздно.
– Он внушил мне, что я должен любить всех одинаково.
– Я знаю. – Она отвернулась от него. – Слышала, как ты бьешь себя плетью по ночам. Зачем ты это делал, кстати?
– Пытался усмирить плоть.
– Удалось?
– Частично, – уклончиво ответил Дарий. Она услышала его улыбку. – Я все еще зол на тебя.
– Я зла на тебя уже десять лет. – Помолчав, она спросила: – Так какую часть грешной плоти усмирить так и не удалось?
Он расхохотался.
Клюковка
Их встретила толпа ребятни – все как один светлоглазые и светловолосые, в чистых рубахах, но босые. Сначала малыши шли поодаль, но потом одна из девочек осмелела и приблизилась. Она с интересом разглядывала Варну, и та, в конце концов, удостоила ребенка ответным взглядом.
– Ну? – спросила она. – Чего смотришь?
– А меч настоящий? – выпалила девчонка.
– Конечно.
– А вы приехали чертей с болот выгонять, да? – выкрикнул мальчишка, но ближе не подошел.
– Любопытной Варваре, – громко сказал Дарий, – на базаре нос оторвали.
– Они воют, – тихо сказала девочка и потянула Варну за край плаща. – Ночами воют, вот так, – она откашлялась, – у-у-у-у!
– Да что ты? – Детей она не любила, скорее терпела. – А взрослые где?
– Так на болота ушли, задобрить чертей хотят.
– А вас одних оставили?
– С нянечкой, но она сказки нам рассказывала и уснула.
– Вернитесь к ней, – Варна подтолкнула девочку. – Давай-давай, шагай.
Они нашли коновязь и оставили лошадей. Дарий приподнял капюшон и сказал:
– А ты не слишком приветлива с малышней. Завидуешь их беззаботному детству?
– Когда я сказала Нине, что в темноте кто-то есть, она не успокоила меня, а дала бутыль святой воды и нож. Этим тоже не помешает подготовиться к жизни в реальном мире, от материнской груди оторваться придется рано или поздно.
Она замолчала, но по лицу Дария поняла, что ее тирада прошла мимо его ушей. Да, он был прав: она завидовала их босоногому детству. Когда ей исполнилось пять лет, мать повесила на нее заботу о курах и младшем брате. Да и наказывать Варну по-взрослому стали рано, требуя от нее ответственности. Она даже не знала, что такое ответственность!
– Наверное, они уже тогда решили избавиться от меня, – задумчиво сказала Варна. – Сразу после меня родился Владимир, а следом за ним – Красимир.
– Вот уж кому стоило усмирить плоть, – пробормотал Дарий. – О чем они думали?
Она так многозначительно посмотрела на него, что он не сдержался и прыснул.
– В деревнях закон простой: чем двор больше, тем больше нужно помощников. Дети мрут в младенчестве, иные не доживают и до трех лет. Значит…
– То есть поэтому они так стараются? – захохотал Дарий. – Иногда я даже рад, что не помню своих родителей.
– Если продолжишь
– Железные у них, должно быть, нервы – мертвеца не воспринимать всерьез.
Взрослые вернулись в деревню большой шумной толпой. Люди громко прощались, махали руками, но, как только кто-то заметил мрачных незнакомцев, все затихли и вытолкнули вперед невысокого мужичка с седой бородой. Тот шел, опираясь на палку, смотрел из-под шапки подозрительно, прищурив один глаз.
– Кто такие? – требовательно спросил старик.
– Мрачный Взвод, – ответила Варна. – Приехали на зов.
– Да мы сами управились уже. Оставили идолов да куколок охранных, никто больше в деревню не войдет.
– Предпочту убедиться сама, – твердо сказала Варна. – Кто вас изводит? Дети говорят, что слышат вой на болотах.
– Дак то дети, – старик пожал плечами. – Мало ли что им привидится.
– Всем сразу? – подал голос Дарий.
– О, вот с тобой и буду говорить. А то надо же, баба вперед вышла.
– А ну-ка, стой! – схватив старика за шкирку, Варна подтащила его к себе. – Ты со мной говорить будешь, понятно? И бабой будешь звать жену свою. Доходчиво объясняю?
Толпа зевак зароптала, кто-то засмеялся. Старик вывернулся из ее хватки и раздраженно одернул рубаху.
– Настоящие ведьмы на службе у нового Бога! – громко сказал он. – Где это видано, чтобы баба…
Варна молча ударила его кулаком в лицо и, когда мужик оказался на земле, подошла ближе, собираясь продолжить. Дарий предупреждающе схватил ее за локоть.
Вытирая алую юшку рукавом, старик взвыл, отполз в сторону и завопил:
– На помощь, говорит, приехали! А сами людей честных избивают!
– Нет в тебе чести, дед! – резко сказала Варна. – Ваши идолы от нечисти не спасут, тебе ли не знать!
– Игнатий, да расскажи ты им уже, – подал голос мужчина помоложе. – Убьет ведь тебя, даже глазом моргнуть не успеешь.
– И эти люди хотят, чтобы мы их Бога приняли! – заголосил старик. – Кровожадный ваш Бог, кровожадный!
– В Клюковку вашу больше ни один охотник Взвода не приедет. – Варна окинула взглядом перепуганные лица. – Зря вызвали нас, значит, где-то мы настоящую беду пропустить могли. Будете отныне сами справляться, вон, пусть дед Игнатий чертей на болотах ловит.
– Да ладно, ладно! – старик поднялся с земли. – Ну воют, воют. Кто – не знаем, да только по ягоды никто не ходит больше, люди пропадают. Без следа исчезают, будто и не было их.
– Нам нужна еда, – сказала Варна. – И одеяла, какие не жалко.
– Вы ночевать на болоте собрались? – испуганно спросила женщина.
– Работа такая, – ответил Дарий. – Быстрее справимся – быстрее уедем.
Его слова поняли правильно – люди разбежались, чтобы поскорее принести им все, о чем они попросили. Старик Игнатий хмуро посмотрел на них из-под шапки и заковылял прочь, раздраженно отмахнувшись от юноши, попытавшегося ему помочь.