Ведьмин час

Хоффман Рита

Почти обезумевшая от страха и одиночества, Варна рассмеялась.

– Умом тронулась? – спросила Пава.

– Начинайте ритуал, – потребовала Рослава.

Ее нежные руки гладили Варну по волосам, по спине, ведьма что-то шептала, и от ее голоса согревалось сердце. Хотелось расплакаться, рассказать, как страшно ей было, как отвратительна ей она сама и все то, что происходит, но слова не шли, они исчезли, слов больше не существовало.

– Последнее испытание, Варна, – прошептала Рослава. – Потерпи.

Ведьмы принялись поднимать ее – и Варна почувствовала, как натянулась невидимая

связь между ней и Дарием. Через мгновение она оказалась в крепких руках Рославы и прижалась к ее груди, словно испуганный ребенок.

– Фатум! – рявкнула ведьма.

Варна никогда не испытывала такой боли – каждую частичку пронзила раскаленная игла. В агонии и ужасе она кричала до тех пор, пока не увидела, как тело Дария выгнулось дугой, принимая ее душу.

Он моргнул, резко сел и уставился прямо перед собой. Медленно повернув голову, Дарий взглядом нашел Варну, обнаженную, залитую слезами и потом, и в его глазах не было ничего, кроме ненависти.

Как и обещала Рослава, Варна в ту же секунду пожалела о своем решении.

Сил хватило только на то, чтобы открыть дверь церкви и переступить порог. Варна упала на пол, сильно ударилась головой, сквозь звон услышала крики. Кто-то перевернул ее на спину, затем резкий крик возвестил о том, что они заметили Дария. Превозмогая себя, Варна открыла глаза и прошептала:

– На нас напали.

Такой была легенда: ведьмы напали на них в лесу и забрали, чтобы совершить свой богомерзкий ритуал. Рослава придумала все на ходу, по пути в церковь. Если Свят рассказал наставникам больше, чем им нужно знать, то никто не поверит этим сказкам и к закату они оба будут мертвы. Однако никто не торопился тащить ее на костер, значит, шанс еще остался.

– Господи! Господи! – причитала Нина.

Громко переговариваясь, Варну потащили к лестнице. В груди заныло, она подняла голову и позвала:

– Дарий!

Он одарил ее безразличным взглядом и послушно пошел за ними, но Гореслав преградил ему путь, приставив меч к горлу.

– Нет! – жалобно выкрикнула она. – Он должен идти со мной!

Чудо, но Светозарный убрал оружие и позволил Дарию пройти. Бледная Нина одарила его непонимающим взглядом, но наставник не обратил на нее внимания и спустился в катакомбы следом за всеми.

Свернувшись клубком под одеялом, Варна хотела лишь одного – поспать. Казалось, жизнь вот-вот покинет тело, сил не оставалось даже на то, чтобы моргать, но Гореслав подвинул табурет к кровати и начал допрос. Он спрашивал о ведьмах, о том, куда их отвели, а в ответ слышал неразборчивое бормотание. Узнав, что сотворили с Дарием, Светозарный резко встал и принялся ходить из угла в угол.

Три дня Варна спала беспробудным сном, а когда проснулась, увидела Дария, забившегося в угол. Он сидел на полу, опустив голову, грязные волосы растрепались, одежды на нем по-прежнему не было – только плащ, который дала ведьма. Он не выглядел живым, его существование противоречило всем законам природы. Из-за Варны он превратился в чудовище – бледное, худое, с резко очерченными скулами и острыми клыками, выступающими из-под верхней губы.

Варна приблизилась к нему, хотела заговорить, но Дарий дернулся, вжался в стену и

снова обжег ее взглядом, в котором не было ничего, кроме отвращения.

– Поговори со мной, – попросила Варна. – Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!

Но он молчал, даже глаза закрыл, чтобы не видеть ее.

Из комнаты их не выпускали, Нина приносила еду, но старалась не задерживаться. Никто из друзей не навестил их, даже Свят. Много дней они провели наедине друг с другом, и Дарий ни разу не сдвинулся с места. Он не ел, не спал, иногда забывал моргать. Варна наблюдала за ним, пытаясь различить черты того человека, который взял чужое оружие, чтобы защитить ее от ведьмы, и не находила их.

Через несколько недель вернулся Гореслав. Его тяжелые шаги Варна услышала задолго до того, как Светозарный спустился в катакомбы. Распахнув дверь, наставник с порога кинул ей черный плащ и сказал:

– Добро пожаловать в ряды Мрачного Взвода. Выходи.

Глава 27. Сейчас

– Я должна обезоружить тебя и отвезти в Ясностан, чтобы передать в руки суда.

Стоило ей договорить, как Свят принялся расстегивать пояс. Он бросил ножны на пол, меч глухо ударился о камень. Встал, выжидающе уставился, его грудь резко вздымалась и опадала. Волнуется? После такого признания это неудивительно.

– Кто еще знает об этом?

– Слава догадалась.

– С ней будут проблемы.

Несколько минут Свят молчал, напряженно вглядываясь в ее лицо, потом удивленно хмыкнул и покачал головой.

– Ты даже не спросила, зачем я это сделал.

– Были причины, видимо, – Варна пожала плечами.

Ей стало любопытно, очень, но беспокойство вызывала вовсе не новость об убийстве, а то, что Слава знает об этом. Короткого разговора хватило, чтобы увидеть в ней непомерную гордыню и ревность, алой пеленой застилающую глаза, – если что-то пойдет не так, девчонка обязательно начнет давить на Свята.

– Во время охоты Гореслав нашел ведьму, которая выложила ему все, что знала о Рославе, в обмен на защиту.

– Все?

– Совершенно, – подтвердил он. – Из жертвы ты превратилась в соучастницу.

– И что дальше? – Скверные новости, очень скверные.

– Он собирался объявить охоту на ведьм. Попутно хотел избавиться от вас с Дарием. Как я понял из его дневника, он корил себя за то, что ведьма обвела его вокруг пальца и заставила плясать под свою дудку.

– Его никто не использовал, – возмутилась Варна.

– Можешь прочитать все сама. – Свят вытащил из кармана небольшую книжечку в кожаном переплете. – Здесь его последние записи, я забрал их после того, как… – он замолчал.

– Ты убил его и вернулся к Ульяне, – спокойно сказала Варна. – Зачем, Свят?

– Откуда ты знаешь?

– Можем задавать вопросы друг другу хоть до утра, но отвечать придется. – Она села на кровать, но дневник так и не взяла. – Правда за правду?

– Хорошо. – Он продолжал стоять, напряженный, угрюмый. – Я признался в убийстве. Теперь ты.