Ведьмин час
Шрифт:
– Зверь получил то, что принадлежит ему по праву. Не унижайся, Варна. – Рослава брезгливо поморщилась. – Душа за силу – таков закон.
– Почему его?! – закричала она. – Почему?!
– Потому что я так захотела. – Ведьма улыбалась. – Месть сладка.
– Ты могла забрать меня!
– Тебя бы я не убила! – рявкнула Рослава. – Дура! Ты должна была стать моей, должна была служить Зверю долгие годы, прежде чем с почестями спуститься в Навь! Это ты все испортила, ты!
– Верни его и забери мою душу, – взмолилась Варна. – Прошу тебя. Забери все, что у меня есть, но верни
– Его душа у Зверя, – безразлично ответила ведьма. – Что есть человек, в котором нет души? Кусок гниющего мяса, годный лишь на то, чтобы им поживились падальщики!
Псы зарычали, один из них потянулся к трупу. Варна вскочила и бросилась на него. Удивленная тварь попятилась, Рослава шикнула – и животные отпрянули от камня. Ведьма подошла ближе, холодные пальцы взяли Варну за подбородок.
– В тебе есть ростки зла, но ты не дала им зацвести. И что теперь, милая? Отдашь душу за плоть, которая уже начала разлагаться?
– Отдам, – выдохнула она.
– Я хотела для тебя другой участи. – Рослава окинула взглядом растерзанное тело. – Помогать тебе я не стану. То, что я сделаю для вас, будет наказанием для обоих.
– Но он будет жить?
– Ты пожалеешь о своем решении, как только начнется ритуал. И это будет сладостно, я буду торжествовать, глядя на твои мучения. – Ведьма не ответила на вопрос. – Соберите его!
Псы обратились в ведьм, они склонили головы и принялись собирать останки Дария. Перенеся тело на плащ, соорудили подобие носилок и потащили все это в лес.
– Твоя душа достанется Зверю, как только ты испустишь последний вздох. – Рослава вглядывалась в лицо Варны, а та не видела ничего, кроме вывернутого наизнанку тела.
– Пусть, – прошептала Варна. – Я согласна.
Рослава покачала головой. Свет ее глаз потускнел, плечи поникли, словно на них опустился неподъемный груз. Она вдруг нежно провела рукой по волосам Варны и тихо сказала:
– Я всегда хотела детей, но Зверь лишил меня этой возможности. Встреча с тобой – единственное светлое пятно в моей долгой, тяжелой жизни. Я любила тебя, как умела, давала то, что могла дать. И мне казалось, что этого достаточно. Я просто хотела прижать тебя к сердцу и…
– У тебя нет сердца, – дрожащим голосом сказала Варна.
Лицо Рославы исказила гримаса боли, на ресницах задрожали соленые капли слез. Она смахнула их и кивнула.
– Думаю, ты права.
Лба Варны коснулись холодные губы, по телу пробежала неприятная дрожь. Вот и все, договор скреплен.
– Какая же ты дура, – с горечью сказала Рослава.
Как будто случившегося кошмара было мало, ведьма привезла ее в родную деревню. Могильный смрад висел над избами белесым туманом, жужжание тысяч мух заставляло воздух дрожать. Десятки трупов все еще лежали в домах и догнивали, от вони свело нутро – и Варну стошнило, когда она сползла с лошади.
– Твои страдания еще впереди, – холодно сообщила Рослава. – Я учила тебя ворожбе, но сегодня ты увидишь настоящее черное колдовство.
Она разбила о землю какую-то склянку –
От батюшки и матушки остались ссохшиеся тела, прикрытые истлевшей одеждой. Уловив удушливый запах смерти, снова захотелось опустошить желудок, но Варна сдержалась. Шатаясь, она отошла к печи и стала смотреть, как ведьмы затаскивают тело Дария внутрь, кладут его на большой обеденный стол, достают что-то из кожаных сумок и сверяются с ветхой книгой, появившейся из складок плаща одной из них.
Рослава собрала волосы в хвост, достала из-за пояса изогнутый кинжал и поманила Варну к себе. Та послушно подошла, остановилась напротив и молча терпела, пока ведьма резала на ней одежду. Движения Рославы были медленными и неспешными, процесс доставлял ей явное удовольствие, а запах разложения ничуть не смущал.
– Какая ты крепкая, – глухо сказала Рослава. – Мы могли творить новый мир по своему усмотрению, еще не поздно передумать. – В зеленых глазах заплясало пламя. – Откажись от этой дурной идеи и пойдем со мной. Я прощу тебя и возьму под крыло. Оставь мальчишку червям.
– Нет, – голос Варны дрожал, но ее намерения были тверды.
Оставшись обнаженной, она не испытывала стыда, вообще ничего не чувствовала. Внутри стало пусто, ужас поглотил все ощущения и мысли. Как тупой болванчик, Варна выполняла все, что говорила ведьма: вертелась на месте, собирала волосы, старалась не двигаться, когда острое лезвие вонзалось в кожу.
– Ох… – выдохнула она и сжала зубы.
– Больно? То ли еще будет. – Рослава горько усмехнулась. – Эти печати свяжут вас в единое целое, он станет твоей тенью, носителем твоей души. Можешь представить себе душу, живущую отдельно от хозяина? Нет-нет, никаких обмороков! – Звонкие пощечины привели Варну в чувство. – Ты должна слушать, потому что я учу тебя, как жить без души.
Две печати на плечах, одна в центре груди, две на животе, еще одна – над лобковой костью. Замысловатые узоры, заключенные в круг, пекли огнем. Кровь стекала вниз, у ног образовалась лужа.
Обнаженную и дрожащую, Рослава подвела ее к столу, и Варна отшатнулась, заскулила, но ведьма заставила ее смотреть.
Одежду с Дария тоже сняли, его нагота была уродлива – на животе красовался неровный шрам: ведьмы наскоро заштопали его, как куклу. На мертвом теле сделали такие же печати, в тех же местах, только кровь из них уже не текла – выступила бурыми каплями, тягучая, неживая.
– А ведь он даже не самый красивый мальчишка в твоей церкви, – презрительно фыркнула Рослава. – Посмотри на это тело… И на него ты решила променять своих сестер?
Варна не могла смотреть на него: он дал обет, и ни одна женщина не имела права видеть его наготу. Ей стало противно от самой себя, стыд жег раны.
– Ложись, – приказала ведьма.
– К-куда? – испуганно спросила Варна.
– Сверху, – глухо приказала Рослава. – Ваши печати должны сомкнуться. Давай, лицом к лицу с возлюбленным – разве это не то, о чем ты мечтала?