Ведьмины цветы
Шрифт:
Перед дворцом был разбит голландский сад: на прямоугольных газонах выложены замысловатые узоры из белой мраморной и оранжевой кирпичной крошки, по углам – подстриженный в виде пирамид можжевельник. Во все стороны от сада расходились аллеи из разных пород деревьев, заканчивающиеся изящными павильонами. Посередине двора находилась большая клумба из роз, в центре которой бил высокий фонтан. За дворцом расстилалось озеро, окруженное пейзажным парком.
– Да, живут же некоторые счастливцы, – пробормотал Михаил Потапович, выразительно подмигнув младшей дочери.
На ступеньках высокого крыльца парами стояли лакеи, облаченные
Просторная беломраморная лестница, покрытая алым ковром, вела из вестибюля на второй этаж. Доходя до середины, она раздваивалась и далее поднималась вверх двумя широкими крыльями. Однако Лиза, которой было слегка не по себе, не заметила поворота лестницы и едва не врезалась в одно из зеркал, украшавших лестничную площадку.
– Осторожнее, дорогая моя, – насмешливо предупредил Алексей, придержав ее за талию. – Не нужно так бежать вперед. Будет жаль, если какое-нибудь досадное происшествие испортит вам этот чудесный день.
Бросив на него сердитый взгляд, Лиза демонстративно убрала его руку со своего стана.
– К сожалению, этот день для меня уже нельзя испортить, – многозначительно произнесла она.
Алексей неопределенно хмыкнул.
– Понимаю, – сказал он после небольшой паузы. – Вы были не в восторге от моего предложения и приехали сюда лишь под нажимом отца. Однако теперь ничего не поделаешь. – Он посмотрел на нее с притворным сочувствием, за которым явно читалась издевка. – Ведь вы не уедете отсюда до завтрашнего утра, а, значит, придется набраться терпения и получить максимум удовольствия от пребывания в моих владениях.
– До… до завтрашнего утра? – голос Лизы задрожал. – Но ведь вы пригласили нас только на обед!
– Кто вам такое сказал?
– Папенька…
– Нет, дорогая моя, вы ошибаетесь. Мы с Михаилом Потаповичем договаривались, что вы проведете в Петровском целый день и останетесь ночевать.
– Но это невозможно!
– Отчего же?
Прерывисто вздохнув, Лиза промолчала. Бесполезно что-то доказывать, она только окончательно взвинтит себе нервы. И так ясно, что отец обманул ее. Да и потом, даже если бы она изначально знала, что ей придется провести в Петровском весь день, это ничего бы не изменило. Ведь не могла же она воспротивиться приказу отца и не поехать!
Заметив, как она огорчена, Алексей озадаченно нахмурился. Он не понимал, почему Лиза так упорно избегает его общества. За последние годы он десятки раз уклонялся от попыток молодых девиц завлечь его в брачную ловушку. К каким только уловкам не прибегали петербургские невесты, чтобы вынудить его жениться! Дело доходило до того, что они пытались забраться к нему в постель, как, например, одна из подружек Наташи, гостившая на их даче в Царском селе. Если бы он не собирался жениться на Лизе, ему бы и в голову не пришло пригласить ее в гости с ночевкой. Такой риск! Но, по-видимому, у Лизы и в мыслях не было воспользоваться удобной возможностью заполучить выгодного жениха.
– Лиза, – сказал он тихо, – перестаньте идти с видом христианской мученицы, которую собираются бросить в клетку
Она бросила на него растерянный взгляд и вдруг, к его огромному облегчению, рассмеялась.
«Господи, да что это я, в самом деле? – удивленно спросила она себя. – В конце концов, ничего ужасного не происходит. А то, что Андрей завтра не увидит меня в условленном месте… Так ему и надо, пусть немного помучается».
– Извините, князь, я немного растерялась, – сказала она примирительно. – Отец не предупредил, что мы заночуем в Петровском, и я не взяла с собой утреннее платье.
– Действительно, досадное упущение, – он криво усмехнулся, уверенный, что дело вовсе не в этом.
Парадная малиновая гостиная, занимавшая угол центрального корпуса дворца, показалась Лизе огромной. Шесть высоких окошек выходили в парк, и из каждого открывался прекрасный вид на озеро с чугунными мостиками, островками и павильонами. По соседству располагалась парадная голубая зала, за ней – бело-зеленая столовая. К этим роскошным апартаментам примыкали остальные комнаты дворца. Все они были открыты для гостей, за исключением бальной залы, находившейся в галерее второго этажа. Проведя гостей по дворцу, Алексей пригласил их в столовую, где ждал великолепно сервированный стол.
– Я так устала, что готова проглотить за раз целого гуся, – тихо проговорила Елена, присаживаясь рядом с Лизой на белый позолоченный стул с ярко-зеленым сидением. – Нет уж, не хочу я жить в таком огромном доме. Только и успевай следить за порядком да подгонять прислугу!
Лиза бросила на сестру благодарный взгляд.
– Ты, конечно, права. Может, у нас в Ловцах и нет такой роскоши, зато больше уюта.
Она украдкой взглянула на Алексея. Сегодня он выглядел элегантно, как никогда: красиво уложенные волосы, прекрасно сшитый зеленовато-серый фрак, более светлого оттенка жилет поверх белоснежной рубашки, высокий галстук в серебристо-черную полоску… Настоящий английский денди. Однако сквозь приветливое выражение его лица проглядывало беспокойство. Внутреннюю тревожность выдавало и методичное постукивание его изящных пальцев по столу.
Внезапно он поднял голову и в упор посмотрел на Лизу. Вспыхнув до корней волос, она поспешно отвернулась и приняла безразличный вид. Но на душе у нее сделалось неприятно. Не хватало еще, чтобы Тверской подумал, что она испытывает к нему интерес.
– Знаешь, Элен, – тихо сказала она на ухо сестре, – хочешь верь, хочешь нет, но у меня такое чувство, что этот человек появился здесь неспроста. И это внимание, которое он уделяет нашей семье… оно совсем не похоже на праздное любопытство скучающего в глуши аристократа.
– Не преувеличивай, – успокаивающе возразила Елена. – Тверской относится к нам так же, как и ко всем остальным соседям. Просто наше общество кажется ему чуть приятнее. В самом деле, ну не сидеть же ему безвыездно в своем имении, общаясь исключительно с сестрой?
– За щедрых и прекрасных хозяев этого гостеприимного дома! – с пафосом провозгласил Михаил Потапович, поднимая бокал.
Опустошив бокалы, вся честная компания с энтузиазмом принялась за еду. Однако оценить кулинарные шедевры княжеских поваров ей было пока не суждено, так как в это самое время двери столовой с шумом распахнулись и в комнату стремительно прошел высокий темноволосый офицер в запыленном синевато-зеленом мундире.