Ведьмины камни
Шрифт:
– Мы дивились, почему ты так мало огорчена гибелью мужа, и гордились твоей стойкостью…
– Но если я один раз вышла замуж, чтобы угодить вам, то почему бы мне не сделать это и второй раз?
– Я кое-чему научился, – мрачно ответил ей отец. – Больше я не намерен прикрываться своей дочерью.
– Но я не намерена больше вас покидать. Наоборот, я собираюсь привести Эскиля сюда. Если получится – вместе с его людьми. Это намного меньшее зло, чем допустить, чтобы Ингвар снова взял варягов под свою руку и всей этой силой обрушился на нас. А если они будут на нашей стороне, то уже вы сможете…
Мысленно
– Отлично будет уже то, если их не получит Ингвар, – сказал Арнор. – Но ты уверена… хоть он и рассказывает, что ведет род от Рагнара Меховые Штаны, но это уж очень сомнительное родство…
Дедова слава Мужей не украсит, Как та, что добыта Доблестью ратной.– повторила Хельга стих из загадочных «Речей Хникара». – А то, что у Эскиля довольно собственной славы, признает даже Ингвар.
– Мы не в таком положении, чтобы очень привередничать, – сказал Эйрик. – Я бы взял в зятья хромого ёлса Керемета, если бы он своей дубиной помог нам отбиться от моего бессовестного племянника – то есть Ингвара.
– Ты согласен, дядя?
– Я-то да. – Эйрик вопросительно взглянул на Арнора. – Если твой отец согласен. Я и сам подумывал попробовать перекупить хоть кого-то из них, помнишь, Арни? Средства у нас есть, все дело в том, чтобы они нам поверили.
– Мне это не нравится. – Арнор качнул головой. – Перекупить – обычное дело, но родниться с ними… Эти люди пришли грабить нашу землю, и не сказать чтобы не преуспели. Они убили моего зятя Видимира и его отца. И в награду за это я еще должен отдать им мою дочь?
– Ладно тебе, Арни. – Эйрик похлопал его по плечу. – Если помнишь, тридцать лет назад ты уже бывал в этом самом положении. Только на месте тех варягов был я.
– Ты не был бы таким покладистым, если бы они хотели твою дочь!
– Хельга знает, с кем ей предстоит иметь дело. Я не стал бы ее принуждать, но если она готова…
– Зимой она тоже была готова! И мы все дружно уговаривали ее выйти за Видимира. И вот к чему все привело! А теперь она опять готова выйти за человека, который в любой день может погибнуть!
Боги благие, Не все безупречны, Счастье же смертных Содержит изъяны.– повторила Хельга тот последний стих, что услышала от Эскиля на прощание. – Отец, у нас так мало хороших выходов на выбор…
– Я смотрю, ты растеряла все свои «ведьмины камни», зато взамен набрала полный подол каких-то мудрых стихов! Ну, я посмотрел бы, что это за Тень. Хедину он не слишком-то нравится, как я понял. Но как мы все это устроим? Придется же кого-то к ним послать? Кого-то, кому они поверят.
– Они поверят мне.
– Я не пущу тебя больше в это троллево гнездо.
– И все же я должна поехать с вами. А когда мы подберемся поближе, будет видно.
«И как ты не боишься?» – говорили Хельге женщины
Она понимала, что ей полагается бояться. С Эйриком было чуть более двухсот человек, еще несколько десятков, может, сотня наберется по дороге, но с таким отрядом он не мог тягаться ни с варягами, ни с Ингваром – даже по отдельности. Если же сбудутся худшие ожидания и пришельцы объединятся – если Ингвар добром или силой присоединит варягов к своему войску, то дело Эйрика станет почти безнадежным. Однако Хельга не думала об опасности. На волоке ее ждал Эскиль, и мысль об нем придавала ей сил и смелости. Она была бы готова и на большее, а после всего пережитого путь в дядиной лодье вверх по Мерянской реке был в ее глазах почти прогулкой.
Из братьев с ними ехали Хедин, Сигурд и Бьёрн. С Хедином Хельге тоже пришлось объясниться: если бы он думал, что она опять хочет выйти замуж ради дядиного удобства, то возражал бы.
– Я знаю, ты долго был недоволен тем, что не мог отомстить Эскилю за попытку меня похитить, – сказала ему Хельга.
– Да, он мне сразу не понравился. Я как чуял, что этот парень наделает бед.
– Теперь время пришло. Я сама намерена похитить его и взять в плен.
– Что? Ты шутишь?
– Нет. Я не успокоюсь, пока Эскиль Тень не прибудет сюда и не принесет Эйрику клятву верности. И не станет служить нам, чтобы немного возместить те потери, которые мы из-за него понесли.
– И как ты собираешься это устроить?
– Очень просто. Я пойду к нему в Видимирь и уведу его оттуда. Если получится, то вместе с его людьми.
– Ты шутишь, – повторил Хедин, но слегка нахмурился.
– Да нет же. Помнишь, как я одолела Несвета и Видимира? Мне помог мой дух-покровитель. Он поможет и сейчас.
– Хочешь превратить Эскиля в пса? – Хедин хмыкнул. – Может, ему эта шкура и пойдет. Если он в таком виде будет нам служить, я согласен.
– Вот и хорошо. И наконец-то мы ему отомстим.
– Хельга, что ты затеяла? – Хедин взял ее за руку. – Да, со шкурами у тебя в тот раз ловко получилось, но… не думаешь же ты, что одна молодая женщина сможет одолеть целое войско наемников!
– И никто не подумает. Однако опасности непредвиденные часто приносят больше вреда, чем явные угрозы.
– Но Хельга, сейчас не время для шуток!
– Послушай, когда ты собирался увезти Эльвёр, разве я клевала тебя голову и твердила, что время неподходящее?
– Нет. Но…
– Ну а теперь ты не мешай. Ты ведь тогда обещал мне любую помощь?
И Хедин сдался. С прошлой зимы, когда он застал свою младшую сестру у Сванхейд такой взрослой, после случая с белыми шкурами, ее замужества и вдовства он совсем перестал видеть в ней девочку – теперь это была женщина, способная удивить.
Небольшое войско в лодьях и лодках двигалось вверх по Мерянской реке, на восток. Эйрик не проявлял никаких признаков беспокойства, и, глядя на него, невольно думалось, что у него есть в запасе некое волшебное средство поправить дела, если уж все прочие, обычные средства, не помогут. Помня, что ей говорил о нем Ульв Белый, Хельга думала, что это впечатление не так уж и обманчиво.