Великие летчики мира
Шрифт:
После окончания колледжа Волкера приняли на должность физика-экспериментатора, а позднее лётчика-испытателя в Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA) и в 1951 г. направили на станцию высокоскоростных полётов на авиабазе Эдвардс. Там Волкер занимал пост шеф-пилота станции, работал в нескольких исследовательских проектах, интереснейшим из которых были полёты на ракетопланах фирмы «Белл» X-1-2, X-1A, X-1E, запускавшихся в воздухе с самолёта-носителя.
Важнейшим событием в жизни Волкера стало участие в знаменитой программе X-15, в частности, в той её нереализованной части, что получила название «Первый человек в космосе». Волкер стал первым
Споры, были ли полёты американцев на X-15 космическими, не стихают до сих пор. С одной стороны, они превысили условную границу космоса (более 100 км от поверхности Земли), с другой — не достигли высоты, сопоставимой с высотой, достигнутой советскими космическими кораблями (108 км у американцев; 327 км в апогее, 181 км в перигее при полёте Гагарина), и их полёт не был орбитальным — ракетоплан далеко не достигал необходимой для этого первой космической скорости, но полёты американцев от начала и до конца были управляемыми. Маневрирование же первых советских космических кораблей от действий космонавта было неясно выраженным, экспериментальным, вспомогательным.
Джозеф Альберт Волкер погиб 8 июня 1966 г., когда его «Старфайтер» столкнулся в воздухе со сверхзвуковой тяжёлой «Валькирией XB-70».
Имя Волкера представлено на Аэрокосмической аллее славы и в Международном космическом зале славы. Его именем названа средняя школа в Калифорнии и элементарная школа в Лагонде, Пенсильвания. Волкер был удостоен «крылышек» астронавта посмертно в 2005 г.
Альберт Скотт Кроссфилд
(США)
Скотт Кроссфилд родился в Беркли в Калифорнии 2 октября 1921 г. Служил лётчиком-инструктором и лётчиком-истребителем в авиации ВМФ США во время Второй мировой войны. С 1946 по 1950 г. учился в Вашингтонском университете, где в 1949 г. получил степень бакалавра и в 1950 г. — магистра аэронавтики.
В 1950 г. Кроссфилд устроился на работу лётчика-испытателя в Национальный наблюдательный комитет аэронавтики (NACA, отличать от более позднего NASA) на Высокоскоростную лётную станцию (сегодня Драйденовский лётный исследовательский центр NASA) на базе воздушных сил в Эдвардсе, Калифорния.
В течение пяти лет Кроссфилд испытал все экспериментальные самолёты в Эдвардсе, включая X-1, XF-92, X-4, X-5, «Дуглас» D-558-I «Всполох» и «Дуглас» D-558-II «Небесная ракета». 20 ноября 1953 г. он стал первым человеком, летавшим на «Небесной ракете» со скоростью выше, чем скорость звука. Совершивший к тому времени 99 полётов на ракетопланах Кроссфилд стал самым опытным пилотом этого типа летательных аппаратов. В 1955 г. он покинул авиабазу Эдвардс, чтобы перейти на работу в фирму «Норт Америкэн».
После полёта первого спутника, запущенного в СССР, ускоренными темпами стала развиваться программа «Меркурий». При этом планировалось запустить капсулу с человеком по баллистической траектории. Эта капсула была идеей широко известного в воздушных силах бригадного генерала Дона Фликингера. Проект Фликингера получил название «В космос — скорее». Сидящий в капсуле являлся объектом аэромедицинского исследования, и не более того. По замыслу Фликингера, в первых полётах в
— Скотти, даже не пытайся, тебе откажут. Ты слишком независимый.
Теперь, когда Йегер покинул Эдвардс, Кроссфилд оставался самым опытным и многообещающим из пилотов, летавших на реактивных самолётах и ракетопланах. Фликингер рассказал ему, что проект «Меркурий» не подходит для лётных братьев прошлых лет, когда не было ни начальства, ни корреспондентов, когда пилот с бортинженером забивались в ангар, а потом поднимали машину в воздух, долетая почти до звёзд, приземлялись на дне высохшего озера и вечером заходили к Панчо попить пивка. Фликингер объяснил, что первым в космос должен полететь шимпанзе. Ну что ж, всё ясно, Кроссфилда это больше не интересовало.
В 1960 г. Кроссфилд поставил новый рекорд скорости, пролетев на ракетоплане X-15, запущенном с бомбардировщика B-52, со скоростью 2,97М и достигнув высоты в 25000 м. 8 июня 1960 г. во время проведения наземных испытаний двигателя XLR-99, из-за короткого замыкания в проводке, раздался сильнейший взрыв. Кроссфилд находился в кабине ракетоплана, в двух метрах от эпицентра и, единственный из присутствовавших на площадке специалистов, за исключением лёгкой контузии, совершенно не пострадал.
15 ноября 1960 г. он совершил на X-15 с двигателем XLR-99 первый полёт. Совершив на этом ракетоплане ещё два полёта, он предлагал совершить такой полёт на X-15, чтобы разогнать его до 1-й космической скорости и выйти в космос. Едва ли это было возможно, и генералы строго пресекли попытку, сказав что-то вроде: «Оставайся в небе и не лезь в космос».
Всего он совершил 16 полётов в X-15, установленном на B-52, один из них закончился планирующим полётом, и 13 самостоятельных полётов X-15 с запуском двигателя. Он был очень расстроен, когда программа X-15 была закрыта, в особенности после достижения на ракетоплане рекорда скорости в 6,72М. Кроссфилд считал, что X-15 был одним из немногих самолётов, которые ещё заставят человека плакать о том, что о них забыли. В полёте 11 февраля 1960 г. он достиг высоты в 26858 м.
Он остался в «Норт Америкэн» как системный директор испытаний и качественных гарантий компании, участвовал в работах по системе управления «Аполло» и по ракете «Сатурн». В 1966 г. стал директором управления исследовательской инженерии и испытаний.
Работал вице-президентом в Восточных воздушных линиях. Был вовлечён в работу над проектом коммерческого самолёта малой дальности HS-146 (Hawker Siddeley 146). В 1977 г. он вошёл в Комитет представителей науки и технологий Соединённых Штатов и до своего ухода на пенсию в 1993 г. был главной поддерживающей силой большинства действительно новых авиационных программ.
Роль Кроссфилда сыграл известный американский актёр Скотт Вильсон в дорогом голливудском фильме 1983 г. о преодолении скорости звука «Парни что надо» (The Right Stuff).