Великий Гусляр

Булычев Кир

— Спросим, — улыбнулась Ираида.

— Скажите, а нельзя ли заключить договор с мэрией на мое средство?

— Разве с мышами можно справиться? — удивилась Ираида. — Мыши нас с тобой переживут.

— А вы попробуйте, — сказал Гамлет. — И не будет больше грызунов на вверенных вам складах.

— То есть совсем не будет?

— Гарантирую.

Ираида Тихоновна задумалась. Кровь прилила к полным щекам и ушам.

Она заподозрила провокацию.

— А куда они денутся? — спросила

она.

— Уйдут куда-нибудь.

— Ну вот, — произнесла она с облегчением. — Значит, гонишь ты мышей, пугаешь, чтобы они напали на наши детские сады и все там уничтожили. Хорош гусь! У вас на Кавказе все небось такие?

Гамлет смутился. Он не мог понять, чем ожесточил эту достойную руководящую женщину.

— Давно подозреваю, — продолжила добрая женщина, — что вы там у себя пьете кровь христианских младенцев по приказу аллаха.

— Простите, — сказал Гамлет, — я принадлежу к христианской религии.

— Так что иди, твори, выдумывай, пробуй, но только не подрывай нашу экономику.

— А можно я в порядке эксперимента у складов мои таблички повешу?

— Какие еще таблички?

Гамлет показал табличку Ираиде Тихоновне. Та прочла: «Вход воспрещен». Рядом — изображение мышки и две скрещенные косточки.

— Это и есть твое средство?

— Я его еще не испытывал в боевых условиях.

Ираида начала смеяться, потому что в самом деле ей было смешно. Она уж испугалась, что мыши не смогут навещать склады и тогда не будет оправдания исчезновению со складов дефицитных продуктов.

— А разве мыши читать умеют? — засмеялась Ираида Тихоновна.

— А им не нужно читать. Они это почувствуют.

И тут Ираида Тихоновна совсем успокоилась.

Следует сказать, что по склонности души и по должности она была чрезвычайной взяточницей, и остальные взяточники смотрели на нее с завистью и нелюбовью. Предложение Гамлета, у которого уже создалась репутация выдающегося изобретателя, ее смутило. Вчера еще можно было списать недостачу на мышей и тараканов, а если их не станет? Тогда бдительные взоры могут обратиться к несчастной вдове!

Когда же она увидела эту идиотскую табличку, на ее душу снизошло абсолютное спокойствие.

— Иди, — сказала Ираида, — устанавливай, вешай свои цидули у любого складского помещения — есть тебе на это моя полная индульгенция.

Ираида даже послала с Гамлетом своего референта Поликарпыча, существо бессловесное, поэтическое и доверчивое.

По дороге к складу они обсудила с Гамлетом особенности его метода борьбы с грызунами.

— Я размышлял следующим образом, — рассказывал Гамлет. — Ведь главное в рекламе или в любом публичном деле — удивить зрителя, заставить его задуматься.

— Но ведь мыши неграмотные.

— Ты

посмотришь, что произойдет. Схема у меня проста. Мышь увидит, что над складом, в который она намеревалась войти, висит табличка, на которой она изображена рядом с костями. Она, конечно, прочесть не сможет, но встревожится, потому что сообразит: автор таблички угрожает именно ей.

— Ну, и пойдет она дальше.

— Ничего подобного. Она примет меры, чтобы разгадать надпись.

— Странно ты рассуждаешь.

— Странно — не странно, сейчас увидишь.

6. Мышиный выкуп

Они повесили таблички на склад. По одной у входа, у окон и у дыры сзади.

Потом отошли в укромный угол у забора, откуда все видно, уселись на траву и стали ждать.

А у складов кипела работа. Приезжали и отъезжали грузовики с ящиками и кулями, заходили и выбегали работники склада. Мельтешили мелкие жулики. Но мышей не было видно.

И лишь когда люди ушли на обеденный перерыв, появились первые грызуны.

Две мышки выбрались из-под автопогрузчика и побежали к входу.

Но не вбежали в склад, а остановились, глядя на незнакомую табличку.

Они вертели головками, стараясь сообразить, что это могло означать.

Сейчас бы им задать кому-то вопрос, но на освещенной площадке, при десятках занятых людей это сделать трудно.

Гамлет и его спутник ждали.

Что предпримут мыши?

Мыши ничего не предпринимали.

И вдруг Поликарпыч услышал. Тихий голосок, совсем рядом:

— Простите, вы умеете читать?

— А как же! — ответил Поликарпыч, который неоднократно учился в школе.

— Вы не прочтете для нас вон ту табличку?

Господи, сообразил Поликарпыч. Это же мыши мысленно интересуются! Как был прав Гамлет!

Стараясь не удивляться, не шуметь и не звать на помощь Гамлета, Поликарпыч прочел вслух:

— Вход воспрещен.

— И это все?

— Это все.

— А почему? — спросил мышиный голос.

— Чтобы народное добро не транжирили.

— А как же мы будем питаться?

— В другом месте.

— Странно, — сказала мышь, — а мы думали, что люди куда больше нашего уничтожают.

— Не исключено, — ответил Поликарпыч. — Но с ними тоже будет вестись борьба.

— Табличками?

— В том числе и табличками.

— А разве люди на таблички обращают внимание?

Поликарпыч не ответил, только плечами пожал. Мышам нельзя было отказать в наблюдательности.

— Мы согласны штраф платить, — произнес мышиный голос. — Зачем нас костями пугать?

— Не я пугаю, — ответил Поликарпыч. — Я бы и на штраф согласился.

— Так вы поговорите с начальством, — попросила мышь.