Веренианские Львы
Шрифт:
— Летать к инопланетянам мне можно, а знать о разработках нельзя, — съязвил Уэллер. — Кстати, а мы как-то ответили на то нападение?
— Да. Губернатор Верении направил несколько кораблей к Манале, — ответил полуискусственный интеллект. — Когда информация дошла до Терры, я написал план перехвата. Наши суда сейчас движутся к предполагаемому месту выгрузки артефакта.
— Надеюсь, всё будет хорошо, — выдохнул Сэм.
— Ну конечно! — беззаботно воскликнул Артур. — Это же одно из величайших открытий! Всё будет просто прекрасно!
Глава 12.
Планета Верения. Материк Гера.
В глубине вражеской территории.
Леса Приречья. Лагерь Львов.
1 августа 2234-го. 6:12 (по местному времени)
Сэм вытянулся, упёр руки в бока и медленно полной грудью вдохнул мягкий воздух хвойного леса. Араукарии нежно шелестели игольчатыми ветвями под аккомпанемент из трещания насекомых и брачной песни ящериц древолазов. Утренний свет Тау-Солис уже осветил верхушки деревьев и начал пробиваться сквозь переплетения крон, разгоняя густой туман. Лес просыпался. Дышал вместе с Сэмом. Пробуждал в нём что-то. Что-то дремлющее в закоулках сознания.
— Садись уже ешь, — раздался голос Джошуа.
Уэллер, улыбаясь, обернулся. Его товарищи завтракали, сидя на хвойной подстилке, на которой и провели прошлую ночь. Сэм подошёл к рюкзаку и достал свой сухпаёк.
Ходил он, скрывая хромоту. Капитан так и не зашёл в лазарет. Он боялся, что его отправят на больничный, который ему придётся провести в городе. Ещё и Дорм вставлял палки в колёса. Полковник не хотел брать Сэма на продолжительную миссию, но Уэллеру всё же удалось убедить генерала, что он чувствует себя хорошо. Разумеется, это было ложью. Отёк прошёл, но нога продолжала болеть при каждом шаге.
Сэм взял банку с мясным рагу и повернул второе дно до щелчка, перегородка между водой и химическим реактивом сломалась, и запустился процесс разогрева.
— Ну что, парни, как думаете, генерал был прав? — спросил Ван.
— Ты о его прогнозах? — уточнил Джошуа, обдувая горячий картофель. — Мне кажется, он торопится. Эту штуку построили какие-то суперразвитые ребята, до которых нам как до центра галактики. Дейре понадобится лет сорок, чтобы что-то создать на её основе.
— Поддерживаю, — сказал Дорм. — На нашей стороне Артур-3. Он выудит из того блока куда больше, чем учёные Дейры за тот же срок.
— Да, и не жабывайте… о ласстояниях, — с набитым ртом напомнил Джо. — Если их флот отплавился назад… в тот же день, шо и мы… то на Вамматар они вопадут… минимум через пару дней.
— Но ведь они могли выгрузить его и раньше, — предположил Сэм. — У них есть колонии, которые находятся намного ближе к территориям.
— Да брось, где они его выгрузят? На Мери-Турсас? Это сельскохозяйственная планета. — Ван доел и начал убирать за собой. — Про остальные ближайшие колонии я вообще молчу. Карьер на карьере. Для такой находки, во-первых, нужна планета, полностью находящаяся под их контролем, во-вторых, нужны лучшие учёные, которые сосредоточены в столице. Ставлю месячное жалованье на то, что они ещё летят.
— Надеюсь, вообще не долетят, — произнёс Сэм, на что отряд ответил сдержанным,
Закончив с завтраком, Львы спрятали рюкзаки рядом с Ласточками, проверили своё снаряжение, и Дорм повторил план, расчерчивая его сучком на засыпанной хвоей земле. Когда командир закончил, а вопросов ни у кого не осталось, бойцы натянули балаклавы, застегнули шлемы и парами разошлись в направлении своих позиций.
Сэм шёл с Ваном. Они спустились по крутому склону и оказались посреди глубокого оврага, по дну которого протекал небольшой ручеёк. Тут и там в глинистом берегу виднелись четырёхпалые следы растительноядных мосхопсов, которые обнюхивала мелкая ночница. Животное ритмично дёргало носом перед землёй и размахивало хвостиком, отпугивая мошкару. Зверёк резко замер, завидев пришельцев. Несколько секунд ночница разглядывала двуногих существ, после чего взвизгнула и юркнула в заросли.
Овраг постепенно перешёл в окружённую зарослями ложбину, а ручей стал мельче и шире. Сэму не нравилось идти прямо по воде, так что он начал перепрыгивать с камня на камень. Над мутной гладью сновали крошечные мошки, а по поверхности медленно тянулись семена и опавшие иголки араукарий, время от времени спины амфибий выглядывали из-под воды, вызывая рябь на поверхности, а ползучие растения то и дело тянулись к ручью, чтобы пустить корни прямо в поток. Сэму не доводилось бывать на этом материке, поэтому он не узнавал больше половины животных и растений. Хлопая крыльями, крупное насекомое уселось на плечо Уэллера, на что капитан ответил грубой отмашкой.
— Надо было взять у Джо его дрон, — произнёс Ван. — Тут столько снимков можно наделать. Жаль, что твою новую камеру нельзя привезти на базу.
Сэм обернулся и увидел, как Эмарто разглядывает сидящего на ветке жука-листореза. Насекомое размером с кулак строило себе гнездо из листьев, склеенных переваренной пищей. Существо забавно перебирало лапками, разглаживая строительную массу.
— Мы тут уже двое суток торчим, — подошёл Сэм. — Ты недостаточно зарисовок сделал?
— Фотографии понятней будут, чем мои каракули, — усмехнулся Ван.
— И чем тебя так привлекают эти уроды? — поближе взглянув на жука, спросил Сэм.
— Знаешь ведь, откуда я. Там с этим туго. — Они возобновили движение. — А чем тебя привлекает безжизненная техника?
— Она понятная. Всегда можно во всём разобраться. Структура даёт… — Сэм пожал плечами, — чувство контроля, наверное. Да, что-то такое.
— Судя по твоим утренним процедурам, ты тоже начал проникаться природой.
— Не так, как ты. Просто на Терре дышать тяжело, вот и навёрстываю.
— И всё же тебе стоит как-нибудь выбраться в лес. Я имею в виду, без задачи. — Ван широко развёл руками, указывая на заросли вокруг. — Попробуй просто пожить вот так несколько дней. Поймёшь, каково это.
— Каково что? — нахмурился под маской Уэллер.
— Быть настоящим.
— Да я и так настоящий, — буркнул Сэм. — Не нарисованный вроде.
— Поймёшь когда-нибудь, — сказал Ван. — Кстати, если уж ты стал техником, то почему именно военным, а не гражданским? Там ведь и выбор больше, да и платят лучше.