Верхом на табакерке
Шрифт:
Тем временем обстрелявший их звездолёт, судя по показаниям радара, начал уходить с орбиты и совершать разворот в сторону «Балморала». Его товарищи, пытаясь повторять траекторию «Табакерки», взяли курс на луну и теперь вынуждены были также закладывать широкие дуги, чтобы снова сесть Курягам на хвост. Сигналы преследователей постепенно приближались к границе действия радара, однако Джек не выключал форсаж до тех пор, пока они не пропали с экранов. Только когда все три отметки потухли, пилоты облегчённо вздохнули.
– Превосходно, джентльмены! – выпалил Уолсли. – Мистер Линтел, ещё полчаса на полной тяге, затем выходим на
– Мне… что?.. сэр? – Стивен похлопал глазами.
– Камеры, мистер Лесли, - капитан покачал головой и отправился на обход отсеков.
Стивен хлопнул себя по лбу и начал возиться с системой видеонаблюдения.
– Снова краску содрали, - констатировал второй пилот через пару минут.
– Повезло… с учётом того, что этот мерзавец вооружен как патрульный корабль.
– У них даже турели есть!
– Не удивлюсь, если мы нарвались на тех же упырей, что и сорвали сделку с табаком, - проговорил Джек.
Стивен на секунду задумался и полез в журнал системы опознавания. Она автоматически занесла в него записи о всех трёх звездолётах, однако согласно их идентификационным отметкам это были гражданские суда, приписанные к паре станций даже не в приграничных секторах. В это время в кабину поднялся Де Мюлдер и, через плечи пилотов прочитав высвечиваемое сообщение, громко хмыкнул:
– Точно не корабли патрульной службы. Как наши успехи, Джек?
– Пока идём с хорошим отрывом, - первый пилот указал на экран радара.
– Славно, - Де Мюлдер сел в кресло рядом с модулем связи. – Знатно нас поболтало.
На это замечание Стивен развернулся в своём кресле и, активно помогая себе руками, бойко рассказал Яну, на сколько кораблей они нарвались, какими курсами они шли, и как от них пришлось уходить. Старпом прокомментировал это коротким смешком в знак одобрения, затем сказал:
– Док закатил истерику в трюме. Говорит, что его драгоценный груз требует осторожной и бережной доставки, а если с ним, звёзды упасите, что-то случится, то не видать нам гонорара, как своих ушей. Альберт, вроде бы, почти его урезонил, но я оттуда сбежал под предлогом прослушивания эфира. Кстати, да, правда, не помешает этим заняться…
Ян надел наушники и полностью переключил своё внимание на модуль связи. Джек и Стивен обменялись парой комментариев по поводу ухода от лап законников и вернулись к приборам, время от времени поглядывая на экран радара. По прошествии обозначенного капитаном получаса первый пилот сбросил тягу и, выведя корабль на крейсерскую скорость, включил режим удержания курса. Это не осталось незамеченным со стороны Густава: в ту же минуту бортмеханик в саркастичной манере поблагодарил пилотов за то, что они прекратили столь малоприятные для силовой установки действия насильственного характера. Последовавший за этим обмен беззлобными остротами прекратил капитан, указав, что внутренняя связь не является заменой кают-компании в части желания потрепаться не по делу.
В кабину неслышно поднялся Кроу и, выдав каждому по кружке с чаем, поинтересовался у пилотов о текущей обстановке. Как только Джек и Стивен повторили пересказ хода новой погони и обозначили, что в настоящий момент они уходят от преследователей и довольно бодро, Дэниэл поблагодарил их и собирался направиться в обратную сторону, но замер на месте, когда
– Кишки наружу!
Автором реплики был Де Мюлдер, снявший наушники и внимательно смотревший на информационный монитор модуля связи. Буркнув под нос что-то ещё, старпом снова надел наушники, немного послушал эфир, опять снял их и передал по внутренней связи:
– Мостик капитану: сэр, вы здесь нужны. Срочно.
– Что-то серьёзное, сэр? – осторожно осведомился Кроу.
– Серьёзнее некуда, - бросил Ян, прислонив один наушник к уху и что-то записывая в лежащий возле модуля связи блокнот.
Стюард многозначительно хмыкнул и покинул кабину, разминувшись с капитаном буквально на пару секунд.
– Мистер Де Мюлдер, вы меня вызывали. Что-то произошло?
Вместо ответа старпом нажатием пары клавиш включил динамик модуля связи. Кабина наполнилась странным бульканьем, которое, как оказалось, было репликами, произносимыми разными голосами и, по тону, напоминавшие радиопереговоры нескольких кораблей. Некоторое время послушав их, капитан изогнул брови и внимательно взглянул на старпома:
– Это?..
– Брооры, - ответил Ян. – И, насколько я помню базовый разговорник, из их радиообмена следует, что в пространство ОС вторглась небольшая рейдовая группа.
– Чужаки-пираты?! – глаза Стивена полезли на лоб.
– Фактически, - старпом кивнул. – Судя по тому, что я поймал их переговоры, они где-то недалеко.
– На радарах ничего, сэр, - на всякий случай доложил Джек.
– Не стоит забывать о поглотителях сигнала, - заметил Ян, и пилот с ним полностью согласился.
Капитан шумно выдохнул и нахмурился. Джек ожидал, что Уолсли, наконец, продемонстрирует свои навыки сквернословия, но был несколько разочарован, услышав:
– Придерживаемся прежнего курса, джентльмены.
***
Как выяснилось, Джек уже успел встретить брооров, и произошло это примерно стандартные сутки назад: именно ими и оказались составлявшие часть группы Тиграна чужаки. Об этом он узнал от Джханси, когда через пару часов после перехвата радиопереговоров сдал вместе со Стивеном вахту капитану и встретил врача в кают-компании. Нанда оказался настоящим знатоком разумных инопланетных видов (не только в части физиологии), с которыми человечеству удалось установить контакт, и с величайшей радостью готов был выложить весь свой багаж знаний, но изрядно притомившийся Джек согласился только на брооров.
Здоровяки с чешуйчатой кожей занимали некоторое количество сопредельных с ОС секторов, при этом их государственное образование было довольно неоднородной и в чём-то разрозненной структурой. Администрации секторов брооров спокойно могли принимать многие решения независимо от других, поэтому в части отношений с соседями по космосу часто выходили странные ситуации. Например, один сектор мог вести с ОС интенсивную торговлю, другой – напрочь игнорировать существование людей, а третий – совершать регулярные рейды. Попытки установить стабильные дипломатические отношения вызывали жуткую головную боль, поэтому большие шишки из центральных секторов в какой-то момент плюнули на это занятие, предоставив администрациям пограничного пространства (и флотскому командованию) полную самостоятельность в решении вопросов взаимодействия с броорами.