Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Нордье Софи

– Мое прощение вам ни к чему, но могу пообещать, что о вашем вчерашнем позорном поведении никто не узнает.

– А… ваш телохранитель? – Раймон мотнул головой, указывая на шагавшего позади де Броссара.

– Уверяю, Леон будет молчать.

– Как иначе? Он тоже безнадежно в вас влюблен.

Сабина с недоумением взглянула на Раймона.

– Я видел, как этот человек смотрит на вас украдкой, – ехидно пояснил граф. – Чувство, выражавшееся в его взгляде, не оставляет сомнений. Он страстно вас желает. Поверьте мне, я ведь тоже мужчина.

– Мужчина? – Сабина не удержалась от колкости и тут же почувствовала, как сжался Раймон. – Отбросим лирику. Так вот. О вашем поведении никто

не узнает при одном условии. Мы с вами поедем в Мо, где вы подпишете мирный договор.

Глаза Раймона медленно расширялись. Он почти догадался, но на всякий случай уточнил:

– Вас ведь ждет в Париже младенец-сын?

– Зато в Мо меня ждет супруг!

Сабина не проболталась, а намеренно раскрыла тайну. Если граф перешел рамки дозволенного, то почему она должна выворачиваться угрем? Виконтесса злорадно наблюдала, как до Раймона доходит: ее приезд не случаен.

– Дочь сатаны! – гневно выкрикнул он.

Сзади послышался громкий треск. Это ломались сучья под тяжелыми шагами Леона, заспешившего на помощь. Сабина быстро обернулась:

– Все в порядке, де Броссар! Подождите еще немного.

Леон неуверенно остановился, и Сабина обратилась к графу:

– Перестаньте изображать оскорбленную невинность. Ваша попытка изнасиловать меня непростительна даже для последнего рутьера [31] . Поэтому заключим сделку: я обо всем молчу – вы подписываете мир.

31

Профессиональный наемный пехотинец. Рутьеры, как правило, отличались крайней жестокостью.

Лицо Раймона исказилось от бешенства. Сабина понимала, что скандал из-за попытки изнасиловать знатную женщину ему сейчас ни к чему. Каким бы беспринципным ни был Раймон, ему нужны верные вассалы и надежные союзники. А они в большинстве своем придерживаются рыцарского кодекса чести. Изнасиловать служанку, горожанку, крестьянку? Такой грех водился за многими бывалыми воинами. Но насилие над виконтессой? Это и впрямь чересчур.

Раймон, не переставая поигрывать желваками, попытался взять себя в руки и начал торг:

– Как я могу поверить вам, если вы с самого начала мне лгали?

– Когда-то в детстве у нас с вами была общая тайна, помните? Я тогда пообещала, что никто не узнает, как безжалостно вы заперли меня в темном чулане. До сих пор об этой вашей жестокой проделке известно только нам двоим. Так что можете не сомневаться: я умею держать слово!

Граф прищурил глаза, и Сабина поняла, что он все вспомнил.

Однажды в компании, где кроме детей были и взрослые, она щегольнула своими познаниями в географии. На нее посыпались похвалы, и Раймон обиделся. До этого он был среди сверстников непревзойденным авторитетом в географии. Рассерженный Раймон запер Сабину в чулане, и взрослые до позднего вечера ее разыскивали. Подростковая вспышка бешенства улеглась, и в полночь Раймон выпустил ее. При этом униженно умолял не выдавать его, чтобы весть о постыдном поступке не дошла до графа. Мальчик боготворил отца и, как заметила Сабина, до сих пор сравнение с Раймоном-старшим считал комплиментом для себя. Она тогда получила нешуточную трепку от тети Агнессы, но никому ничего не сказала.

Наконец Раймон прервал затянувшееся молчание:

– Согласен. По рукам.

Круто повернувшись, граф ушел в лес. Ему необходимо было подумать. Хотя о чем тут думать: он все равно ехал подписывать договор. Условия давно оговорены.

После взятия Беллема Бланка сильна как никогда. Но она по-прежнему не желала кровавых войн на французских землях и мечтала передать в руки

сына мирную благоденствующую страну. Этот договор был выгоден обоим.

«Бланка предложила разумный компромисс», – продолжал размышлять Раймон и вдруг остановился как вкопанный. Он понял, что повторил фразу Сабины. Ах, хитрая стерва! Она всю дорогу вкладывала в его уши нужные королеве слова, а он, раззадоренный своей неудовлетворенной страстью, ничего не замечал. И вдруг неожиданно для самого себя граф рассмеялся. Запрокинув голову, он хохотал на весь лес. Провели, как мальчишку! Поделом! Но какой у Сабины мужской цинизм! После пережитого ужаса другая бы тут же помчалась рыдать на плече у муженька, а эта сделки для королевы выторговывает. Преданна Бланке, как собака. Теперь ясно, почему королева так цепко держит при себе свою конфидентку.

Отсмеявшись, Раймон стал спокойнее и продолжил обдумывать создавшееся положение.

Компромисс действительно разумный. Когда речь идет о потере целого, то предпочтительнее лишиться части. Он теряет некоторые земли на севере и юге графства, а также Прованский маркизат. Зато королевские войска перестанут терзать его, и появится возможность поднакопить средств на хорошую армию.

По предварительным договоренностям требуют также его восьмилетнюю дочь Жанну, единственную наследницу, выдать замуж за Альфонса – девятилетнего брата короля. Но они еще дети! Такие помолвки зачастую не заканчиваются браком. Да и он еще молод, а значит, у него может родиться сын. В наследовании же сыновья стоят прежде дочерей. Не получается зачать сына с нынешней женой? Можно развестись и жениться снова… Граф ухмыльнулся – он опять повторял слова Сабины. Приводя этот довод, она сослалась на пример из собственной жизни: в первом браке у нее не было детей, а во втором сразу же родился сын.

Раймон устало провел ладонями по лицу. Какая разница, что за мысли он повторяет, подсказанные Сабиной или жизнью? Главное – мир сейчас выгоден всем.

И потом, все течет, все меняется. Любой договор со временем теряет актуальность.

Остается процедура прилюдного покаяния, которую требует провести Луи. Необходимо снять с него, Раймона, отлучение, чтобы он смог присягнуть именем Господа на верность королю и принести оммаж за свои же земли. Процедура намечена на следующий день после подписания мира. Ее хотят провести уже в Париже в соборе Нотр-Дам.

Бланка пообещала послам, что покаяние будет носить символический характер. А отец Раймона когда-то выдержал настоящее, болезненное унижение. Он не слабее!

Решено, они продолжат путь в Мо. К тому же за капризы плоти надо платить. И опять мысли об авантюристке Сабине вызвали улыбку на лице графа.

Париж. 13 апреля 1229 года

Они вышли из собора Нотр-Дам и остановились под резным каменным балдахином центрального портала. После храмового полумрака Сабина сильно щурилась на ярком солнце. Весна в этом году долго боролась за свои права и, победив, разом выплеснула на истосковавшуюся землю все свои щедроты.

– Габри, предлагаю прогуляться до дома пешком. Погода великолепная!

– Не возражаю, радость моя! Денек и впрямь загляденье!

Обернувшись, Габриэль отослал слуг домой.

Только что закончился акт прилюдного покаяния, совершенный графом Тулузским. Как и обещала Бланка, процедура носила символический характер. В присутствии весьма ограниченного круга людей одетый в рубище Раймон с веревкой на шее, стоя на коленях, произнес перед епископом Парижа Гийомом Овернским ритуальную покаянную речь. После чего получил прощение и был возвращен в лоно Церкви. Затем Луи принял от Раймона оммаж за Тулузское графство.