Вернувшийся из навсегда
Шрифт:
– Не нравится мне этот монстр… – тоже шёпотом пробормотал Светозаров. – Но в любом случае сразу стрелять не станем. Отпрыгиваем в глубь нашей норы, кажется, эта туша сюда не протиснется никак. Кстати, начинай уже постепенно отступать, только тихо…
А гротескное существо между тем явно занервничало, если не обозлилось. Стало сильно колотить янтарь под собой белыми зубьями лап, грозно заскрипело жвалами и зашевелило усами. Даже пару раз несуразно попыталось подпрыгнуть. То есть пропажа добычи сильно айкаба расстроила. Ну и своими вылупленными буркалами он с азартным блеском пытался рассмотреть
Две минуты истекли, как всегда, не вовремя. Отступающие Торговцы, может, и не попали в поле зрения чудовища, но своими телами заслонили более интенсивное свечение. Наверное, именно мигнувшая тень и позволила сколопендре определить, куда спряталась его законная добыча. И он уже с утроенной прытью метнулся к нужному тоннелю. Да на такой скорости врезался в слишком узкое для него отверстие, что незамедлительно стало понятно: разумности в нём ноль, одни только инстинкты хищника.
Так и не применяя оружия, Торговцы отступили к самому повороту, начав оттуда присматриваться к беснующемуся монстру. Само собой, что и совещание устроили, решая, что делать дальше:
– Кажется, эта тварь была в спячке. Пока проснулась, пока раскачалась, мы ускользнули, – рассуждал Шу’эс Лава. – Надо её кончать, пока другие твари не подтянулись на топот и скрежет.
– Ладно, начнём с парализаторов, – согласился командир отряда.
Ударили вначале из одного устройства – айкаб его проигнорировал. Применили сразу три – у твари стали накаляться его жвала, но живости он при этом не потерял. Пришлось вновь брать в руки ружья с патронами тяжёлого разрывного действия и с подствольными направляющими для мини-ракет. Вот тогда результат не замедлил сказаться. Тяжеленную тушу буквально отбросило от входа в тоннель, ну и граф на своём ускорителе поспешил на добивание.
Сколопендра ещё шевелилась на берегу и даже собиралась атаковать, несмотря на полностью вывороченные, недееспособные жвала. Но удивило человека не это, а совершенно чистое, янтарное озерцо с гладкой поверхностью. Похоже, айкаб, покидая его, сотворил нечто своими силами, вновь расплавляя монолит или разжижая его и вновь превращая в готовую ловушку.
Пытаясь разрешить возникший у него в голове вопрос, Дмитрий выстрелил разрывной пулей по озеру. Эффект – словно попал в густой кисель или клей. Волн почти не было, поверхность вновь выровнялась, но не застыла! То есть на неживые предметы ловушка совсем не реагировала.
Желая окончательно в этом убедиться, граф вторую пулю отправил в краешек нависающих над поверхностью пород. Конечно же, мелкие осколки веером рассыпались по янтарному озеру, оно их прекрасно поглотило, но опять осталось в прежнем состоянии. После чего стрелок уже короткой очередью ударил по вставшему на ноги чудовищу. На этот раз тому уже разворотило головную часть чуть ли не трети всего корпуса. Да и сам корпус от такого удара отшвырнуло назад на несколько метров и бросило прямо в ловушку.
Наверняка, будь хищник жив и примени он свой способ размягчения янтаря, просто вышел бы оттуда или ещё как выбрался. Но смерть сделала его равнодушным куском плоти, пусть ещё и в какой-то степени продолжающей жить и частично функционировать. Вот эту плоть ловушка и идентифицировала
– Можно сказать, что поле боя осталось за нами, – констатировал Светозаров. – Ну а теперь быстренько выдвигаемся туда, откуда эта образина к нам притопала!
Все трое ринулись вперёд, хотя бежал только один. Тем не менее великан старался не наступать на янтарь и, косясь на убитое существо, успевал рассуждать вслух:
– Так мы всё-таки на Второй – или где? А если нет, то как такой сбой в нашем прыжке произошёл? Почему подпространство нас выкинуло именно сюда?
Командир группы его успокоил:
– Если сами не разберёмся, Титела Брайса с его командой сюда доставим. Они тут живо все загадки разгадают.
– Если твой Тител ещё согласится сюда переться, – напомнил баюнг о пресловутой занятости Верховного целителя.
– Тогда научную группу у Крафы попросим. Пусть выделит специалистов из своей резервации для Торговцев. Нечего им в мире Грёз прохлаждаться.
– Ну ты хоть тот мир резервацией не называй! – не стал скрывать своё недовольство великан. – Там ведь столько моей родни в ссылке проживает…
– Извини, исправлюсь… О! – Летящий первым Дмитрий раньше всех увидел другую громадную пещеру. – А вот и берлога нашего агрессора. Причём неспроста он именно здесь пристроился… Гляньте, это вам ничего не напоминает?
Оба разновозрастных приятеля порядочно изучили не только доступные простому человеку закоулки Первой, но и техническую документацию на неё просмотрели. Естественно, что там было всего и столько, что годами штудировать надо, но общую форму и некоторые модули будущие операторы запомнили и внешне могли отличить друг от друга. Например, Станция имела некие манёвровые двигатели, которыми выводилась «…из верфи в точку начального перехода к месту своего окончательного построения в Сети». А двигатели, в свою очередь, торчали в гипотетическом низу всей конструкции. То есть из донышка. Их жерла-раструбы напоминали собой свисающие вниз бокалы на толстенной ножке. Только самый край бокала разворачивался раскрытым цветком наружу. Неизвестно, как и чем плевались эти двигатели и какое топливо использовали (сразу решили, что это никогда не понадобится), но смотрелись двигатели оригинально. И главное – их форма запоминалась, ни с чем иным спутать было невозможно.
Вот и здесь, со свода пещеры радиусом метров в двадцать, свисал этакий бокалище, стенки которого были покрыты ярко-зелёным налётом. А по одной из его стенок изнутри виднелась дорожка янтарного цвета, и по этой дорожке с монотонностью метронома стекала каплей за каплей желтоватая жидкость.
Внизу она падала на громадный, толстенный сталагмит, и, похоже, довольно быстро разлетающиеся брызги застывали. При этом надстройка с годами не только постепенно возвышалась, а и расширялась в стороны, погребая под собой не только камни, но и пять или шесть стоящих на задних лапах сколопендр. Похоже, что они так не становились, а попросту пытались прислониться к сталагмиту, да так и застывали навечно. Вернее, не навечно, а до той поры, пока не просыпались.