Вершители свободы
Шрифт:
Кристалл засеял. Наполовину. Хвала Небесам и Всевышнему Создателю.
– - Мнение народа разделилось, матроны.
– Так же спокойно произнесла Рохана.
– Это значит, что решение не принято. Следующую "Вертушку домов" мы сможем объявить ровно через три года, по истечению запретного срока после сегодняшней.
Жара со всей ненавистью стукнула по столу и покинула ложу, также это сделали и остальные матроны. И только я все еще благодарила Создателя за то, что он отвел время для спасения власти Ша-Гаины. Хотя и понимала -- не много, ибо Жара, начав принимать такие радикальные действия, не остановится ни перед чем не достигнув своего. Я ожидала, что окаянная сделает что-то в таком роде, но объявить сестру предательницей и вынести на рассмотрение вопрос о бессмысленной гибели нашей армии в Восточных землях...
Она не понимает, что если мы не сдержим эльфов, то они в первую очередь сами нападут на нас!
Если только
* * *
Тинор
Я сидел в затененной нише тронного зала дворцового комплекса нынешнего наследника славного Итака Шаэрона и беспечно поедал виноград. Нет, вот уж никогда не думал, что когда-либо смогу так беспечно кушать, полностью отдаваясь во власть вкусовых наслаждений! Но достоверно могу уверить, что мои ощущения беззаботности не определялись только лишь экзотичностью винограда, который был собран в одном из лучших виноградников Итакии, где мастера-виноделы творят свои изысканные напитки. Благоприятной атмосфере нынешнего удовлетворяющего состояния способствовал более широкий спектр обстоятельственных моментов: прежде всего, располагающая к гостеприимству аура древнейшей королевской обители, тихая размеренная речь государя - канонический образец малейших деталей придворного этикета, пребывание в кругу друзей и завершающий штрих - экзотические фрукты.
Родовое поместье семейства Шаэрон находилось на возвышенной местности. Из-за густых туманов в небольших окошках виднелись только хвойные деревья, которые всем своим величием огородили старинную постройку. На момент нашего прибытия дворец (зачастую, наполненный верноподданными со всех уголков острова), мягко сказать, пустовал: только два десятка верных слуг несли ношу труда в поместье короля Максимилиана II. Унаследовав трепетное отношение ко всем поданным и даже слугам, монарх, заботясь о безопасности, отправил их в дальние родовые поместья. Причиной такого беспокойства был вовсе не вязкий туман: остров оцепили демоны, и дальнозоркий правитель предвидел нападение подземных тварей. Армию королевства времени, в основном, составляли маги-стихиарии, и ни пеших, ни конных, ни артиллерийных или морских войск правительство не содержало по причине ненадобности. Маги времени всегда справлялись сами с защитой, и мощный магический щит, который сейчас атакуется всеми демонскими силами, долгие века ограждал население небольшого острова. Людей и вовсе было не много в связи с весьма тяжелыми климатическими условиями (что, с другой стороны, благоприятствовало выращиванию различных растений и садоводству), поэтому даже малейшие потери для острова были бы ощутимыми, чего Максимилиан и желал избежать. Он считал, что магическая стража города сможет защитить граждан от вражеских захватчиков, и подвергать опасности иных жителей не было разумно.
– - Ваше Величество, но как долго вы сможете держать оборону? Насколько я знаю, демоны способны пользоваться магией, которая разрушает даже могучие барьеры, - вела оживленную беседу Антри, придерживаясь тактики четких приемов дипломатии. Сегодня, как никогда раньше, будущая королева Милайская безукоризненно демонстрировала все изысканные манеры этикета переговоров на государственном уровне, тем самым представ перед наследником Итака Великого не только в облике достойной преемницы верховной власти, но и разумного государственного деятеля, обладающего тонким умом и глубоким мышлением. Странно, но зная принцессу не первый день, некоторые черты ее личности приоткрыл для себя впервые...
– - Вы совершенно правы, принцесса. Мы не сможем долго удерживать оборону, - потер аккуратную, недлинную бороду король, в которой уже виднелась незначительная седина, что в его возрасте еще раз подчеркивало мудрость и опытность, приобретенные не столько временем, сколько его тягостными испытаниями. Затем выдержав многозначительную паузу, как будто взвешивая важность каждого последующего слова, в конечном счете, измерив Антри пронизывающим взглядом, утвердительно, без тени сомнения поведал.
– Именно поэтому я обратился к Вашему дедушке, Мортимеру Милайскому, с просьбой оказать нам помощь в этой войне, при этом раз и навсегда забыв прошлые распри.
– - Это замечательно!
– сдержанно, но учтиво заявила Антри, в то время, как я завершил опустошение чаши с великолепными фруктами, сидя в самом конце комнаты и в полнейшем безмолвии наблюдая вместе с остальными друзьями за ходом государственного диалога.
– - Я признателен Вам за то, что мое решение принято столь радушно, - холоднокровно кивнул мужчина.
– В следствии, думаю, будет уместным тотчас перейти к следующему вопросу.
Моя беспечность постороннего слушателя исчезла так же неожиданно и незаметно, как и экзотика из фруктовых чаш. Я весь напрягся, всматриваясь в Антриану, пытаясь предугадать ход ее мышления, а затем - действий. Тщетно. Принцесса плотно окуталась шалью непроницаемости,
– - Антриана Милайская, я официально, от имени своего народа на правах их законного правителя обращаюсь лично к Вам с просьбой о содействии.
В воздухе повисло ожидание, точнее будет сказать, выжидание. Теперь пришел черед короля внимать ответу принцессы. Трудно было предугадать истинные помыслы собеседницы, укрывающиеся за обликом почтительности. Ответ сгустил тени неясности.
– - И в чем же?
– еле заметно насторожилась Антриана, в этот раз исследуя короля своим непроницаемым взглядом.
– - Я не могу покинуть свой остров и народ. Вы, как никто иной, должны меня понять. Занавесь вот-вот обрушится, и демоны, достигнув желаемой территории, не остановятся ни перед чем, ибо их главная цель -- захватить поток магии, благодаря которому силам тьмы станет гораздо легче сеять зло. Грядут страшно кровавые времена для моего народа, и в этом судьбоносном не только для Итакии, но и для каждой иной державы бою всю ответственность за исход сражения я беру на себя. Так уж всевышние силы распорядились еще в тот час, когда Итаку Великому дали приют на этой земле. Настал час доказать достойны ли мы были этой награды или же вверить нам опеку ценнейшего дара - источника сильнейшей магии - было опрометчивостью богов. В случае последнего боюсь даже предположить силу гнева за неоправданное доверие...
– - Тени предполагаемого будущего ужасом легли на лицо правителя, но он быстро сменил маску и властно, со всеми правами на этот трон заявил.
– - Я собственнолично поведу армию в бой и сражаясь бок о бок со своими воинами докажу нашу верность долгу. Но, видите ли, как участник военной коалиции, которая соберется в текущую декаду, я имею обязательства перед странами альянса -- возглавить свою делегацию.
– Король твердо продолжал свой разговор, излагая свою военную ситуацию, в которой роль Антри пока не выводилась на сцену действия, но все мы, невольные зрители, с нетерпением ожидали приоткрытия занавеса, а вот сама Антри казалась неуязвимой, без единого малейшего движения, как застывшая ледяная фигура, но это только внешне, потому что, зная принцессу, я был уверен в ее проникновенности речами властного и могущественного державка.
– И вот мы у главного камня преткновения: я не могу оставить мой народ ровно так же, как и отказаться от выполнения обязательств перед военной коалицией. Поэтому я со всем почтением к Вам, Принцесса, прибегаю к необходимости обратится за помощью моему сыну, принцу Урахэю, в достойном представлении нашей державы на собрании стран-союзниц.
– Тут король резко сменил маску грозного владыки, преобразившись в облик любящего отца, щадящего и опекающего свое чадо.
– - Мой мальчик, увлекшись упражнениями в магии времени, совсем позабросил политическую грамоту, а я, как любящий отец, разрешал заниматься Уру тем, что ему больше нравиться, не ожидая, что час тяжкого государственного бремени настанет в столь раннем для него возрасте.
Признаюсь, я от этого заявления короля Максимилиана опешил. Сначала я думал, что речь пойдет о великой битве, о Мировоздании Эошаира, об угрозе самих демонов, в конце-то концов. Но чтобы разговор зашел о сыне и наследнике короля, которому стоит помочь в риторике... одним словом -- шок подобрался незаметно.
– - Я разделяю Ваше проблематичное положение.
– На лице Антри выражались только ровные эмоции, но изумрудно-зеленые глаза, где-то в глубине сознания весело хихикали от личностного удовлетворения: перед ней приклонялся сам наследник Итака Великого, переступив гордость предков, обратился за помощью к наследнице Милая, признав силу ее разума. Следовало признать и его мудрость в принятии данного непростого решения.
– И когда же я смогу познакомится с Вашим мальчиком?
– - Да, вообще-то он уже давно тут...
– - Почувствовал себя немного неловко король.
– Я просто не давал ему появиться в наше пространстве.
Одним движением руки король призвал сына появиться в зале. Да, магия времени и пространства - вещь загадочная, и перемещения через порталы ни на йоту не сравняться с чудесами этих прирожденных повелителей реалии.
Волна неожиданностей продолжила накатываться на берега нашего сознания с появлением невысокого, среднего телосложения, со слегка встрепанными черно-смольными волосами младшего отпрыска непостижимых магических дел времени и пространства. Личность принца была полнейшим антиподом грациозных придворных правил этикета: ни плавности движений, ни характерных для аристократа манер поведения представителей высшего света. Только сногсшибательный магический фон представлял сторону его достоинств, ибо давал понять, что этот человек является сильнейшим магом, а вот взгляд был какой-то дикий, волчий. Да, Король Максимилиан явно не думал о воспитании сына как наследника престола.