Веруча
Шрифт:
Она расстелила на столе карты, покрытые разными значками, пересеченные красными и черными линиями, испещренные кружками и заштрихованными областями:
— Это — те места, которые я отметила очень давно. Здесь разведкой обнаружены скопления железа: возможно, старые поселения, просто остатки чего-то или подземные месторождения. Я пыталась проследить пути продвижения наших предков. Нам известно, что их первое поселение было расположено на севере, а сейчас эта область покрыта льдами. Климат постепенно менялся, да и вулканические процессы заставили их спуститься
— Ну и что?
— Давайте представим, как все могло произойти. Первый Корабль опустился на планету. Его пассажиры, ставшие обитателями планеты, должны были очень многое сделать, чтобы освоиться и выжить: строить дома, осваивать земли и прочее. Прошло время, и Первый Корабль утратил свое значение как средство передвижения и как символ. Потом, позже, произошло что-то, что заставило людей сняться с места, перебраться на новое и начать все сначала. И через столетия они забыли, где оставили Первый Корабль. Сколько лет нужно, Селкас, чтобы люди забыли что-то или кого-то? Столетие, три или тысяча лет?
Она посмотрела на молчавшего Дюмареста:
— Что об этом думаешь ты, Эрл? Ты потерял свою планету — так неужели странно, что на планете потерян корабль?
— Нет, Веруча.
— И я могу найти его, — сказала она, — знаю, что могу, и в нем обязательно будут доказательства моего права на наследование.
— Ты не можешь быть настолько уверена в этом, Веруча. — Селкас перестал мерить шагами комнату и остановился. — Ты просто заболела красивой мечтой. Ты надеешься на удачу, а получишь пустоту.
— Эрл? — Вучура встала, подошла к нему и положила руки ему на грудь. — Посоветуй мне, Эрл. Всю свою жизнь ты ищешь затерянный и забытый нами мир. Я же хочу всего сто дней отдать поискам так необходимого мне корабля. Ты ставил на карту свою жизнь, нуждаясь в маленькой сумме денег для продолжения поисков. Я же хочу потратить немного денег, чтобы выиграть в борьбе за целый мир. Разве я не права?
Дюмарест качнул головой:
— Ты сама должна решить, как лучше поступить, Веруча.
— Хорошо. Я сделаю то, что должна. — Если она и была разочарована тем, что он не поддержал ее, то не показала этого. — Я не считаю, что Монтарг будет хорошим правителем, и думаю, что ни один здравомыслящий человек не захочет увидеть плоды его правления. Может, я смогу предотвратить это, по крайней мере, попытаюсь. Ты поможешь мне, Селкас?
Селкас чувствовал, что самообладание и спокойствие вернулись к нему. Он поднял свой бокал и с улыбкой ответил:
— Как я могу отказать тебе, Веруча? Я прослежу, чтобы Монтарг выплатил тебе свой долг за пари, и сделаю все, о чем ты еще попросишь меня.
— А ты, Эрл?
Ее глаза настойчиво молили, спрашивали, уговаривали и сомневались. Как истинная женщина, она могла думать только об одной причине его отказа. Ее глаза постепенно погасли, и она медленно произнесла:
— Прости. Я прошу слишком о многом.
— Дело не в этом. Просто я не собирался долго задерживаться на Дредиа — мне пора в путь.
Перелет — новая планета, еще перелет — следующая… И так бесконечное
— Веруча, — он поймал ее руку и ласково и сильно сжал пальцы: — Летим со мной! Селкас дает правильный совет. Есть тысячи миров, на которых можно найти счастье!
— Эрл! — Она качнулась в его сторону, словно хотела прильнуть к нему навсегда, но сразу же опустила глаза и покачала головой:
— Если бы ты только знал, как много значат для меня эти твои слова, Эрл. Но я не могу, Эрл. Пока не могу. До тех пор, пока не найду Первый Корабль. Целый мир, Эрл. Вся планета — для нас, если я выиграю, и всего лишь сто потерянных дней — если проиграю. — Она задумалась и тихо прибавила: — Это очень старый корабль, Эрл. Очень древний. Кто знает, что мы сможем обнаружить там? Может, и то, что поможет тебе в твоих поисках. Какие-нибудь сведения или указание места, которое ты ищешь.
Навигационные карты, старые и ветхие, в основе которых лежит устаревшая и непонятная система координат; центр Галактики тогда еще не мог быть центром отсчета. Таблицы составлялись очень давно, когда человек еще только начинал разведывать ближайшие планеты и звезды; эти таблицы могли точно указать, где находится его Земля.
Это был очередной шанс, но он не имел права его упускать. Как и Веруче, ему нечего было терять…
Глава 5
На фоне необъятного неба летящий кар казался маленьким черным пятнышком, увенчанным сверкающим нимбом: это лучи заходящего солнца окрашивали защитный тент в ярко-алые тона. Дюмарест наблюдал за ним, пока он почти не исчез из поля зрения, повисел немного вдали и, развернувшись, стал снова приближаться. Трижды кар повторял свой маневр, исследуя находящуюся под ним поверхность. Холодало. Эрл, поежившись, развернулся, и вошел в хижину.
Внутри было тепло и уютно. Свет лампы на мгновение заставил Эрла зажмуриться. Открыв глаза, он увидел Веручу, которая сидела за столом, склонившись над картами. Она вопросительно посмотрела на него:
— Кар уже приземлился?
— Еще нет.
— Почему они так долго?
— Он почувствовал ее внутреннее беспокойство и растущее напряжение. За недели интенсивных поисков у нее изрядно устали глаза, она похудела, ее уверенность таяла по мере роста числа бесплодных попыток и проб.
— Если бы они увеличили скорость, то они бы проверили всю площадь гораздо быстрее. У нас нет времени на подобное легкомыслие.
— Изан хорошо знает свое дело. — Дюмарест взглянул на разложенные карты. Контурная карта этого региона была покрыта массой мелких значков; некоторые — обведены кружками, но большая часть карты просто заштрихована.
— Это твой предварительный анализ? — спросил он.
— Да. — Она посмотрела ему прямо в глаза, изучая. — Можешь не говорить. Я знаю, что ты скажешь: что я попусту теряю время.