Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе
Шрифт:
Туманным отражением в стеклянной стене он видел целую картину. Эрик Нельсон спал в кресле. Ншара сидела с орлом на плече и Тарк находился у ее ног. Огромный черный жеребец Хатха, пригнувшийся тигр и Кри — наблюдают. Наблюдают, как молодой волк Эйша медленно крадется к спящему человеку. Нельсон остановился и отражение Эйши тоже стало. Он мог видеть волчье лицо, глядевшее на него с тусклого зеркала стены и холодная уверенность прошла, а страх снова вполз в сердце. Он начал дрожать. Почувствовал, как губы его раздались и в зеркале Эйша оскалил ему клыки. Снова Нельсон завыл по-волчьи и увидел,
Ншара заговорила, ее голос-мысль совершенно ясно отложились в его голове.
«Отец, расскажи ему! Объясни, пока его сердце не разорвалось!»
Согнувшись, Нельсон следил за ними. Он не понимал, что его голова двигалась из стороны в сторону от нервного напряжения. Он чувствовал лишь слабое дыхание своего человеческого тела, когда лапы касались его.
Мысль Кри пришла медленно.
«Это правда, чужак. Ты теперь обитаешь в теле волка, Эйши».
Сильная дикая мысль жеребца прервала его.
«Могущество древних! Наказание для тех, кто вредит Братству!»
Снова Кйор взглянул на Нельсона и рассмеялся.
«Тебе следовало бы гордиться, чужак! Для тебя Страж сделал исключение, позволив использовать тело брата по клану. Если мы согрешим, то оказываемся в теле небольших тварей, рожденных лишь для того, чтобы их съели».
Затем, резко и ясно, Эйя обратился к Нельсону.
«Смелее, чужак!»
И Ншара, как смягчающее эхо, добавила.
«Мужайся, Эрик Нельсон».
Гнев Нельсона начал пробиваться сквозь леденящий страх. Но он все еще не мог поверить.
Ошеломленный, растерянный, он мысленно обратился к Кри.
«Это невозможно. Никакая наука не может этого сделать… мой мозг в волчьем теле».
— Не твой мозг, а твое сознание, — угрюмо объяснил Кри. — Сознание нематериально, разряженная сеть Силы. Так говорили древние. Они создали приборы, которые могут пересаживать разум в другие тела. Я только использовал такой прибор.
Это по-прежнему тело Эйши и мозг Эйши. Инстинкты Эйши, воспоминания, скрытые знания все еще в его памяти и ты используешь все знания его мозга. Но действительно ты, твое сознание в теле, Эйши.
Нельсон почувствовал, как его тело напряглось и приподнялось. Он закричал изумлено.
«Но почему вы не убили меня?»
— Ты заложник за моего сына Барина, — ответил Кри. — Когда Барин вернется к нам, ты вернешься в свое собственное тело!
Гнев, который рос и рос в Нельсоне, вырвался внезапно во вспышке ярости. Ярости такой, какую он никогда не испытывал, дикий гнев волка.
Вот, что они сделали с ним, Эриком Нельсоном! Вот на что они осмелились!
У Нельсона было смутное знание необычной скованности его привычного мозга, чего-то темного, примитивного, чужеродного. Человеческая ярость вытягивалась из глубоких красных источников зверя. Он обнажил свои клыки и зарычал. Он почувствовал всю новую волчью силу и упругость, когда пригнулся.
Человечья ярость, звериная ярость — память, инстинкт, развязанная цепь — не такие уже и странные,
Он прыгнул в прекрасном, смертоносном прыжке, прямо к Кри.
Раздался крик Ншары и уже затем в воздухе он почувствовал столкновение с огромным, летящим телом Тарка. Широкая волчья грудь ударила его в плечо и сокрушила на пол. Его сшибли на ходу, на зубах были волосы и слезы, на языке запах крови.
А затем огромный вес Тарка придушил его, огромные лапы Тарка уперлись ему в шею сзади, как волчонок давит крысу. Вождь клана отшвырнул Нельсона от себя, затем притянул, катая по полу, демонстрируя свою силу и могущество, смеясь, дразня его красным языком, свешивающимся между челюстей.
«Тебя следует учить еще, — пришла его мысль, — это я, Тарк, вожак стаи волосатых!»
И Нельсон, собравшись, послал в ответ простую мысль.
«Но я не из твоего клана!»
И он прыгнул на Тарка.
Это была странная, как он понимал, манера схватки. Стремительный бросок вниз, попытка схватить голень, использовать грудь, как таран, защищать глотку от захвата, увертки, танец, круженье и ужасный рвущий удар по шее противника, там, где под волосами скрыта вена.
Все эти вещи Нельсон знал и знал хорошо. Он был юным и сильным, и стремился убить. Но все было напрасно. Тарк двигался, как призрак, и в самый последний момент, челюсти смыкались в пустом месте — и прежде чем он смог восстановиться, старый вожак стаи измотал его своим большим весом, а его челюсть рубила и рвала, затем он снова был в стороне, недосягаемый и улыбающийся.
Нельсон прыгал и прыгал снова, его били опять, но он не успокаивался. Горячий сладкий привкус крови витал в воздухе и огромный черный жеребец беспокойно вскидывал голову и бил копытами о стеклянный пол. Кйор морщил свою полосатую морду в рычащей гримасе и его когти то выпрямлялись, то втягивались.
Только Эйя восседал неподвижно на спинке кресла Ншары. Лицо девушки было бледным и полным печали, в ее глазах застыла боль. Она просяще смотрела на отца, который наблюдал за всем происходящим, прищурившись.
В ответ на взгляд Ншары Кри вздохнул и сказал:
— Не повреди его, Тарк, не больше, чем необходимо.
И Тарк ответил, тяжело дыша:
«Он должен научиться повиноваться!»
Снова огромные челюсти хватали и рвали, швыряли Нельсона из стороны в сторону.
Наконец Нельсон устал и уже был не в состоянии прыгать. Истрепанный, он стоял на подгибающихся ногах, его бока тяжело вздымались, голова низко склонилась. Шерсть была покрыта потом и кровью.
Мысленно Тарк спросил:
«Ты научился, щенок?»
Нельсон ответил:
«Научился», — но ярость все еще клокотала в нем.
Тарк мрачно посоветовал ему:
«Не забывай!»
Он вернулся к Ншаре и начал зализывать свои раны, насмешливо глядя одним глазом на существо, которое было Эриком Нельсоном. Кри выступил вперед, его глубокий пронзительный взгляд был нацелен на волка, которым был теперь Нельсон.
— Послушай, — сказал он. — Слушай, Эрик Нельсон, цену твоего освобождения.
Он ждал, пока ошеломленный разум Нельсона прояснится, прежде, чем продолжил.