Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе
Шрифт:
Страх?
— Доктор Такину собирается рассказать вам то, что он только что сообщил нам.
Викерс откинулся а спинку стула, Такину посмотрел на Кеттрика:
— Вы не возражаете, если я буду говорить на родном языке?
— Нисколько, — сказал Кеттрик.
Страх?
— Ладно, — продолжал Такину. — Так будет быстрее.
Усталым голосом, будто он повторял одни и те слова, пока сам не возненавидел их, доктор продолжил:
— Наши приборы уловили и зарегистрировали изменения на одной их звезд, за пределами Хайдаса — это маленькое периферийное солнце, не
Такину помолчал, нахмурившись, и тут заговорил Секма.
— То, что он старается изложить обывательским языком, Джонни, объясняет то, как за одну ночь звезда смогла превратиться в источник страшной опасности. Как могут измениться солнечные процессы, как цикл искажается под каким-то вмешательством и нарушением химического баланса, так что при этом гамма-излечение увеличивается до такого уровня, когда гибнет все живое на планетах этой звезды — если она имеет обитаемых спутников. Не думаю, что здесь нужно вдаваться в физические подробности, Такину. Наверно, Джонни будет просто достаточно знать, что это случилось.
— Это не так-то сложно понять, — ответил Такину. — Это, выражаясь вашими словами, наглядный реальный и неоспоримый факт. Что будет значительно труднее воспринять из наших рассуждений — это то, что было причиной данной данного факта.
Его загнанный взгляд задержался на Кеттрике, у которого уже не оставалось сомнений по этому поводу. Действительно страх.
— Я не полагаюсь только на свое собственное мнение. Я советовался со своим старым другом и уважаемым коллегой доктором Смитом из вашей Лунной обсерватории. — Такину жестом показал на Смита и сказа по-французски:
— Ваша очередь.
Смит начал:
— Я провел собственные наблюдения. Наши приборы зафиксировали те же искажения. Мои выводы полностью совпадают с выводами доктора Такину.
Последовала минута абсолютной тишины в библиотеке. Хотя не такой уж тишины, потому что напряженные нервы Кеттрика улавливали шелест ткани и шепот дыханий, да непрерывный громкий хруст горящего дерева в камине. Затем Смит нарушил тишину, в его голосе не было драматизма:
— Мы не верим, что это природное явление.
И снова последовала тишина. Казалось, все ждали, что Кеттрик что-то скажет. Но вместо него заговорил Секма, по-французски, чтобы все могли понять сказанное:
— Скажу более прямо, Джонни. Это кто-то сделал намеренно. Кому-то удалось найти способ отравить звезду.
— Ты всегда был тугодумом, — медленно произнес Кеттрик. — К сожалению, именно таким я тебя знаю. Доктор Такину и доктор Смит имеют свои собственные основания предполагать столь невероятную вещь. Какие основания у тебя?
— Так, разговоры, сплетни, мифы, перешептывания. По долгу службы я слышу все это. На десятке планет, Джонни, — не много, то там словечко, то сям,
Он дал этим словам некоторое время повиснуть в воздухе, потом они донеслись до Кеттрика как печальный звон далекого колокола.
— Я не слишком верю слухам, — продолжил Секма. — Любое существо, человеческое, получеловеческое или вообще нечеловеческое, но имеющее язык, может ворочать им, но большинство из них предпочитают чудеса простой правде жизни. Но когда я услышал сообщение Такину, это совпадение показалось слишком невероятным.
Кеттрик задумался.
— Как эти болтуны реагировали на появление Роковой Звезды?
— Вот это-то и странно. Они и не знали, что она появилась. Она появилась так незаметно, что только астрономы могли понять это, причем многие пропустили бы это явление как природную случайность.
— А не проще ли принять это именно как таковое? — спросил Кеттрик.
— О, гораздо проще, Джонни. Да. Ну, а если это не так. Предположим, что есть один шанс из миллиона, что это не так. — При этом говорящий улыбнулся Кеттрику без всякого намека на шутку. — Цитируя одного из ваших великих поэтов, я сам безупречно честен. Но предположим, вы знали, или думали, что я мог бы и иметь в руках оружие, способное отравить ваше солнце. Вы спокойно будете спать по ночам?
Кеттрик кивнул:
— Ладно. Не буду спорить. — Потом через минуту он добавил. — Не буду спорить больше. Боже, да это же шантаж! Одна только демонстрация, объявленная и проведенная, бросит к вашим ногам все солнечные систем Хайдаса.
— Не стоит ограничиваться Хайдасом, — сказал Секма.
Кеттрик нахмурился и покачал головой.
— Но демонстрации не было. Она ведь так необходима, а ее не было. И только какая-то мелкая звезда.
— Мы полагаем, что это был всего лишь эксперимент, Джонни. Каждое новое оружие должно иметь свой испытательный полигон. Это испытание прошло успешно. Мы думаем, что демонстрация последует позже, если…
— Если что? — спросил Кеттрик, заранее зная ответ.
— Если нам не удастся остановить ее.
— И если в действительности имеется какое-то орудие.
— Вот это нам предстоит выяснить. Существует ли в действительности орудие, и если да, то кто владеет им и где.
— Это может занять довольно долгое время.
— Но у нас немного времени. Если предположить, что орудие существует, то у нас ровно столько времени, сколько отведут нам те, кто контролирует его. Сколько это может быть по-вашему?
— Ну, — ответил Кеттрик, не забыв добавить каплю яда в свой благодушный тон. — Я не совсем ориентируюсь в вашем календаре, но дайте подумать. Собрание Лиги Созвездия Миров состоялось как раз до — ну, моего отбытия с Хайдаса. Так что следующее собрание должно быть… — Он что-то пробормотал, прошептал сам себе. — Эта межпланетная арифметика вечно не дается мне. Скажем так, следующее собрание Лиги будет в пределах шести единиц Универсального арбитрарного времени…
— Достаточно скоро, — кивнул Секма. — Но почему именно это событие?